第二个男人何时翻越的鸟居岭虽已不明，但似乎是在今日的中午时分。他说，当时他从“天狗之座”向三叉岳眺望之际，千真万确地看到山顶有一片黑黑的、像是半朽的屋顶。

“昨天和今天，这迷家简直像是为了吃午饭才从深山里出来的嘛。”

第一个男人的话让富子直哆嗦。

“请别说怪话！”美枝代她提出抗议。

男人像是着了慌：“啊，对不起……可是，它不会到我们这边来的对吧？”对富子道了歉，他又向第二个男人确认道。

“迷家的传说集中在云海之原的周边地区，这一点是没错的。”

“那就安心了——”

“不过呢，那家伙是山里的怪物。城里怎样我不清楚，就山里来说，不管是哪座山都不能保证它绝对不会来吧。”

“佐海山也是吗？”

“嗯，是啊。”

两个男人的对话似乎让富子无法承受。瞧她那模样，就要背起身边的行李逃离此地了。话虽如此，美枝清楚得很，富子想的是，在对迷家的防范措施一无所知的情况下，怎好继续行商？

富子很想从第二个男人那里打听这方面内容，然而——

“我在山上听到的话里头，有这么件事儿。”

欲将剩勇追穷寇似的，第二个男人开始讲述与迷家有关的惊悚故事。

“是战后没多久的事——”

有个爱登山的男子，以三叉岳的三叉小屋为目标，从信州方向进入云海之原。要是没有这场战争，本会更早去挑战这座山。这次上山，他也制订了自己的一套计划，从很早以前就在做着准备。当然，在战时哪还谈得上什么登山。

迎来了战争的结束，男子首先想到的就是这个三叉岳。装备一应俱全。事先也已整顿完毕。问题是食物很难弄到手，但他不辞辛劳、四处搜罗，总算是准备齐全了。然后就只剩下慎重地挑选一个天气好的日子了。

工夫不负有心人，男子终于成功进入了他所憧憬的山岳地带。

从早晨到中午，他步履轻快，如预期所想地前进着。攀登距离和步行时间也大体与原定计划一致。照这势头，也许抵达三叉小屋还能比出发前预计的下午三点早一些。吃午饭时，男子如此这般估摸着下午的情形。

然而，突然起了浓雾。虽说山里的天气易变，可还是觉得有点古怪。但是，转瞬间视野就开始变糟了，于是男子注意着不走失道路，急急向前赶路。

信州、飞驒、越中，无论从哪个方向登山，到三叉岳都是一条直道，但至于是哪一条就不清楚了。

如上所述，云海之原的地形就是那么复杂，还有不少险关，跋涉山路也是困难重重。当然，对登山习以为常、能读懂地图的人几乎不成问题。不过如果一个大意，也会走错道、就这样遇难的十足可能。在浓雾升起的情况下更是如此。

默默前行中，感觉背后有奇妙的动静。站住身回过头，却是什么也没看到。再度迈开步子。于是又感觉有奇妙的动静。站住身回过头，什么也没有。凝神侧耳倾听，什么也听不见。

也不知重复了多少次。已然习以为常似的站住身回过头，就在这时，如提灯一般的光亮朦胧浮现于皑皑雾气之中的情景，映入了男子的眼帘。

如此山间，虽说是雾气沉沉，可大白天的，谁会点提灯呢？

他这样一想，突然害怕起来。然而，慌忙转身向前的男子还是注意着脚下，谨慎地迈出步子。就在这时……

嘶嗒、嘶嗒、嘶嗒……

有某物正从后面向这边靠近。

按说是在荒凉山道上行走，可那脚步声听起来异常地黏糊糊、湿漉漉。

男子发抖了。他突然想到，登顶三叉岳之所以困难，不只是因为周边地形险峻。

山和海，自古以来就离不开怪异。云海之原也不例外。不，毋宁说很多才对。而其中尤为忌讳的是人称“追踪小僧”的怪物。

凡有进山者，这东西就会追在那人身后。似乎也没有什么目的。待这边意识到时，已然受其追赶，据说无论如何也不能被它追上。要是被贴身逼至背后，已是投无路时，就必须转身与它正面对峙。人们说如果不这么做就无法得救。

想起不好的事，男子急了。并不完全相信，但也无意小看流传于山中的怪异现象。长年累月地持续登山活动，不但听多了那些奇妙故事和惊悚体验，就连他自已也曾有过一两次不可思议的经历。

于是男子稍稍加快了脚步。只是，因恐惧而忘我会导致受伤。最坏的情况则是误入歧途、不幸遇难。他没有莽撞地跑起来，只是一边抚平心绪，一边快步前行，最初是这样——

嘶嗒、嘶嗒、嘶嗒……

身后依旧传来令人毛骨悚然的声响。他已不再回头，只顾继续往前走。继续向上攀登。突然……

嘶嗒嘶嗒、嘶嗒嘶嗒、嘶嗒嘶嗒……

身后的脚步声加速了。“哎？”就在男子困惑的一瞬间，流星赶月地追上来、靠上来、逼上来了。

那玩意儿贴身来到了背后。

对身后之物的恐惧感已远远胜过对危险山道的惧怕。

男子不顾一切地奔跑起来。尽管好几次脚下打滑险些跌倒，但好歹能一直不断地跑。或许这是得益于迄今为止的登山经验。

不久……白茫茫的雾中猛然现出一根柱子。男子一惊，正可谓千钧一发，就在额头将撞未撞之际，他堪堪躲开了柱子。

站稳后一查看，那不是树，毫无疑问就是柱子。发出黑色光泽的旧柱子，立在山道的正中央。

真是匪夷所思。但男子作出判断不理它为上，远远地绕开柱子向前急行。

于是，这回雾中又现出了黑黝黝的木板壁。犹如拦断山道一般屹立着。男子立刻将其视作新的怪异。所以，和柱子一样，他尽可能连板壁也不去触碰，小心地从旁穿过。

奇妙的屋宅部件，纷纷开始现形。立足不稳的山道变为板间，半空中杳无一物的山脊上浮出房梁，垂直峭立的岩壁化作橱架，并排两座石冢的侧旁蹲着炉灶……这景况真是一团乱麻。

不久，雾收天晴后，奇异的屋宅部件便从眼前消失了。男子松了口气，然而那只是瞬息间事，当他发现日落迫在眉睫，不禁愕然失色。

奇怪……按说早该到三叉小屋了，现在却连个影子也看不见，这当真奇了。

再这样下去就要露宿野外了。既已至此，得尽早寻一个合适的所在，必须在太阳完全下山前确保今晚有住的地方。

男子再次用探寻的目光查看四周。

近旁就有人家……

直到前一刻为止都完全没发现，不知何时竟有了这么一栋屋宅。

大小和山间小屋差不多，但造型犹如民居，看起来不大坚固。玄关的门格外洁净，旁边的小窗却是脏兮兮的，瞧不见里面。正面的墙壁明明是木板，侧面却是砖墙。这屋宅给人留下的印象就是……不谐调。

但是，男子别无选择。因为刚发现屋宅，天就黑了。感觉还未经历黄昏时段，夜幕就瞬时笼罩了山间。

笃笃……敲着玄关的门，期待有人引路。却没有任何回应。战战兢兢地把手伸向门，悄悄打开一看，男子大吃一惊。

屋宅没有后半部分……

心想是不是被云海之原频发的地震弄塌了，但怎么看都是造了一半的样子。但是，一般而言不会有这么奇怪的房屋筑造法。先只完成前半部分这种事，迄今为止既没听过，也没见过。

虽说让人心里很发毛，但屋子里姑且也算室内。总比在夜间的山里露宿要好吧。幸运的是，前半部分的板间里还有个围炉。

男子生起火，用完晚饭，就准备早早地在屋子的角落里睡下。同时又在心里盘算，等天亮了，太阳升起来了，就一定能抵达三叉小屋吧……

也不知睡了多久。突然，他醒了，感觉到有什么动静，偷偷睁开眼，只觉屋中一片嘈杂。不，其实并没有响动，或听到说话声，只是有一种忙忙碌碌的氛围笼罩了四周。

那晚是个星月皆无的暗黑之夜。即便如此，当眼睛适应黑暗后，就隐约能辨识出屋中的模样了。是的，屋内……

屋内很宽敞。明明原先只有前半部分，但如今后半部分却在渐渐形成。先前所感知的骚动之象，就是这个啊。

然而，在这样的山中、这样的深夜里，究竟是何人、以何种方法、又是为何而建造……

凝日望向屋子的后半部分，只见朦朦胧胧有如提灯火光已般的东西，正左摇右曳地移动着。可以看出，余下的半边屋子正一点点地被构造完成，仿佛是在追踪那光的轨道。

男子猛然想起在白色雾气中目睹到的奇妙的屋宅部件，以及追赶自己的“追踪小僧”。虽说完全猜不出是为什么，但也许是“那东西”集起了散落山间的筑家建材，现在正要把这屋子打造完毕吧。这么一想，瞬时变得恐惧难忍。屋子建成之时会发生什么，自己又会怎样，念及此节他就发起抖来。

悄然起身的男子麻利地整备行装，没有发出声响。然后从就寝的角落向玄关缓缓爬去。恐怕当下“那东西”正在忘我筑家吧。想必未对自己严加注意。

终于到达了玄关，悄然打开门，正要飞也似的逃走之际，男子的全身凝固了。因为月光与星光骤然照射了下来。

不是月黑之夜吗？然而，从屋内空无一物的后半部分抬头望见的夜空中，确实既无月亮升起，也无星辰出没。难道那并非真的天空，自己眼中所见的只是那屋子无法看清、漆黑一片的天花板吗……

男子呆然伫立良久，这时从后方传来了动静。

嘶嗒、嘶嗒、嘶嗒……

注意到自己的“那东西”径直向这边靠近了。

心慌意乱的男子一冲出屋子，就没命地开始沿山道向上飞奔。

嘶嗒嘶嗒嘶嗒、嘶嗒嘶嗒、嘶嗒嘶嗒嘶嗒……

“那东西”从身后追来，动作非常迅捷，跟午时的速度完全不同！

如此下去会被追上。如果不在这之前回身和“那东西”正面对峙，只怕就没救了……想归想，但怎么也无法站住。就算能站住，也没有面向后方的勇气。最重要的是，不存在这么做就一定能幸免于难的保证。不，即便性命无虞，但如果因见到“那东西”而精神失常，不就没有任何意义了吗？所谓“也许会得救”不就是这个意思？

男子的情绪转为绝望，这时“嘶嗒嘶嗒”的声响已堪堪迫至身后。他急火攻心，只觉得就要被对方—把抱住，继而被连拉带拽地从山道拖回那屋子了。

气喘吁吁，脚下绊蒜，头痛脑热。跑上眼前的坡道已是竭尽全力。体力和气力都到了极限。全然无法思考登至尽头后的事。这时他已断念：我命休矣。

一口气冲上陡峭的山坡。在随之开阔的视野前方，有一幢山间小屋。

是三叉小屋！

心中呐喊的同时，男子拼尽全力奔啊奔。

抵达小屋的入口，立刻开门进去，飞快地关上门当即落下门闩后，轰然坐倒在地上。这些动作是男子在一瞬间完成的。

不久——

“嘶嗒、嘶嗒、嘶嗒……”的声响开始在小屋周围回旋。仿佛是想在墙的某处找到孔穴后，从那儿潜入内部……

“听说那可怕的声响持续了一夜，直到天亮。”

第二个男人刚说完，其余三人便发出“啊……”的一声叹息。不知不觉中，三人全都屏气凝息，被男人的故事吸引住了。

“那位登山者迎来了天明，总算是因此得救了？”

“作为怪谈故事被保留下来了，所以一定是那样没错吧。”

面对第—个男人的问话，第二个男人冷冷地作了回答。富子随即问道：“这个只、只是恐怖故事……就是说，是山里的怪谈……不是真、真有其事，对吧？”

“谁知道呢。不过那不是老故事。听说是战后没多久的事，所以我觉得像是真的。不管真假，迷家什么的还是忘掉最好。一扯上关系准没好事。”

“你俩在这个村的工作不都结束了吗？”

或许是出于好心，第一个男人劝富子她们转移去下一个地方。然而，富子神色不安地注视着美枝的脸。

“怎么了？赶紧去下一个村子不好吗？还是说有没做完的生意？”

“这个——”

美枝小心翼翼地道出了实情：在邻村时受人介绍的客户中其实还剩着几家没去。之所以有点犹豫，主要是顾虑富子。如果因自己胆小而急急离开这村子，妨碍了同伴行商，富子一定会陷入无地自容的情境。

“原来如此。这倒确实有点可惜啊。”

“阿美，那些人家必须都走一遍——”

富子表露出预料之中的反应，于是美枝慌忙说出了第一点理由：“只是，就算我说是经人介绍的上门去，也还是有几家给的脸色不太好看……所以就往后拖了……也不知道是怎么回事……”

“是这么回事啊。那你要是贪心不足，可能会反受损失噢。”

“这话怎么讲？”美枝忍不住追问若有所思的第一个男人。

“我不是说了吗？我每个月在植松村做一次买卖，然后再去杉造村。也说过会在这个村住一晚，来这个神社参拜。”

“是的。是这么说的。”

“所以嘛，难道你没想过，为什么我明明在这个村留宿，却一点生意也不做呢。”

被这么一说还真是的。男人从植松村去杉造村，必会经过霜松村。既然如此，在这个村也做些生意不好吗？

“其实啊，从老早开始植松村和霜松村的关系就不好。也是因为大家都靠林业吃饭，所以从前就一直在山林边界的问题上争斗不休呢。”

男人的话让美枝大吃一惊。那是自然，在借宿的地方陪小媳妇发牢骚，尽管厌烦却也坚持住了，结果得以被介绍了几个客户，正高兴着呢，哪知反倒成了生意上的阻碍。

“那小媳妇的娘家问题不大吧，但要是扩大到亲戚和熟人的范围，一个不巧可能只会招来反感。当然介绍客户是应该感谢的，不过做我们这种买卖的，要处理好这些事可不容易。”

见美枝完全蔫了，男人也觉得可怜吧：“好了，就当这也是一种学习，从今往后注意就是了。那个小媳妇也没什么坏心对吧。她这么做也是出于一片好意啊。”

“就是嘛，阿美。这一带势头不妙，我们这就去下一个地方吧。”

从富子的角度来说，只要不会妨碍美枝做生意，肯定是想现在就远离佐海山。

“好嘞，我也快上路吧。”

第二个男人一站起身，第一个男人也开始挑起放在一旁的行李：“哎呀，真是耽搁了好长时间啊。”

“好了，我们也准备准备——”

就在富子说这话催促美枝的时候。

“哎呀哎呀，就因为有这样的偶然，我才没法放弃收集怪谈的旅行啊。”

从巨杉树的背后传出一个声音，旋即衣着奇异的第三个男人现身了。