下午五点，日班交接给午班。交班结束后，尚美在走向事务大楼的途中打手机给望月。他立刻接起并道歉：“对不起，拜托你这么为难的事。”

“不会，请别客气。倒是刚才，大厅里的两位先生好像追着您后面去……”

“我有发现他们。所以立刻叫了计程车，甩掉他们。”

“这样啊，那真是太好了。”

“山岸小姐，你可能觉得有些事情很奇怪吧。譬如玉村薰的事。”

“要说奇怪的话……是的，我有点吓到。”

“包含这件事在内，我想跟你说明几件事情。接下来能不能跟你见个面？其实我已经回到饭店附近了。只要你告诉我可以碰面的地点，我马上过去。”

“我明白了。那么——”

尚美提出的地方是饭店的事务大楼。这栋大楼隔着一细小的路盖在饭店旁边，大楼上挂着“东京柯迪希亚饭店别馆”的招牌。

望月说：“这样很好。”于是他们便约在玄关前见面。

尚美在事务大楼的前面等候，不久望月便出现了。由于一楼会客室空着，尚美带他来这里。虽说是会客室，也只是陈设着简单沙发和小桌子的小房间。

“玉村薰是他的本名。”一坐定，望月便切入正题。“他住在埼玉县的川口，或许看起来很老，但其实才四十五岁左右。”

“他是作家……吗？”

尚美一问，望月顿时打直背脊回答：“是的。”然后又做了一个深呼吸：“笔名是橘樱。”

尚美眨眨眼睛：“您这样说出来不要紧吗？”

“反正你也已经知道了。”望月眯起眼睛微微一笑。“办住房手续时，我霎时也犹豫了一下。想说要不要先收下房卡，再另外交给玉村先生。不过你知道房间号码，或许也会听到清洁人员说，迟早会发现住在那里的不是二十几岁的小姐。”

“我们不会对客人进行探查——”

“我想也不会。可是不知道会发生甚么事吧。所以我才想干脆把事情都说出来，请你们协助才是上策。”

“协助……是吗？”尚美不太懂这话的意思。“您希望我们协助甚么？”

“很简单。总之，就是别让橘樱的真面目被拆穿。或许你也知道，他现在对外自称是位二十七岁的女性，其他资料都不公开。”

“这我知道。这叫蒙面作家吧。”

“这么说听起来有点像辩解，可是坦白说，刚开始我们也被骗了。因为他投稿的稿子上，清清楚楚写着女性。我们读了作品后非常兴奋，真的很有趣，而且充满情色氛围。果然，这部作品获奖了。我打电话过去，听到的也是可爱的声音。我们不可能不心花怒放。”

“可是其实是……”

望月挤出八字眉，噘起下唇点点头。

“见到作者本人，我沮丧极了。就是你看到的大叔。他向我道歉，说个人简介造假，是因为觉得这样比较容易得奖。接电话的是他就读高中的女儿。还说如果不行的话，他愿意辞退这个奖也无所谓。可是我们怎么可能这么做。于是编辑讨论后，干脆逆向操作，顺势推出这个作家。也就是让他以女性蒙面作家的身分出道。”

“这个计划成功了？”

“非常顺利。成功地造成话题，得奖作品也大为畅销。紧接着出版的新作也跃上排行榜，我们真的笑到合不拢嘴。”

“这样很好啊。不过真的很不可思议啊。”

“你指的是甚么？”

“在大厅那五位男性，都拿着女性的脸部照片。那到底是谁的照片呢？”尚美偏着头问。

结果望月愁眉苦脸地开始操作自己的手机，不久后对尚美说：“你说的照片是这张吧？”然后把画面给她看。

手机里显示的照片确实和犬饲他们看的是同一张。尚美回答：“对，就是这张。”

“这是个大失败啊。我们太得意忘形了。”

“怎么说？”

“随着橘樱的人气高涨，大家开始好奇她的容貌，甚至在网路上蔚为话题。其中有很多人说，橘樱一定是个丑八怪，所以才不敢露脸。刚开始我们不予理会，但慢慢地越来越不甘心。”

“不甘心？”尚美不解地看着望月：“可是他本来就不是女性……”

“是没错。我们特地以蒙面作家来包装他，当然希望读者对他抱持幻想。关于橘樱的真面目，我们可是列为最高机密，编辑部也只有少数人知道。所以我们就在想，能不能找出甚么办法来对抗。这时出现了一个点子，例如只露出一部分的脸，或是斜后方的侧脸照，或是在眼睛打马赛克，只要不把整张脸清楚露出来就好，公开这种让人看了会联想是大美女的照片。”

“那就是这张照片吗？”尚美看向望月的手机。

“原本是这样没错。虽然说是照片，但却是电脑合成的照片。用不红的模特儿和女演员的眼睛或鼻子组成的。我们原本想让画面晕开，脸不要那么清楚，然后才在网站上公开。可是出了一些差错，居然把加工前的照片放上网站。虽然工作人员发现便立刻删除了，但为时已晚。照片已经在部分粉丝间流传开来了。”望月叹了一口气，将手机收回口袋。

“就粉丝而言，应该很高兴吧，因为是出乎意料的大美女。”

“网路上也造成大骚动。我们想尽各种办法要让事情平静下来，但对疯狂粉丝没有用。不仅没有用，有些人甚至想尽办法要见橘樱本人。最近全国粉丝还交换情报，定期举办网友会。”

尚美脑海浮现目黑、犬饲等人的脸，心想他们就是网友会的成员吧。

“世上也是有这种怪人啊。”

“虽然是怪人，但他们的凝聚力不容小觑。他们甚至能查出我是责任编辑。日前还寄了请愿书来我家，叫我让橘樱上电视节目。”

“怎么会这样……他们是怎么查到的？”

“我也不知道。”望月偏着头说：“这次把他送来饭店闭关也是，明明只有公司的少数人知道……”

“关于这件事，为甚么要让玉村先生闭关呢？”

面对尚美的疑问，望月露出苦笑。

“因为他再不写的话，我会很头痛。我们请他写一篇短篇小说，截稿日早就过了，可是他居然一个字也没写。橘樱的新作是下个月杂志的主打作品，没有办法撤掉，所以我也很焦急。包括今天，只剩四天的期限。这段期间他一定要写出东西，不然真的会开天窗。偏偏玉村这个人，你只要稍微不注意，他就会不晓得跑到哪里去了。迫于无奈才把他软禁起来。”

“可是他也可能会从饭店溜出去吧。”

“你说得没错。所以我们要常常来查勤。啊，对了，抱歉，我打个电话。”望月再度拿出手机，按了几个按键便贴在耳朵上。“不好意思，能不能请帮我接住在1205号房的玉村先生？……我姓望月。”看来他是打去饭店。“啊，玉村先生，辛苦你了。想说你现在不晓得怎么样……哦，这样啊。听你这么说我就放心了。那就麻烦你了……是，只有这件事。请你照这样努力下去。那我不吵你了。”挂断手机后，望月说：“他好像没有溜出房间。”

原来如此，尚美懂了。即使在外面也可以打电话到饭店确认他在不在房间里。

“编辑的工作真的很辛苦啊。”

“跟动物园的饲育员一样。”望月一脸正经地说：“必须了解对方的习性，半哄半骗地诱导他才行。”

这时候笑好像有点怪，于是尚美回了一句“这样啊”后继续说：

“您的苦衷，我大致明白了。所以您希望我们怎么做呢？如果是希望橘樱的身分不要被拆穿，照现在这种情况来看，应该不用太担心。因为在大厅监视的人，他们相信照片里的美女确实存在。”

望月缓缓地摇摇头。

“刚才我也说过，不可以小看这些人。为了和憧憬的女神见面，他们会不择手段的。更何况不止他们五个人，极有可能还有其他的人，在饭店的内外做隐密活动。最怕的是房间号码外泄。要是他们假装成饭店人员敲门，而玉村先生开门的话……知道真相后，他们一定会群情激愤，在网路上揭露真相。这种事一旦发生，橘樱的人气会急速下降。不，不只是这样，说不定还会因为太愤怒了而加害玉村先生。”

尚美倒抽一口气。

“这种事……一定要避免才行。”

“对吧？其实我也有想让他换饭店。可是碰到三连休想要连续住房，哪里都订不到房间……只好这样硬撑了。”

“玉村先生知道那些热情男粉丝的事吗？”

望月的手在面前摇了几下。

“详细情况我没跟他说。我不希望他卷入奇怪的骚动里，以免妨碍他写稿。”

“这样子啊……”

“首先，无论如何请彻底守住这个秘密。其次，只要玉村先生有任何奇怪的动静，请务必通知我。这两件事，希望你多多帮忙。”望月深深地低头恳托。

看他这副模样，尚美暗忖，动物园的饲育员也许比他好多了。

回家前，尚美看了一下柜台后面的办公室，发现久我还在里面。于是她把和望月的对话，简单地向久我报告。

“原来蒙面女作家的真面目是中年大叔啊。这对出版社而言确实是最高机密吧。”久我兴致盎然地说：“我知道了。我会跟午班和夜班说，把这个当作重要的连络事项交接下去。”

“不晓得那五位男性会做出甚么事。”

“他们算是宅男集团吧。我也不知道，完全无法预测。我们只能随机应变了。”

“说得也是啊。”尚美暧昧地点头。毕竟要是能马上做出应对解决的话，就不用烦恼了。