小的时候就是这样。

播磨总是被一种焦躁感所迫，永远感觉好像缺少了点什么，后背上常常会无缘无故地感到一阵阵寒气袭来。

不齐全，不完善，不足矣。也不知道到底缺少了什么。

那不是罪恶感，也并不违背道德。

只是觉得好像忘记了点儿什么东西，但究竟忘记了什么，却是无论如何也想不起来——播磨似乎经常有这样的感觉。他经常处于这种状态。

播磨生来性情温顺，幼年时期曾经患有癫痫病。

无论是看到餐桌上的饭碗和餐碟，抑或是看到杂物间里的木屐和草鞋，又或者是玩具，播磨总是会怀疑那并不是它们的全部。

无疑，那就是它们的全部。因为那里只有这些东西，根本毋庸置疑。可是，在播磨长大懂事之前，甚至这些看似理所当然的事情，在他看来似乎都不能够理解。

所以，他经常会抱怨，不足矣，不足矣。

可实际上并非真的不足，而是感觉着不足，答案永远是足够的。

这一点播磨自己也知道。东西全都在，可不知道为什么播磨却总是感觉缺少了点什么。究竟那是为什么呢？幼小的播磨总是在问着自己。可是别人都说足够了，所以自己也很无奈，但却又不能理解。

因为不能理解，所以总会感觉到心里别扭．最后竟引发了癫痫病。

于是，便被人看不起，有时还会遭人训斥。

可是，没有人可以告诉播磨，为什么他会产生这种心理。

小的时候倒也无妨。

可当略微长大了一些以后，这便被人看成是一种贪婪。噢，倒是也不会有人当他的面这样说，但在播磨看来，人们的确是这样认为的。

东西全部都摆在眼前却还说不够，那么就一定是还想要，人们不得不这样理解。可是，事实却并非如此。播磨绝不是因为有了十还想要十一，有了十一还想要十二。

播磨只是觉得，十为什么会变成了九。不是数量，而是感觉。播磨只是觉得，十份为什么会变成了九份。

所以，无论数量如何枉自增加，都仍不能令播磨感到安心。并且，播磨从来没有感到过满足。即便是增加了一份酱菜，多了两个玩具——

不足的东西终归是不足。

无论数量如何增加，依旧会感到有所欠缺。增加了数量，扩大了规模也还是一样。无论怎样也还是会感觉到不足，这一点似乎永远也难以改变。

永远也难以改变。

然而，自己却被认为是贪得无厌，这让播磨感到很不愉快。

从这一意义上说，播磨生性谦逊。实际上，播磨是一个寡欲的孩子。

出身于直参旗本世家，作为青山家的嫡出长子，成长在父母身边，过着无忧无虑的生活，说起来那倒也是理所当然。播磨既没有羡慕过什么人，也没有嫉妒过什么人。当然，从来也不知道什么叫饥饿，想要的东西全都可以立刻得到满足。

尤其重要的是——播磨生下来便是一名武士。

世间最可耻之事莫过于贪欲，这一道理播磨铭心刻骨。

播磨心无六欲，为人恭谦，受到了严格的武士门第的教育。此外，他勤奋好学，善于理解，是一个很出色的孩子。

播磨做事认真，从小贪婪，没有任何欲求。只是，总会感觉到有所不足。

无论是看到屋檐下的夹竹桃，还是读到《论语》中的一串文字，播磨总会感觉到缺少了点什么。枝条上开满了花朵，密密麻麻的文字无一疏漏。但是在播磨看来，即便如此也还会有几条枝干上没有花，也还会有几行文字没有读到。

不可漏读一个文字，要一字一句地认真阅读，把内容逐一记在脑子里，老师曾经这样教导播磨。

播磨也是这样想的。

噢，他也是这样做的。

即便如此，却还是感觉忘记了什么东西，似乎缺少了点什么。

因此，播磨总是会感到心中不安。他像是被什么东西驱赶着，看上去情绪焦躁。他总是在问着自己，这就是全部吗？这样就都齐全了吗？

如此而已，却被人看作是贪婪，这让播磨幼小的心灵感到了屈辱。不久，播磨也开始察觉到，眼前所看到的的确就是事物的全部。

最终，播磨只好选择沉默。

接下来便只有焦躁和不安。

依旧是缺少了点什么，依旧会感到不足。就这样，不知不觉间播磨已经长大成人。

播磨今年恰好二十五周岁。

曾经担任过若年寄，官至监管纵火及盗窃案捕吏头领的播磨的父亲——青山铁山于去年底突然去世，从此播磨便继承了家业。

但他却仍然判明自身的情况。

播磨不自知，却并不是没有心理准备。

从这个意义上说，播磨已经长大成人。他知道白己应当承担的责任。可即使如此他还是静不下心来，依旧总是感觉缺少了点什么。仔细想来，顽固地盘踞在脑子里的或许正是这种欠缺感，此外找不到任何其他理由。

幼年时敞开的缺口，伴随着播磨一直走到今天——却始终得不到弥合。

事到如今，偏偏又想起了这些。

现实当中，当发现并没有什么欠缺时，播磨便尽可能地努力去忘记那一切。挥舞起刀剑，活动着身体，习武时那些私心杂念自然也就被抛在了脑后。毕竟，那或许只是一时的误会。

自元服以来，播磨更加努力地学习剑术，潜心操练本领。

所谓剑术，只能潜心演练，不可操之过急。原本练习就没有尽头。没有尽头的东西便不可能出现欠缺，无休止的东西也就谈不上不足。

播磨这样想着。但是，事情似乎也并非如此。

最终，播磨的剑术在门人中已是数一数二的优秀。

可是，那也仅此而已。表面看上去他很出色，已经长大成人并且文武双全，可是播磨的内心却没有发生任何变化。空洞的欠缺感丝毫也没有得到弥合。

父亲去世后，播磨成了青山家的当家人。可就在上任一家之主的同时，那种无形的欠缺感却再一次蓦然涌上心头。

其实并不缺少什么东西，但播磨却总是感觉似乎缺少了点什么。

仆人说，或许是因为失去了父亲而感到悲伤的缘故。

当然了，或许的确如此。

母亲早年离世，对于播磨来说父亲是他唯一的亲人。

只是，毕竟是武士父子，播磨从不记得曾经受到过父亲的宠爱。

父亲是一位严于律己，将工作放在第一位的人。他总是会把全部身心投入到工作之中。所以，父子在一起的时间并不多，即便是有机会和儿子交流，父亲也很少开口。

可是，播磨却并不讨厌父亲。尽管不记得自己曾经和父亲撒过娇，但只要和父亲在一起，心里总是会感觉很踏实。时间长了，在各个方面都对父亲产生了敬畏之心。就是这样一位父亲，他的突然离世，必然会留下许多遗憾，播磨一时间也曾这样想过。

但是，恐怕事情却也并非如此。

那既不是寂寞，也不是悲哀。寂寞和悲哀早已被埋藏在心底。

播磨绝不是那种会因父亲去世而痛哭流涕的孩子。播磨按照礼法安葬了父亲，接着按照礼法为父亲服孝，然后便重新振作起了精神。原来婚丧嫁娶竟也能产生如此巨大的能量，播磨再一次感悟到了人生的哲理。

为死者送行，对于生者来说，那同时意味着人生新的开始。

按照古老的礼法为死者操办丧事，这与其说是对死者的敬重，倒不如说是活着的人立志继承死者的遗志所履行的一种手续。站在祭坛前的不是死者，而是生者。同样，听到诵经声和木鱼撞击声的，也都是前来吊唁的活人。

父亲已经逝去。

收进棺椁埋入地下，父亲的躯体已经入土为安。躯体归尘土，灵魂上青天，灵位前只有生者的哀思。不会再有交流，不会再听到父亲的教诲，也不可能再见到父亲本人。

因为，人已经死去了。期待着能够再次相见，那也只是在盖棺下葬的那一瞬间。

播磨为父亲隆重地下了葬。但是，事实上，在葬礼期间播磨依旧心神不宁。

葬礼安排得是否得当？有没有疏漏的地方？

葬礼大厅的摆设是否合适？有没有忘记什么事情？有无香木？有无供品？香炉是否摆齐？僧侣、亲戚、朋友是否到齐？

佛珠的数量是否足够？有没有缺少了一颗？

佛珠自然不会缺少。可即使如此，播磨却仍是迟疑不决，心神不宁。果不其然。

在这大千世界里，自然也有不足之处。

真的不缺少什么吗？至于缺少了什么，播磨尚且不得而知，但毕竟这是一个不完整的世界。

想到这里，播磨多少感到心情舒畅了些。

否则的话，他甚至会觉得自己简直快要疯了。

播磨慢慢地站起了身，推开拉门，来到廊檐下，环视着庭院。

父亲的本事可真大。播磨从小就在这个庭院里玩耍。这个庭院或许也有缺陷。

庭院一如从前：长满青苔的踏脚石、垂柳、矮树、水池、石灯笼，一切都依旧如故。自播磨出生以来二十余年间，庭院里的一切不曾有过任何的变化。

踏脚石被磨平了，被风化了。

柳树或许长高了，或许已经衰老，但并没有枯萎。尽管不像春天那样蓬勃向上，但长着嫩芽的枝条在微风中轻轻摆动，似乎也在提醒人们自己依然健在。

小的时候，总会觉得那棵柳树很可怕。

那是很久以前的事情。现在播磨已经长大成人，可庭院却依旧如故。换句话说，这似乎就是它的全部。

不，不对。播磨来到了院了里。

已经多年没有来到这个院子了。因为这里没有任何事情可做。

播磨无心欣赏庭院。只是这里没用的东西太多，根本无法练习剑术。地上长满一层青苔，让人无从下脚。院子里到处弥漫着潮气，令人透不过气来。柳树枝遮住了阳光，使得水汽无法蒸发。

这个地方排水不畅。播磨踏着松软的青苔，向着柳树底下走去。

是的。来到柳树旁，播磨仿佛置身于柳树的怀抱之中。

风吹得柳枝沙沙作响。播磨再次向前靠近了一步。他看到了，庭院似乎缺少了点什么。

在那棵柳树下，播磨看到了一个漆黑的洞穴。

那是一口井——不，那里曾经是一口井，可现在却已经变成了一个洞穴。

它已经不再被使用，或许里面也已经干涸了。它不再被使用，或许也有什么理由？

播磨对此不得而知。这个地方湿气冲天，所以井底不太可能干涸。

实际上，洞口附近长满了青苔，周围地面上也湿漉漉的。洞穴里面漆黑一片。

漆黑一片。

这口井并没有被掩埋，井里似乎还有水。可是，从来也没有人来到这个井边。

附近另有一口井。就是说，这里只是一个无用的洞穴。

这里——便是庭院里欠缺的部分。

啊，庭院里出现了缺陷。

这个无用的洞穴，就是院子里欠缺的地方。这种东西其实根本就没有存在的必要，如果是口废井，就应当早点把它埋掉。如果不填平它，那就是地面上的，或者说是庭院里的缺陷，难道不是吗？

一个圆圆的、深深的缺陷。

是的，如果这个洞穴深得望不到底，那么这个洞穴或许正是这个世界，这个大千世界所欠缺的部分。

这个庭院不足的部分，这个庭院欠缺的部分或许就在这里。

播磨凝视着那圆圆的、漆黑的洞口。里面看不到任何东西，空洞洞的。

这，也正是盘踞在播磨内心的缺陷。

想到这里，播磨心里反倒觉得舒畅了许多。他奇妙地感到一阵兴奋，似乎终于找到了有生以来一直追求着的失物。

因为这里发现了一个洞穴。

也正因为如此，才总是感觉到缺少了点什么东西。通常，废弃的井就应当立刻埋掉。

如果把这口井埋掉——

如果有人把它埋掉，播磨就不会在长达二十余年的时间里，始终过着一种心神不宁的日子。是的，一定就是那样。

是的，就是这个洞穴。播磨蹲下身子，从洞穴的上方探出了头。

里面黑洞洞的，看不到任何东西。里面没有东西，什么也没有。

那个洞穴，是一个缺陷。这就是缺陷的本来面目。

噢，那又会怎样呢？

不久，兴奋感渐渐消失。播磨开始觉得，事实或许正相反。

如果这口井被掩埋，那么播磨就不可能亲眼看到院子里的缺陷。

其结果，无疑是播磨将永远被自己那说不清的欠缺感所困扰。

说起来，那口井与自己的性格之间并不存在任何因果关系。播磨只是假借托词，将自己内心的病痛一味地推卸到了那口古井上。所有这一切，不过是自我安慰罢了。

那是错觉。

播磨抬起身，站立了起来。或许，没有被人埋掉反倒成了一件好事情，播磨思考着。

实在是无聊。播磨伸手折断一根柳条。

就在这时，耳边听到有人在呼唤自己的名字。

那是近臣管家柴田十太夫的声音。

“该回去了。”那个声音说道。

“知道了。”播磨回答道。

管家十太夫已是四十出头的年纪。

就是说，他的年龄至少比播磨大十五岁。可不知为何，播磨和管家之间却很少感觉到年龄上的差异。父亲去世时，播磨曾经听十太夫说过自己已经在青山家侍奉了二十年。照此来计算，那么他在播磨五岁的时候就来到了这个家。或许确实是那样吧，不过播磨已经记不清了。

只是，十太夫像个小叔叔似的，从小就和播磨在一起。但实际上却也并非完全如此。毕竟仆佣依旧是仆佣，和亲戚朋友完全不同，现在十太夫是青山家的家臣。

或许是因为十太夫为人谦逊吧。

要说这位管家，那可是个忠臣。只要看他对待父亲的态度就能明白，连小孩子播磨都有所感觉。他勤奋、正直，为了父亲——不，现在是为了播磨，为了青山家，十太夫日夜操劳，呕心沥血，夜以继日地工作着。他好像十分珍视这份工作。

不过，正是因为如此，十太夫显得有些不够沉稳。至少，他没有长者的风范。换句话说，就是没有武士的威严。那倒不是因为他身份低下。十太夫的态度和仪表，决定了他必然就是那样，播磨是这样认为的。

倒不是说十太夫不好，只是，这家伙也有缺陷。

十太夫是一位出色的家臣。只不过作为一个“人”，他仍然让人感觉到有些不足。

“已经不能再继续拖下去了。”十太夫说道。

“还是那件事情吗？”

“正是您所说的。”

“那不必着急。”

在廊檐下听命的十太夫略微抬了抬头，脸上似乎显得有些无奈。

“我看你表情有些奇怪，有什么为难的事吗？”

的确很为难。有时播磨的态度，会让这位忠臣受到客人的责备。

十太夫没有回答，只是小声地说了句：“赶快准备一下吧。”

“都是自己家人，用不着准备，这样就可以了。”

来的人是姑母真弓。

“可是，大人，”十太夫战战兢兢地看了看播磨的月代头，“每天整理头发——这是您定下的规矩吧？”

播磨用手摸了摸自己的月代头，头发像是乱成了一团。

“哪里有那么多时间梳理，这样就行啦，免得让客人等着。”

播磨转过身，背朝着井口，故意绕开踏脚石，踩着青苔穿过庭院，来到了廊檐下。

“你不必担心，我情愿接受姑母的说教。告诉他们，近臣管家没有任何过错。”

真让人没有办法，忠臣苦笑着。这种轻率的举动，自然有损他的威严。

“姑母在佛堂吗？”

姑母来到后，总是会待在那里。她总是会想念起父亲。廊檐下显得越发昏暗了。

十太夫走在前面，上身穿着一件外褂，外褂的肩膀处开线露出了一条缝。十太夫是个讲究衣着整齐的人，很难想象他会穿着这种开了线的衣服。可能他本人并没有察觉。

肩膀和袖子的缝合处开线露了条缝，看上去很不雅观。

告不告诉他？只要提醒他一句，他就会知道。说出去，自己也就不会再看着心里不舒服了。

不知为何，播磨却说不出口。

尽管对方年长于己，但彼此是主仆关系，没必要特别客气，这点小事也用不着想那么多。可不知为何，播磨就是说不出口。

不知道为什么。正因为不知道为什么，才更让人担心。越是担心，就越发觉得心里不舒服。

不过缝上两三针而已。结果，眼睛望着前面近臣管家的肩膀，不觉间已经来到了佛堂。

十太夫推开拉门，看到姑母正面无表情地坐在里面。

姑母坐在佛坛的侧面，她瞪着眼睛看了一眼播磨，一句话不说，就又把脸转向了另一边。

“姑母大人，欢迎您的到来。”

“播磨先生，你不必那么言不由衷。”

姑母的语声像琴弓与琴弦摩擦的声音一样沙哑。

姑母真弓是父亲的姐姐，已经快六十岁了，可看上去却还是像刚刚舂好的年糕，又白又嫩。尽管没用手摸过，但怎么看怎么觉得嫩。

眼睛上没有眉毛，嘴巴里黑乎乎的，脸上开了五个洞。在播磨看来，出嫁后的女人看上去都是一个模样。如果剃了眉染了牙齿，她们长得全都一样。

实际上，不论是其他家族的夫人，还是镇上市民的老婆，在播磨的眼睛里她们的长相都是一样的。甚至记忆当中的母亲，也都长着一张相同的面孔。

不过是白白的肉球上开了五个洞，播磨想起来的也只是这样。坐在眼前的这个女人的脸也与她们差不多。

发髻的形状，衬领的颜色，那其中所显示出的差异，在播磨看来并没有什么特殊的意义。如果换上一身衣服，还不都是一样？改变了发型，也不过都是如此。

气味也都相同。

比如这位姑母，她和播磨死去的母亲的气味完全相同。这里并不是指体味，而是指鬓发油的气味、染色香料的气味或者是香袋等附加上去的气味。

因此，只能用声音或者肌肤的颜色等一些带有实质性不同的东西加以区分。

姑母，是一位声音像琴弓摩擦琴弦似的、皮肤又白又嫩的女人。

脸上有五处欠缺。

姑母一下子打开了那口漆黑的井，并且开始向外扩张。

“你还是老样子吗？”

井口张开，从欠缺的洞口里发出了拉弦一样的声音。

“您是不是已经挑花了眼？”

“快别丢人了。”

播磨尽量避免惹怒姑母。顺便说一下，实际上播磨现在还未娶亲。

“您要说的——还是相亲的事情吧？”

“为什么说还是相亲？不得不继续相亲，不就是意味着还没有谈成吗？如果一次谈成了，不是就不再需要第二次了吗？我不得不多次来到这个家，还不就是因为你总是三心二意的，拿不定主意吗？”

明白了，播磨回答道。

“你还没有接到任命的指示吗？”

“没有，还没有到调职的季节。”

“正因为如此，现在才是最关键的时刻。”姑母说道。

“关键时刻能否接到诏书，全凭日常的修行。到了调职的季节，提前做好上京的准备，只等诏书一到，便立刻策马扬鞭去赴任，你必须有这样的气势，否则就不可能飞黄腾达。”

“要经常参与寄合的交流。”姑母再次嘱咐道。

“平时的交往非常重要。”这个最让人头疼。寄合是一些无官职直参武士的组织。

无官职似乎并不准确。当然了，那绝不只是没有官职的武士们的简单的集合。在寄合里，家臣们被要求按月轮流担任一些临时的职务。

到目前为止，播磨还没有担任过任何职务。

“青山家年俸一千四百石，这本是个小普请的俸禄。”姑母瞪了一眼播磨。

“你这等闲之辈，之所以能够加入寄合，那完全是由于青山家的地位显赫。”真弓像是赋诗一样地说道，“地位越显赫，上缴的缴纳金也就越多。”

每百石的缴纳金为二两，这是寄合的规定。青山家的缴纳金额高达二十八两。

“你这蠢货，”姑母小声地说道，“尽管没有担任职务，但只要勤奋努力，总会有出头之日。寄合和小普请组不同，这里是若年寄当家，只要能够忍耐，勤奋刻苦，就可以引起别人的注意。要知道，只要被寄合肝煎看中了，就一定会有好的职位等着你。只要有了好的职位，俸禄就会随着增加。”

说到这里，姑母停了下来。紧接着，那两只黑洞再一次盯住了播磨。

“至于说那点儿缴纳金，播磨先生，你是从什么时候开始变得那么下贱，连这么点儿小钱也要在意？”

“不是——”

“你还没有和那些坏家伙们一刀两断吗？”

“您说的是哪些家伙？”

“就是那些继承不了家业的无赖。”

姑母所说的，是白鞘组的那些人。

那是播磨常去的道场，其中的一些同师门徒——多数是一些继承不了父业的年轻武士。说他们是个组织，其实不过是制作了统一的白色刀鞘，自称白鞘组的一群党徒，仅此而已。

“那些人，他们——”播磨本想说他们并非坏家伙，可话到嘴边却又咽了回去。

如果因为他们到处横行霸道，所以才把他们称作坏家伙，那么虽然他们没有做出任何过分的举动，但他们的行为已经十分恶劣。

“你现在已经是青山家的一家之主，和那些继承不了父业的花花公子不一样。首先论家庭地位就完全不同。你和那些年俸只有一二百石的小旗本及其御家人结成徒党，还到处胡作非为，这对你有什么好处？”

“要说好处嘛，倒是没有。”

只是觉得缺少了点什么。无论做什么事情，总是觉得缺少了点什么。

“这个我也知道。”播磨低下了头。

毕竟，播磨已经开始讨厌和那一伙人，也就是白鞘组混在一起。

如果说讨厌的话，播磨同样也讨厌寄合，甚至完全没有同伙意识，也没有任何联系。

可话虽这么说，当初似乎也是出于某种原因，才和他们组成了团伙。可现在想起来，却也没有什么理由。首先，并没有发生过任何变化。什么都不曾改变，还是只感到欠缺。

最多和镇上的那些无赖打两回架。

播磨为人厉害，自然被当成了靠山。可是说到打架，最多也就是吓唬吓唬而已，并不会致对方于死地。虽说是旗本，但只要在街上拔刀，立刻就会受到谴责。无论对方多么残忍，自己也不可能大打出手。武士和街上的人们互相殴打会显得非常滑稽，结果也只能是争执几句了事。

愤怒，加上恐吓，没有任何意义。

谁厉害谁就占上风。噢，播磨确实总是觉得自己比别人略胜一筹。

胜利了就聚在一起喝美酒，失败了就在一起喝闷酒。

怀里抱着一个女人，那实在是没有意思。

播磨不喜欢喝酒，对女色的兴趣也很淡薄。

依播磨的性格，原本并不易被外界事物所撼动。播磨认为，酗酒会动摇人的意志，还会令人做坏事。至于女色也同样如此，如果在沉溺其中之前便有所察觉，那么接下来便只需要安抚好对方了。

一夜过后，只能引起更多的欠缺。但是，妓女和其他的女人不一样，她们极易被识破。她们和母亲长得不一样。

只是，即使面对面也无话可说，在一起就更是麻烦。但就算什么都不说，似乎也像说了些什么。随声附和几句，感觉也是在讲话。即使感觉不到满足，却也不会感到有更多的缺陷。

因此，播磨对去吉原本身并不觉得特别厌烦。

但是，即使没有感到厌烦，播磨却是无论如何都不能理解，为什么那些人还要为了寻花问柳而互相对抗。寻欢作乐，任凭自由，说什么是为了鼓舞士气，为了吃荤开斋，寻找理南为自己开脱，真不知那些人是怎么想的。说起来，这些也都不能成为理由。

正是因为这些原因，最近播磨开始疏远白鞘组。

“父亲去世之后，还没有和那些人见过面。”

“那样合适吗？”和母亲长相一样的姑母，奇怪地瞪了播磨一眼。

“我不管他是白鞘还是白柄，只是你身为旗本，却要做出镇上的那些家伙们所做的事情来。只要听到什么团伙之类的，就让我感到厌恶。早晚会有圣旨下来，你应当尽早和他们断绝关系。听明白了吗？”真弓叮嘱道。说完，姑母端正了一下坐姿。

紧接着，这个白嫩的女人低声说道：“再过不久，若年寄就要换人了。”

“我——可是没有听说呀。”

“这都是私底下的消息。”真弓更加小声地说道。

“这么说，水野先生就要辞职啦？他是不是要晋升老中啦？”

“不是。你不必问得那么详细。”姑母厉声说道。

“你知道了又能怎么样？就算是有人蓄意陷害，但无论如何，最终也还是免不了要被迫离职。”

“不，可是水野先生他——”水野先生曾经提拔过父亲。

“听我说，播磨先生，你是个有学问的人，或许也懂得一些忠义的道理，但是你却有所不知。你的君主终归是圣上，如果要尽忠义，也应当尽忠于圣上。无论有什么样的理由，圣上的命令都必须遵守。要知道，违背圣上的旨意是绝对不被允许的。假使你气概不凡，敢于陈述意见，那么也必须等到自己升到一定的职位再说。如果你打算展示自己的气节，高喊着弓矢八幡，立志做一名尽责尽忠的三河武士的话，那么你就必须努力向上攀登。”真弓说道。

“可是按照你现在的样子，那些看上去似乎都和你无缘。”的确是这样。

“水野和我死去的弟弟——你的父亲青山铁山关系密切。铁山能够引起老中的注目，并从御先手头上升为兼职正职，那都多亏了水野先生的提携。如果他还活着，早晚会被任命为一国郡守。可即使这么说，现在也已经不会再有那种事情了。”真弓说道。

“相反，事到如今，与水野先生的关系已经成了我们的累赘。”说着，姑母撇了撇嘴。

“您这样说有点过分了。毕竟水野先生曾经帮过我们的忙。”

“累赘就是累赘。”姑母显得有些不耐烦。

“尽管他曾有恩于我们，可我们总不能陪他去死吧。我们可以表示同情，但一莲托生又如何能够报得恩情？像你这样一个无官职的寄合的人，当然不可能做出什么大事业。什么都没有做，又怎么能说是恩将仇报？”播磨无话可说。

“噢，如此说来，这倒也还算是不幸中的万幸。尽管是青山铁山家的嫡子，却只能担任一些守门看家之类的职务，绝对不可能有机会再见到水野先生。”

水野先生曾经主动跟播磨打招呼。

可是，播磨却回避了他。播磨并非讨厌水野先生。只不过依播磨的性格，他不愿意卑躬屈膝地去给人赔笑脸。既然没有什么好说的，又何必勉强应酬。

即使见了面也只是行个礼，随后便各自而去。这无异于是在回避。

姑母缩了缩又白又嫩的脖子，略微向前屈了屈身子。

“接下来——便是些与大久保先生有关的传闻。”姑母说道。

“大久保——是那位饭田町的大久保先生吗？”播磨问道。

“是的，据说他将会受到重用，你没有听说吗？”

“我根本就不知道。”只是因为对此没有任何兴趣。

“你不会是忘记了吧。”

“忘记了——什么？”

“你可不要装糊涂，就是前些日子提起的那桩亲事。”

“噢，那件事情已经——”

“还没有拒绝。”记得已经退掉了。

“你觉得拒绝得了吗？”姑母紧接着说道。

“对方是个不愁吃不愁穿的家庭。噢，岂止是不愁吃穿，对于我们家来说，那可是再好不过的一门亲事。我们没有理由拒绝，只是你还在犹豫不决。可总不能因为你个人的一时糊涂，就坏了这么一桩良缘吧。”

或许姑母说得对。

只是，说不喜欢或许根本就行不通。

“你的亲事之所以拖延下来，那是因为突然出现了丧事。”姑母说道。

“当家的去世，亲事也只好暂时放了下来。可是，那也已经过去了半年的时间。”

“那么——”

“当然，事情还在进行之中。”

“可是——”

“难道你不明白吗？”真弓厉声说道。

“播磨先生，我说你要有点气度，不要坐失良机。我早就听说了，别看你表面上不说，可是在寄合的小普请之间却早就传开了。你要认真对待这件事情。别忘了，人家可是下一届若年寄的女儿呀。”

“不——”也许真的是那样。

播磨也知道那是一桩良缘。噢，或许用千载难逢来形容也不过分。如果知遇若年寄，噢，岂止是知遇，更是结成良缘，那么自己日后飞黄腾达必不在话下。但是，播磨却并不希望那样，这不是他的初衷。

结成姻缘，或许若年寄还能替自己美言几句。可是，自己终究难以胜任那些官职。

官职不可以世袭，要凭实力。

这里所说的实力，并非能力。无论武艺多么高强，也无论学识多么渊博，那都只是一种技巧，仅凭这些是不可能接到诏书的。有能力有才华，并不一定就被允许上京。

重要的是——人。人品至关重要。

这其中，人的热情、决心、意志等也并非很重要。人格高尚，思想高深，那也仅限于自身的完善。

在人群当中能够左右逢源，为了守护自已的一席之地而不懈地拼搏，是否具有这一本领，是否具有这一性格，那将左右人的一生，播磨这样认为。

为此，无论怎样惠顾于缘分，但最终还取决于播磨自己。

相信自己无所不能。只是这种自信却不能够持久。

总是感觉缺少了点什么，这种人怎么能够担负起重任？

不，并不是说完全不能胜任，播磨绝不是平庸之辈。他做事认真、从不敷衍，无论担任什么职务都能够出色地履行职责，播磨自己这样认为。

只是，无论做什么事情，也无论做得如何，总是会感觉到缺少了点什么。

如此看来，无论怎样也不可能十全十美，无论怎样也做不到完全彻底，时间长了播磨自己便开始崩溃。首先，与那样一群不懂得斯文的无赖为伍，又怎么能够在豪门权贵当中站稳脚跟呢？原本就不懂得阿谀奉承，与其被人嫌弃倒还不如被人小视。无论如何也不可能保证人际关系顺畅无阻。

先不要说对方，播磨自己都不能够感到满意。

自己总是感到缺少了点什么。

因此，也不可能使对方得到满足。

相亲的事情也是一样。成为播磨妻子的人一定会对他感到失望。嫁给这样一个男人，早晚会感到后悔。

总是感觉缺少了点什么。播磨既已如此，那也是理所当然。所有人的期待都将落空。

“姑母大人——”

“入夏之前举行婚礼。”

“入夏——之前吗？”

“秋天会有重大决定，所以最好在这之前先完婚。”

“不，那——”

“有什么不满意的吗？”

有什么缺少的吗？真弓那拉弦似的嗓音突然爆发了。

“播磨先生，你无权提出反驳。这既是考虑到你本人，也是考虑到青山家，姑母的这种心情你能够理解吗？与下一届若年寄先生家千金的婚事，你为什么还要犹豫，你还在犹豫什么？”

还有什么不满足的？究竟还有什么不满足的？

姑母张开长在脸上的无底深渊，对着播磨说道。

播磨看了看那黑色的洞口。里面一片空虚。没有任何东西。

这个女人同样也不完整，肚子里一片空虚。

只是她本人没有察觉，所以才会如此愤怒。

您也一样缺少了点什么，播磨在心里自言自语道。这个世界果然依旧存在着缺陷。姑母和长着相同面孔的母亲，所有人都有不足之处。父亲、朋辈、若年寄、老中，所有人都存在着缺陷。大千世界永远是不完整的。

既然如此，那倒也无所谓了吧。播磨思忖着。

“说到底，我怎样做才能够让您满意呢？”播磨冲着那个又白又嫩的物体大声说道。

姑母沉默了片刻，随后猛然张大了嘴。

紧接着，姑母大笑了起来，露出一排黑色的牙齿。

“你已经想通了吗？播磨先生。”

“姑母大人似乎有些操之过急。关于这件事情，我从来也没有表示过反对。只是，事情似乎来得过于突然，这让我感到有些犹豫。”

谎话却说得振振有词。

“如果只是琴棋书画之类也就罢了，可这种事情谁也不知道应该怎么办。”

“那些都不用你操心。”姑母说道。

“有我在，既然如此，就赶快张罗着办才是。你只要坐在这里等着事情办成，其他的事情我去和近臣管家商量。”

“十太夫，十太夫。”真弓召唤着。还没等她的声音落地，隔扇门便被打开。

看似轻浮的忠臣，却是早已守候在近旁。

“你都听到啦？”

你一直在听着吗？

播磨慢慢地把脸转向了庭院。隔着佛堂望不到院子里。只是，院子里正敞开着一个洞穴。

很早以前，就一直是那样。

究竟是为了什么？到底该怎么办？

那个洞穴不会被埋掉。总是会缺少点什么。

如果永远存在着不足，那么无论怎样也都是一样，播磨寻思着。