警方释放柚木时，天色已暗。他看看手表，发现自己遭拘留超过两小时。不过，期间几乎都在等待鸟越克哉的侦讯结束。

他打手机联系小谷，决定在札幌车站附近的饭店会合。小谷显然十分慌乱，他一直认为上条伸行遇害与新世开发无关，不料相关公司的员工却自承犯案。

负责侦讯柚木的是木原与西岛两名刑警。嫌犯主动投案，两人却不见丝毫喜悦，理由柚木后来才知道。

警方的第一个问题是，柚木今天遇到鸟越克哉是巧合吗？当然——柚木回答。他接到上条伸行过世的消息赶到医院，没想到鸟越会在那里。他感到很意外，才去找鸟越。

接着，刑警询问鸟越说过的话，柚木据实以告。他陈述的内容似乎与鸟越的自白相符，刑警们默默点头。

然后，他们询问柚木，对鸟越的犯罪动机有何看法？因为鸟越的动机与柚木关系密切。

柚木坦言“不知道”。在那样的情况下，听到那样的告白，他的脑袋还有些混乱。

“鸟越说想要救儿子，关于这一点，你怎么想？”木原问。

站在柚木的立场，他也只能摇头。

“我们并未忽视伸吾的意志，也不曾强迫他，他随时都能放弃滑雪。所以，面对鸟越先生的控诉，我相当错愕。”

“鸟越说儿子无法轻言放弃。他认为放弃滑雪，父亲会被公司开除，只能忍耐。”

“我们确实答应，如果伸吾加入新世开发滑雪队，就为鸟越先生安排工作。可是，要不要接受是他们的自由。”

“原来如此。”刑警的语气有些冰冷。

最后，刑警问：“你知道是谁在背后指使鸟越吗？”柚木坚定地表示，想不到可能的人物。事实上，不管怎么想，他都毫无头绪。

刑警们苦着脸。好不容易实行犯自首，但查不出幕后指使者，就不算真正破案。

在驶向饭店的计程车中，柚木忆起与鸟越克哉的对话。柚木问他是不是知道案件的线索，鸟越回答“岂止是知道”。接着，他面露有些自虐的笑容，补上一句：

“那件案子是我干的，我就是凶手。”

这话实在太出人意表，柚木花了几秒才理解。他倒抽口气，低喃：“怎么可能？”

“你或许很难相信，不过，真的是我干的。一时鬼迷心窍就下手，真是够傻的。”笑脸逐渐变形，化为苦闷的表情，鸟越克哉摇摇头。

“甚么意思？请你解释。”柚木问。

鸟越抹抹脸，“我啊，想帮伸吾。”

“帮伸吾？怎么说？”

“那家伙根本不想当滑雪选手，你也晓得吧？那家伙喜欢音乐，小时候就是吹一整天口琴也不厌倦的孩子。他以前提过，将来想当音乐家。只怪他的老爸不争气，赚不到钱，害他得抛弃梦想。为了给老爸一份工作，他练起根本没兴趣的滑雪。最近他一次都没笑过，想必是天天扼杀自己的情绪。几个星期前，别人好意送他吉他演奏的DVD，他却顾虑我的感受，直接扔进垃圾筒。当时我不禁想着，这样下去不行，得为他寻找出路，所以便答应了。”

“答应？”柚木皱起眉。

“恰恰是那个时候，我收到奇怪的电子邮件。不晓得是谁寄的，可是，对方很清楚我和伸吾的处境。邮件上写着，假如愿意协助他，他会支付相应的报酬。我觉得很可疑，一直没理会，对方却不断传来讯息，甚至表示要是我不相信，可先付订金。于是，我试着回信，问对方是谁，要帮甚么忙？对方很快回信，说不能告诉我他的身分，但写有要我帮忙的内容。读完信，我大吃一惊。对方希望我让新世开发滑雪队的绯田风美受伤。”

“咦……？”

“我觉得太可怕，认为还是不理会的好。然而，对方亮出诱饵，松动我的决心。对方告诉我，一旦绯田风美受伤，新世开发滑雪队等于失去明星队员，预算当然也会遭到删减。这么一来，恐怕很难维持滑雪队。首先会裁撤的部门，应该是青少年俱乐部吧。到时，伸吾就能解脱。这种情况，由于不是我们的过失，自然不会被新世开发开除——对我而言，这是个相当动人的诱饵。”

“一石二鸟，是吧？”

虽然不晓得对方是谁，但柚木认为这实在是巧妙的圈套。

“尽管犹豫，我还是回信询问：怎么让绯田风美受伤？我该做甚么？对方寄来一个小盒子，装着不曾见过的小型自组机械和现金一百万。小型自组机械要设置在接驳巴士的引擎室，盒里附有一张纸，详述执行步骤。一百万则是订金，我终于明白对方是认真的。现下回想，当时我就该报警。可是，我却觉得没有后路，不能不干。”

“案发那天，你在北一饭店吗？”

鸟越克哉点点头，“对。我向公司请假，专程前往北海道。”

“为甚么选那一天？”

“还用说吗？因为绯田选手会单独离开饭店。要把机械装上接驳车，只能趁那一天。”

“你怎么晓得她的行程？”

柚木一问，鸟越面露尴尬。看到那副表情，柚木恍悟：

“你向伸吾探听的吧？”

“几天前，我打电话给伸吾，告诉他最近可能会去札幌出差，如果有空想见个面，要他告诉我滑雪队的行程。那家伙完全没起疑，直接把行程寄到我的电子信箱，上面也写着绯田选手的预定。要是错过这次，大概就没机会，我焦急万分。”

“你在饭店见到伸吾吗？”

“当然。就算被发现，也能说是来找儿子。我们在饭店的干燥室见面，短短几天，伸吾就瘦好多。那时，我也与绯田选手擦身而过，不过没让她看到我的脸。”

“之后，你便去巴士动手脚？”

“没错。我知道绯田选手会搭几点的巴士，便配合时间装好机械。然后，我在租来的车上观察情况。绯田选手依预定时间现身，我不禁松口气。还有一名男子搭上巴士，但我觉得这也没办法，甚至庆幸会受波及的只有司机和另一人，于是放心地按下开关。”

“开关？”

“安装的机械是以无线电操纵。要是绯田选手没搭上巴士，我就不会按下开关，等巴士返回饭店后再回收。”

柚木点点头。计划非常周全，当然，这应该不是鸟越克哉想出来的。

“不料，巴士出发前，发生意想不到的状况，绯田选手突然下车。我慌了手脚，却无可奈何。开关已打开，巴士也出发了。我默默祈祷，希望机械故障，没能启动。可是，上天没理会我。得知事故发生时，我的眼前一片黑暗，不晓得该如何是好，只能先离开现场。于是，我在警方封锁道路前逃出饭店。经过事故现场时，我在心中合掌，拜托上苍保佑没人受重伤。”

鸟越克哉彷佛在重现当时的情形，双手合什，语带哽咽。

柚木非常困惑。原以为那起案子的目标是上条伸行，但从刚刚的话听来，鸟越克哉没有这样的意图，甚至不认得上条。那么，动手脚用的机械，怎会选择与KM建设有关的零件？柚木实在不认为是偶然。

“这就是我干的所有事。虽是遭到怂恿，但我害死一条人命，慌得六神无主。昨天深夜，伸吾打电话来。你猜他说甚么？他劈头就问：巴士事故是爸搞的鬼吧？我简直吓坏。我哑声反驳，叫他不要胡言乱语。不过，他要我老实招认，我立刻举白旗投降说‘没错，真亏你猜得出’，并解释我有苦衷。他安慰我，并约定见面详谈，所以我们今早在札幌车站碰面。”

原来如此，柚木察觉伸吾发现真相的理由。有一次柚木和贝塚在餐厅讨论案情，没发现伸吾就在附近。两人谈到歹徒可能偷看到滑雪队的行程表，于是，伸吾怀疑起父亲。这么说来，贝塚提到伸吾的样子不太对劲，也差不多是在那时候。

“今早你和伸吾说些甚么？”

“我把一切告诉伸吾，并向他道歉。我以为是替他着想，反倒害他吃苦。我真是无可救药的傻子，没资格当他的父亲。”鸟越克哉不停吸着鼻子。

“伸吾的反应如何？”

“我以为他会生气，却意外地平静。他应该早有觉悟，跟我是天差地远。听完我的所作所为，他问我会不会去自首。我就是这么打算，今天才会过来。”

“你真的要去自首？”柚木确认。

“我不就在这里吗？过世乘客的太太马上会赶来吧？我要向他们道歉，再请他们联络警察。”鸟越克哉严肃地看着柚木。

“之后，你还有收到邮件吗？”

“没有，对方恐怕也慌了。他应该没想到，我居然会搞出这种纰漏。”鸟越流着泪，“嘿嘿嘿”地笑。

没多久，上条世津子一行抵达医院。鸟越克哉瞥见，留下一句“我走了”，便迈出脚步。途中，他停步回头说：

“柚木先生，据传杜鹃鸟会在其他鸟的巢里下蛋，像是伯劳、山麻雀的巢，让别的鸟扶养它们的雏鸟。你知道吗？”

“这便是‘托卵’吧？”柚木答道，不明白鸟越克哉想表达的意思。

“我认为才能的遗传就像杜鹃蛋，是在本人毫无所觉时偷偷放进身体的。伸吾的体力比别人好，是因为我在他的血液里放进这样的杜鹃蛋，但我不晓得他是否会感激。”

这是个有趣的想法，柚木点点头。“然后呢？”

“可是，那颗杜鹃蛋不是我的，而是伸吾的。只属于伸吾，不是其他任何人的。柚木先生，也不是你的。”

柚木总算明了鸟越克哉的用意，顿时陷入沉默。

“请让伸吾自由吧，拜托。”鸟越克哉深深低下头。

“我会转达给上面。”

听到柚木的回答，或许是放心，鸟越克哉由衷一笑。接着，他恢复严肃，转身走向医院。步伐看不出一丝迷惘。