待房里只剩两人，理事长便起身走到桌子与书柜之间舒展筋骨。从将手放在脖子上这点看来，想必她跟多数人一样为肩膀酸痛所苦。以她的地位本来就得替许多事烦心，即使因为这个案子增添更多压力也不奇怪。

然而，她转头看向纶太郎时，已经变回原先那毫不示弱的刚强表情。

“你看起来很不满。”理事长说道，“是怀疑我强迫那两个女孩说谎吗？”

“我可不会当着您的面说这种话。但她们说的如果是事实，就没必要找我这种人来，直接质问那个姓松田的少年即可。之所以没这么做，不正是有相应的理由吗？”

理事长微微一笑。她的表情虽然难看，却无疑是在笑。或许她很享受这场对谈。

“你一心想着要追根究底，因此凡事都往坏处想。之所以找上你，只不过是听说你是这方面的专家。再说，我们也不方便直接去逼问那名少年吧？”

“那么，就由我去问他吧。”

理事长点点头，但她看起来心不在焉，显然在考虑其他事。

“你来这里之前跟哪些人谈过？”

“跟西村赖子周围的人们碰过面，我想您应该已经知道了才对。”

理事长眯起眼睛。

“为什么？”

“《周刊先驱》里有个叫富樫的男人跟我说了些有趣的事。他说这个案子背后有令兄的对头议员牵线，为的是打击齐明女学院的评价，而女孩父亲的老朋友似乎是敌对阵营的智囊。但我倒认为，冨樫很可能是贵阵营的公关人员。难道他没将在下的行动一五一十地向您报告吗？”

理事长站着摆弄起文镇。这番话说得拐弯抹角，因此纶太郎怀疑对方是否听得懂他的意思，但理事长似乎是明白了。

她突然坐回椅子上，再度按下对讲机的开关。

“有什么事吗，理事长？”是内海的声音。

“叫那个记者来听。”

“好的，请稍候。”

她看向纶太郎：

“不喜欢有人跟在旁边就直说，我会让他待在你看不见的地方。”

“请务必这么做。”

“我是富樫。”对讲机的灯亮了，“有什么事吗？”

“没你的事了，以后你别插手管这个案子。我会告诉家兄。”理事长宣告完毕后就切掉了开关。

“那人是家兄指使的。”理事长十指交握说道，“看来他似乎太小看你了，如果是我就会派个机灵点的人。”

“像中原那样的男人吗？没什么差别。”

她盯着纶太郎。这回的眼神不像先前那般炽热，反而有种距离感。

“我实在不懂你在想什么。明明不服从我们的命令，却又热心地调查案件，这种矛盾的态度意义何在？你到底打算从这个案件中挖出什么东西？”

“意外地什么都没想也说不定。”纶太郎缓缓起身，“柊老师在教职员办公室的座位还是原样吗？可以的话，我想调查一下他的私人物品。”

“很遗憾，他的东西已经收拾干净了。再说也没必要特地调查吧？”理事长突然板起脸，似乎对纶太郎的意图颇为不满。“我好像花太多时间在你身上。反正也没什么好说的了，请回吧。”

纶太郎道别后转身走向门口，理事长突然叫住他：

“如果有什么需要的东西，就趁你还是我兵卒的时候开口。”

“那么，明天能不能安排一辆车来我家呢？我的车送修，暂时没有代步工具。”

“我知道了。”纶太郎走出房间时回过头，看见对方一动也不动地目送自己离开。

当他走出玄关时，富樫的Sprinter已经失去踪影，原先停车处以小石子压了张名片。纶太郎捡起名片翻面一看，上头以铅笔写着“长谷川冴子”几个字。

这是个女人的名字，但看不出富樫想表达什么，或许是某种线索吧。无论如何，那个叫富樫的男人似乎也相当爱唱反调，想必很快就会再度主动找上门。纶太郎姑且收起名片，朝正门走去。

刚才的警卫悠哉地朝他搭话：

“您的同伴先离开喽。”

“喔，没关系。”

纶太郎走出校外，看见马路对面有间咖啡厅，于是毫不考虑地走了过去。店名叫“Siesta”。

他站在能看清店内的透明橱窗前，试着念出Siesta。映在玻璃上的唇型相当眼熟，就跟河野理惠离开理事长室时的嘴形一样。

少女无疑是要纶太郎在这里等，看样子她果然有话想说。在刚才的状况下，顶多只能留下这点讯息。把富樫赶走果然没错，搭车八成会错过这里。

纶太郎走进店里，挑选靠窗的位置坐下。当他看向校门时，隐约有种似曾相识的感觉。实际上也该如此，因为他想起五天前西门悠史也是在同一个地方监视柊伸之。

他四点之前就开始等，不过到了四点半依旧没看见河野理惠的身影。纶太郎正打算放弃时，发现面前桌子暗了一块，出现一个人影。此时一旁传来“叩叩”的声音，于是他转头看向外面，发现理惠站在人行道上用手背轻敲玻璃。

“真对不起。”理惠一进入店内，就以判若两人的活泼声音对纶太郎开口，“刚刚一直在听永井老师说教，她责备我在理事长面前态度很差。”

少女要纶太郎离开这家店。

“为什么？”

“在这种地方讲话，就跟大喊要人来找没两样。我晓得一个好地方，我们到那边再说吧。”

她跟纶太郎说了车站前一家叫“Apostrophe”的店，今井望似乎先过去了。一道走会引人注意，因此两人分头离开“Siesta”。这些女孩也很有一套。

“Apostrophe”的一楼是蛋糕店，走上店内的楼梯后，有块小而舒适的内用区。河野理惠与今井望坐在高脚椅上等待。

纶太郎也坐了下来。桌上满是蛋糕盘，两个女孩就像挖坟工一般静静地动着叉子，这证明她们情绪十分低落，要利用大吞蛋糕来发泄。

“这里好找吗？”理惠停下手问道。她在校外不戴眼镜。

“嗯，虽然一个大男人很难进来这里。”

“这样才好，在这里就不会被老师发现。”

“管得那么严？”

“学校三番两次警告我们不准提任何有关赖子的事。理事长他们打算把错全推给赖子跟赖子的爸爸，藉以保住学校的面子。我们虽然无法忍受，却没办法正面跟他们对抗。”

“……我对不起赖子。”今井望突然泫然欲泣地出声，“其实我根本不想说什么她和男生交往，可是我太软弱了，被理事长一瞪……”

望说到一半就停住，头也垂了下去，娇小的肩膀开始颤抖。理惠将手帕塞进望的手里，要她擦眼泪。望点点头拭泪，接着又甩了甩头，这才抬起脸来轻轻说了声“对不起”。

“你刚刚说有话想跟我讲，对吧？”纶太郎摆出一副什么也没看见的样子，“跟那个叫松田卓也的少年有关吗？”

理惠点点头。

“我不认为卓也同学是赖子的对象，他们根本不是那种关系。”

“不是那种关系？也就是说，两人交往是假的？”

“不是这个意思。他们确实有一阵子经常碰面，但没有亲密到会发生关系。”理惠毫不害羞地说道。

“他们实际上是怎样的关系？”

“……在睡不着的夜晚将脸贴在冰箱门上静听，会有种通往某处的感觉。他们之间不是喜欢或讨厌，而是这种感觉的延伸。以前赖子是这么说的。”

这实在是难以理解，于是纶太郎更换切入的角度。

“听说他们是小学同学，所以他们从那时起就交往了吗？”

“没有。我也同班所以很清楚，他们当时关系没有特别好。中学时也一样，我们进了这里的中学部以后，几乎没听过卓也同学的消息。”

“两人重逢的契机是？”

“去年黄金周有一场小学同学会。赖子与卓也同学起先只是恰好坐在一起，后来不知怎地两人突然认真聊了起来，感觉跟周围有明显的落差。这种感觉你应该懂吧？”

“嗯。”

“虽然当时不晓得他们聊什么，不过我后来去问赖子，她说卓也同学的双亲当时似乎闹得不太愉快，所以她那时在安慰心情不好的卓也同学。在那之后，两人便不时碰面闲聊，但只是谈天而已，他们根本不是情侣。说什么伤风败俗的交往实在太过分了。”

“即使一开始没那个意思，男女之间也可能会有意料之外的发展。”

“赖子不是那种女孩。一旦她认定事情该是如何，就算天塌下来也不会变。卓也同学的事也一样，她对卓也同学应该完全没有恋爱感情。所以，我认为不可能有那种发展。”

她的主张就跟转个不停的陀螺一样，是以循环论证为轴支撑信心。不过，跟她争这种事也没什么意义。

“这种关系一直持续到最近吗？”

理惠立刻摇头。

“他们似乎从去年秋天起就没再见面。所以赖子怀孕绝对不关卓也同学的事，毕竟今年五月时两人应该好一阵子没碰头了。”

“为什么不见面？”

“详情我也不清楚，不过卓也同学后来热中于乐团，会不会是乐团的事太忙？”

“乐团？摇滚乐团吗？”

“当然。”若是玩乐团的少年，会听欢乐分队的歌也不奇怪。

“我重复一个问题，为什么当时要把这些事瞒着赖子小姐的父亲？”

“我没打算隐瞒，当时是觉得没必要特别讲出来。而且该怎么说，我总觉得如果跟伯父讲这些事，反而会伤害卓也同学。”

“为什么要说出柊老师的名字？”

理惠脸颊紧绷，歪头想了一下。

“关于这点，我想刚才永井老师的解释没错，我们说出柊老师的事情时没想那么多。虽然我没办法把当天的对话内容一字一句地回想起来，但我总觉得应该是赖子爸爸想问学校老师的事。”

望这才以不太肯定的表情颔首，她跟理惠借的手帕晾在桌旁。理惠接着说：

“不过，就算这样我也不打算跟理事长站在同一边。我总觉得赖子爸爸才是对的。虽然我没有证据，只是隐约有这种感觉。”

“五月中旬时，你们没注意到她的样子跟往常不同吗？比方说与柊老师的相处方式有所改变之类的。”

“就算真的有这种事，我们大概也不会晓得。赖子心里有一块不对任何人开放的部分。我不是在说她坏话，毕竟我知道自己也有这样的地方。所以，如果赖子真的打算隐瞒，我们想必无法察觉。如果是我自己想这么做，我也有彻底隐瞒的自信。”

“她的对象是柊，你不吃惊吗？”

“当然吃惊。”理惠的嘴唇像音箱振动板似地颤抖，“因为赖子不是那种女孩。”

“可是你刚刚……”

“不是这个意思。我不认为赖子会跟柊老师发生关系，问题在于理事长与老师的态度。”

“意思是？”

“我听望说过。”

在理惠催促下，望才张开沉重的嘴巴。她低垂的双目里，寄宿着难以名状的昏暗光亮。

“我有个比我大两岁的姊姊，她以前也是齐女的学生。这个案子爆发后她才告诉我，柊老师以前似乎也做过类似的事。”

“以前是指？”

少女戳了戳脸颊，摆出回想的姿势。

“……那是姊姊入学前一年的事，所以柊老师应该才任教没多久。据说他对自己的学生出手，在家长之间闹出风波。不过，那名学生似乎是个问题人物，最后她主动退学让骚动不了了之，老师则平安无事。”

这倒是个意外的情报。若这是事实，就代表柊有前科。

“不过，请千万别跟别人说这些是我讲的。”望悄声补充，“如果学校知道，不晓得他们会拿我怎样。”

“放心，我发誓绝对不会说出去。”

理惠跳下椅子。

“差不多该离开了。我带你去卓也同学的家，那边离这里不远。”

纶太郎正要起身时发现桌上有盘苹果派，两名少女自始至终都没动过它。

“那是赖子的份。”

注意到纶太郎视线的理惠，只说了这句话。