布鲁克林——三年前

一

鸡仔花了一周的时间才掌握这个消息。他约了铁托在工会大厅一起吃早餐。曼尼给铁托上了一杯卡布奇诺，给他上了一杯特浓咖啡。

铁托喝了一口咖啡，咬了口意大利香脆饼：“和我说说，鸡仔儿，你得到了什么消息。”

“你招的这个人真他妈的是个神经病。”

“说说。”铁托开口。

“他十九岁的时候打群架开枪杀了个人，进了监狱。大概六个月以后，三个最粗暴的基佬想尝点甜头，于是他们尾随尼克进了洗澡间。”鸡仔说道这，大笑出来，连咖啡都喷出来了，“十分钟后，尼克完好无损地出来了，而那两个人进了医院。其中一个人脖子差点被扭断了，丢了命。另外一个屁股里被塞进了一根象牙肥皂，几乎全塞进去了，啧啧，肯定很疼。”

铁托拿起一片香脆饼：“不是胡诌的吧？”

鸡仔摇了摇手：“这还不是全部呢，后来——”

“你确定这是好消息？”

“铁托，你知道我说的是好消息。”

“好吧。”

“不管怎样，这个叫尼克的小子开始拼命训练，好像他在备战奥林匹克。不少人和他起过冲突，里面人传言他杀了一个，弄瞎了一个。”

铁托坐在那里什么都没说，鸡仔拿起点心吃了起来。

“我告诉你，这小子可不是软蛋。我的弟兄们说连看守的人都怕他。”

铁托放了一片香脆饼到卡布奇诺里，然后笑了：“谢了，鸡仔，这些消息非常有用。”

鸡仔朝着门口走去，准备离开，但是铁托叫住了他：“请帮我把曼尼叫过来。”

一分钟后，曼尼把头伸了进来：“什么事？”

“叫强尼·穆克过来。”

“好的，老板。”

曼尼离开后，鸡仔又走了回来：“我忘了一件事，他们说，这小子什么都不惧。天不怕地不怕。”

二

以下事情发生在铁托和强尼·穆克见面之前两天的时间。强尼是个职业杀手，是老板见过的最凶悍的暴徒。做事有条不紊、冷血、善于分析、完美杀手。他为铁托不知道杀了多少人，没有一次失手过。但是有一个问题——强尼的年纪越来越大了。他效劳过三个老板，这些工作对他身体造成了无法弥补的损伤。

铁托和强尼约在在布朗克斯区的一家小咖啡馆见面。很少有人认识强尼，而铁托也愿意保持这种状态。他甚至不知道强尼住在哪里。杀手的天性就是隐藏自己，对每个人都不例外。隐藏自己多少令生活有些不便，但这些不便都是值得的。拥有一个顶级杀手的好处无穷，而最重要的是，他的存在让铁托更有威严。他没有足够的活儿让强尼忙个不停，于是他有时会把强尼租给别的老板帮忙。他们不仅付佣金，而且还会欠铁托一个人情——这可是真正的一箭双雕。这不仅让铁托拥有了优势，而且也能让强尼高兴。

铁托面朝大门坐着。强尼走进来时，他抬起了头。刚刚好是铁托和他约好的早上七点。铁托觉得，如果他说7：02见的话，强尼肯定会在七点钟的时候紧紧盯着自己的表，两分钟过后出现在门口。

穆克今天没戴他的软呢帽——这无疑是件好事。他只有在开工时才会戴帽子，而且他也没有戴手套，这也是个好兆头。铁托举起手来和他打招呼。

服务生为强尼上了一杯特浓咖啡，他看到铁托的卡布奇诺空了，于是他收走杯子，准备给他续杯。

“很高兴见到你，强尼。”

“我一直很喜欢这个地方，”强尼说，“甜点做的很棒。”

铁托顺势插了一句话：“我需要你的帮助。”

“我能做什么？”

“有个小子需要测试。”

强尼啜了一口咖啡，然后咬了一口放在杯子胖边碟子里的脆薄饼。而与此同时，他一直望向四周，时刻注意着周围的情况：“怎么测试？”

“按你的方法来。”

强尼的目光射向旁边的桌子，右手移向大腿。

“放松，强尼。这里没别人，只有我和你。”

“你觉得我老了没用了？”

“我们都老了，强尼，但这并不是问题所在。我想说我很珍惜我们共事的日子，但是我希望你能够培养你的接班人。”

铁托的卡布奇诺送上来了，强尼等了一会儿：“要测试的人是谁？”

“从费城来的年轻的小子。”

“西西里人？”

铁托摇了摇头：“父辈是那不勒斯来的。”

“进过监狱？”

“待了十年，但是——”

强尼已经开始摇头：“你知道我不接这种人。”

有人从他们桌子路过，铁托靠近了一些：“这个孩子不一样，相信我。”

强尼沉默着喝完了他的特浓咖啡：“你究竟在想什么？”

“看看他能做到什么程度。要是他吓得尿裤子或者坏了事，就干掉他。”

穆克想了想：“目标是谁？什么时候？”

铁托耸了耸肩：“很快，现在还不知道目标是谁。”他伸手指向强尼：“而且我不告诉他要做什么，让我们看看他自己怎么做。”

强尼点头答应了：“电话联系。”

铁托在桌上放了二十块钱，他们一起走了出去。强尼向两边张望了下，然后盯着铁托的眼睛：“如果他搞砸了，我会杀了他。”

“如果他搞砸了，他也没必要再活着了。”