野狐 第二章

你提出要求了?又市问。

“提啦。”

“真是好胆量。”又市说着,从大树背后露出了脸。他头戴白木棉头巾,身穿白麻布衣,胸前还挂着偈箱。腰上挂着的铃铛随着他的动作轻轻响了一声。

“你那身装扮真是看不惯。你在江户究竟都干了些什么?”

“嘿。这叙旧的事,咱俩就免了吧,阿荣小姐。”

“哼。说的也是。”阿荣说着,蹲了下去,“咱们也挺有缘分。在船宿见着你的时候我可吓了一跳。你的外形和气质全变了,最主要的是,我做梦也没想到你竟然还会回来。唉,我还以为你已经死了呢。”

又市曾经是林藏的伙伴。在善于交际又贪图女色、放浪而轻薄的林藏身旁,又市总是带着阴沉的目光站着不动。其实他性格并不十分阴暗,嘴巴也算不上笨拙,可不知为何总是一副不耐烦的样子,他那略显青涩的瞳孔深处闪烁的暗光让阿荣尤为印象深刻。

林藏曾说,又市是他的兄弟。二人结伴做一些并不怎么光彩的事情。

妹妹死去的那个夜晚——林藏和又市同时从大坂销声匿迹。

“这次碰巧在摄津有些事情要办,”又市说,“前不久还在京都逗留了一段时间。我就像随遇而安的要饭和尚,像捉摸不定的无根野草,东奔西跑地辗转奔波,在一个地方长时间逗留不符合我的性格。我并不打算回到上方。大坂对我来说,只有一些令人恐惧的回忆而已。”

“我想也是。”

“唉,当时我搭救了正被辰造一众追杀的林藏和阿妙小姐。可是,阿妙小姐已经没了气息。林藏也被砍得不像样子,倒是还活着。托他的福,连我也成了被追杀的对象。多亏了阿荣小姐的帮助,我才勉强活了下来,这可不是开玩笑,我这条命好不容易才保住了。连我自己之前都觉得,今生决不会再回来了。”

真是一场灾难。阿荣道。

“一文字狸怎么说?”

“一个劲装傻。跟你猜测的一样,全说不知道。”

“嗯。”又市也在阿荣旁边蹲下。

阿妙死的时候,林藏本打算整治辰造一伙。当时辰造那帮人的罪孽有多深重,阿荣并不知道。但至少她能感觉出来,放龟辰造势力庞大,那些见不得人的勾当一定没少做。

林藏正是盯上了他们这一点,在阿荣看来是这样。他要么是想揭发辰造的阴暗面进而勒索,要么是想以此讨好辰造,以图在下头混口饭吃——对于林藏的行为,当时的阿荣是这样理解的。

可是,她想错了。时隔十六年之后,她才终于知道了事情的真相。向辰造发难的背后主使竟然是一文字屋仁藏。那或许是两人之间的一场势力争斗,应该就是这样。

告诉她这些的是又市。

“我觉得直接见面并没有错。当然并不是说不相信你的话,在黑暗世界里干着那种行当的人恐怕也没有多少。”

“本就没多少。”又市说,“江户也没有。行为不端的小喽啰自然是一抓一大把,可要说领导他们或者是能领导他们的人就没有了。不过,一文字狸的爪牙散布在各个诸侯国。仁藏的胸襟的确了得,现在他已是地位极高的大人物了。”

“你当初做他手下的时候,他是什么样子?”

又市曾跟林藏一起在仁藏手下做事。“以前也有以前厉害的地方。”又市回答,“十六年前,仁藏这老狐狸就已经被称作老大了。而林藏和我还只是毛头小子,光是看见他就怕得连话都说不出来。那时候的仁藏在我们眼里近乎神圣。”

说到这里,又市将视线投向了远方。什么都没有,远方是一片荒野。

大坂很繁华。虽显得嘈杂,但那是生命的嘈杂,是来自人们生活本身的喧嚣。可在繁华的背面,却有着如此荒凉的场所。就像生命与生命之间留下的空隙,光秃秃的什么都没有。明明只是条缝隙,却深不见底。

大坂还是和江户不同。又市说。

“不一样吗?”

“嗯。至于是哪里不一样,我也说不清。”

阿荣没往东边去过。

“我生在江户郊区的贫苦农家。因为吃不上饭而学坏,无家可归,过着吃了上顿没下顿的流浪生活,后来在大津一带遇到了林藏。他当时还夸口说自己是朝廷大官家的庶子。”

“朝廷大官?”

“是真是假就不知道了。”又市说,“第一次相遇时,他和我一样,是个又臭又脏的小子。不知为何他总是能讨人欢心,是个整天只知道跟在女人屁股后面什么也不想的浑球。唉,我自己也是个浑球,两个人年纪又一样,正是臭味相投,便结伴在各种地方闹事。不管是被抓还是被打,甚至被捆起来扔进河里,我们都觉得无所谓。反正再换个地盘,继续随心所欲。那时候,不管受到了怎样的对待都会大笑,用这边的话说就是……两个傻子。”

“你这是怎么了。该不会是突然慈悲为怀了吧。”阿荣道,“我说又市,你之所以不能继续在大坂生活下去,全是林藏的……”

“我知道。我没事。我也是不惜一切才到了今天,事到如今哪还讲什么感情流什么眼泪。只不过,阿荣小姐,在见到你、听到你跟我说的话之前,我一直都以为林藏当初并不是失手,而是被陷害了。关于那小子的回忆……唉,直到四五天前,都还不是那么坏的。”

“你该不会以为是一文字屋陷害他吧?”

“正是。我一直以为,是一文字那老狐狸跟放龟暗地里勾结了。如若不然,当初的计谋不可能那么轻易就败露。我唯一想不通的就是,陷害了林藏跟我这样的毛头小子,他们又得到了什么好处呢?”原来根本就没有什么好处可言啊。又市轻叹道。“不可能有啊。根本就是自作多情,是林藏失手了。”

“是啊。那是林藏的失误。是他的失败。一定是他在某个环节泄漏了消息。而因为他的失败,阿妙不得不献出生命。”

“阿妙小姐……真是凄惨。”又市道,“现在我这副模样如枯木般老朽,在生与死的修罗场中翻爬打滚,当时却只是个傻小子。一直自以为是一方恶霸,可当看到熟识的姑娘被乱刀砍死在面前,我……”

别再说了。阿荣开口道。我受不了。

“林藏也被砍了。那小子,明明自己浑身是血,还非扛着已经没了气的阿妙小姐,怎么都不放手,哭得那死去活来。那个傻瓜……”

“让你别再说了!我不愿意想起那些。”

“现在想想,那小子该是觉得因为自己的失误害死了阿妙,才哭成那样。是吧,阿荣小姐?”

阿妙……

过去的事情都无所谓了。阿荣说。“唉。唯一可以确定的是陷害林藏的并非一文字屋。正如你猜测的那样,林藏现在也还在那人手下做事。如果他是被陷害的,不可能再回来吧?就算想回来,对方也不见得就让他回来。”

或许吧。又市说。

一个月前,又市忽然出现在阿荣经营的船宿上。

开始她并没认出他来。她甚至连他的名字都忘记了。虽觉得有些面熟,但长相相似的人到处都是,而且自己认识的人当中根本没有着装如此怪异的御行。如若他是在外流浪之人,那么或许之前见过一两次面。阿荣这样想着,并没理会。

不久,也不知是因为摄津的代官所失火还是什么事,闹得沸沸扬扬。此后行者再次出现了。

那时候,阿荣忽然想了起来……咦?是又市!

她觉得那是因为她一直想的都是林藏。她将藏身在各种异闻背后、名为林藏的诡异男子,跟那个霭船林藏重叠了起来。林藏这个名字确实不常见,但也不能说完全没有重名的可能。如果他们是同一个人……这些疑惑随着又市的出现一下子变得坚定起来。

阿荣坚信,既然林藏的伙伴就在自己眼前,那么他一定也回到了大坂。

虽然样貌发生了改变,但男人的确是又市。阿荣招呼了一声,又市显得十分意外,接着露出困惑的神情。因为阿荣向他询问林藏的近况。

又市告诉她,自己对林藏的情况几乎一无所知。大坂逃亡之后,他们再也没有见过。他还说原以为林藏已经死了。

“先不管回不回来,总之林藏还活着?”

“应该是活着。仁藏就算了,他的手下显得很慌张,那么答案就是明摆着的了。那个四处作恶的林藏,一定就是你的兄弟霭船林藏。”

“真的是这样吗……”又市再次眺望着地平线的方向,“原来你没死啊,姓林的。”

“你们为什么分开了?”

“哪里是分开了,是他不见了。他受伤也挺严重的,可比起那些伤痛来,阿妙小姐的死对他打击更大。我原以为他一定会追随她去呢。可现在看来,他不但没死,还回到了一文字屋,那小子究竟打算做什么?”

追随阿妙去死。他用情有那么深么?“林藏他有那么痛苦么?”

“嗯。”又市看着远方,回答道,“或许是因为我想得太多吧,不管我逃到哪里,总感觉那些风言风语就像在后头追着我不放似的。有说见到林藏在榆树上吊死的,有说见到他跳崖的,我总能听到类似的消息。甚至还听说他被辰造一伙人发现后杀掉了。我像一只夹着尾巴逃跑的狗,从来不想回来确认,甚至也没有伤心。所以,我一直都认为林藏已经死了。”

阿荣并不那样觉得。林藏所受的刀伤并不致命。她也不觉得他是那种会追随阿妙而自杀的男人。她无法相信他能认真到那种地步,也不愿相信。她觉得他一定还活在某个地方,所以,才觉得在那些异闻背后,似乎看到了林藏的影子。

阿荣说出心中抱有的疑虑,又市经过一番考虑,将他们与一文字屋仁藏的关系告诉了阿妙。

如果阿荣的怀疑是正确的——林藏还活着,而且正暗地里在大坂做着一些事情,那么在背后指使他的一定是一文字屋仁藏。又市说。

阿荣活到今天,并不是靠值得向别人炫耀的光鲜亮丽的生活方式,可对于一文字屋在背地里做的生意,她竟一无所知。她只知道一文字屋是大书商,可做梦也没想到他们竟然跟放龟辰造做的是同一行当。

“阿荣小姐。仁藏可是个不得了的人物。这些年我随波逐流,从南到北各个地方都流浪生活过,不管我走到哪里,都能看到他的势力。不管是在山上还是在海里,只要是干这一行的人,全都跟他有关系,所以他从不露面。江户实在太过复杂,一切不可能完全按照他的意思来,可除了江户,尤其是在这大坂,仁藏很强大。”又市转脸看着阿荣,“我问你。”

“什么?”

“你去,是不是为了找仁藏麻烦?”

“那种事一点好处都没有。我干吗去找他麻烦?”

“可是,你不是装作毫不知情的样子去求他办事吗?你明知道林藏是他的手下,却还要求他杀了林藏。”

“才不是呢。”阿荣笑道。

“不是?那,你要仁藏替你做什么?”

“另外的事情。”没错。难得林藏还活着。为什么非杀不可?他万一死了……“我告诉他们,想找出林藏,让他赎罪。”

“找出来?”

“其实他们即便不找,也肯定知道林藏的藏身之地。”他们一定知道。光看仁藏手下那狼狈的模样就知道。像他那样浅薄的人也真是罕见。仁藏或许是个大人物,可从他把那样一个小人物放在身边这件事上,也能大致看出他的斤两。“就像你说的,以前让林藏去招惹放龟的,应该是仁藏。所以,仁藏必定全都知道。但是他听我说话时,却装作什么都不知道的样子。这样不就是彼此彼此了。就当是狐狸之间的较量吧。”

“嗯。”又市站了起来,“居然敢将那个狐狸老爷玩弄于股掌之间,你也真是个了不得的母狐狸啊。”

“这样不是很好吗?我就是母狐狸,要好好戏耍他一番。”我不会输!“听了你的话,觉得仁藏是个很可怕的人。唉,正常的手段肯定对付不了他,他也确实是个比较棘手的大人物。可是,我倒是觉得他并未让人怕到那种地步。”

“是吗?”

“你跟仁藏有瓜葛的时候,不还是毛头小子嘛。对于初见世面的小孩子来说,不管是怎样的对手,看起来都很强大。首先在气势上就已经输掉了。后来遭受挫折,又亡命天涯——你如此害怕他,难道不是因为心里还残留着当时那些事情的阴影吗?”

“一文字屋仁藏,并不是多么了不起的人——你是这个意思?”

不是多了不起。阿荣很坚定。证据就是辰造。阿荣说。“很简单。当初,仁藏是抱着打垮辰造一派的目的才派林藏去的。可结果如何呢?林藏被砍不说,还把我妹妹卷进去送了性命。救了他一命的你也被逐出了大坂。设计陷害不成,手下还被追杀,整个计划失败,可仁藏是怎么处理的呢?他不是什么都没做吗?”

“是啊。”又市似乎望得更远了,那里明明只是一片无边无际的荒野,“所以我才误会,是那老狐狸跟辰造在背地串通。手下的仇不报不说,自己也没任何表示,就这么放弃了,所以我才不明白。唉,最后证明事情不是我想的那样,也说明了跟敌人串通确实没有意义。”

“什么串通不串通,他不就是害怕了吗?那件事情已经过去十六年了,可辰造的势力却越来越盛。做尽恶事,还过着奢华的生活。或许真像你说的,一文字屋如今的影响力十分巨大,可说归说,就在他眼皮子底下的大坂,他不还是对竞争对手睁一只眼闭一只眼,任人为所欲为吗?只因为手下的一次失误,他就退缩了。半途而废该不会也是他的拿手好戏吧?”

“看你口气挺大呀。”又市道。“很少有人跟他面对面之后,能得出你这样的结论。”

“我也经历了很多。”

“我们都是。”又市笑了。“你也看到了,我就是个行者。一个没用的落魄无赖,剃光了头就成了佛家弟子。或许你要笑我凄惨,不过,这就是生活。所以说,你恐怕也不是当初的那个阿荣了。”

“我曾经离开过大坂。我无法接受妹妹的死亡,无法忍受在妹妹死去的城市生活下去。不如直接说那就是逃避好了。反正往后都是孤身一人,无论在哪里都能生活下去,没有遗憾也没有牵挂,当时的我是这样认为的。可是,生活并没有想象中那样简单。为了活下去,我什么都做过,其中也包括一些不那么好的事情。我甚至将自己装扮成巫女的模样四处游走,还因此得了野干阿荣这个外号。野干据说是狐狸的意思。三年前在叔公的关照下重新回到大坂,在此之前,我为了生活下去可说是不择手段。论纯洁,我早已变得肮脏不堪。论能力,我比以前更加强大。论善恶,那么我必然是变得邪恶了。关于这些我早已有了思想准备。”

“野干?”又市背对着阿荣,走到孤零零地立在杂草丛旁边的五轮塔前,“阿荣小姐,看来你这些年也是罪过不小啊。”

“你什么意思?”

“若不然,别人不会给你起那样的外号。野干可不是狐狸。”

“是吗?我听说是狐狸啊,也一直这么以为。”

“野干的确像狐狸,却是另一种野兽。有些地方管它叫野狐,是一种活跃在鞑靼和天竺等地、十分凶悍的野兽。比起狐狸来更像狗或者狼,擅长爬树,连老虎和豹子都吃,是很恐怖的兽类。听说它本是荼吉尼天的坐骑,后来变成了稻荷大神的手下。还有传说称那稻荷大神原本就是野干。”

你知道得还挺详细嘛,阿荣道。

只是照搬别人的话而已,又市回答。“我在江户认识了一个颇有意思的人,对这些没什么实际用处的知识十分熟悉。昨晚刚巧在难波遇着他,也稍微听到了一些。据说那野干喜好蜡、油、漆以及女人的血液,而且还很多疑。”

“多疑?”

“据说是。得到野干的信任后,它就会对你无比忠诚,可一旦它厌倦了,就会轻易地选择背叛,甚至还会纠缠原来的主人,伺机报复。据说一旦被野干缠上就永远也甩不掉了,真是个品性恶劣的畜生。”

“还真是挺恶劣的。”

“你也是那样吗?”

也许吧。是谁给我取了这名字呢?我是从什么时候开始被这样称呼的呢?“反正,我现在只是个经营船宿的女子,也没什么人好报复。”

“这不是有了么?”又市背对着阿荣,伸出右手搭在长满苔藓的五轮塔上,“林藏啊,害死阿妙的罪魁祸首。就因为他的失误,一切都毁了,不是吗?拜林藏所赐,我和你都吃了大亏。怎么能不恨他呢?难道你不恨?”

“恨。”阿荣简短地回答。

“如果那可恨的林藏真的还活着,你为什么没要求他们杀掉他?”

“我不是说了,要让他赎罪吗?”

真搞不懂。又市歪着脑袋道。“赎罪?那你打算要他怎么样?”

阿荣没直接回答。“总之我让他们找到他,带来给我。首先需要亲眼确认才行。就像你说的,万一是不相干的人就白费工夫了。另外,因为林藏跟他们是一伙的,他们或许会找人来顶替。或许他们会假装找了却没找到。不过,他们隐瞒了林藏是他们的人这一事实,也就无法拒绝我让他们找人的要求。既然接受了,到时候就得把人带来。他们肯定能马上找到林藏,甚至都不需要四处搜索。”

会这么顺利吗?又市道。

“怎么,事到如今他们还能耍什么花招?不过一条杂鱼而已,一文字屋仁藏会费那么大力气袒护他么?十六年前不是轻易就把他给放弃了吗?还是说,他怕林藏说出什么关于自己的秘密来?”

“那倒是有可能。向辰造出手一事,最后虽以林藏失败收场,但挑起事端的终究是一文字屋。也就是说你真正的仇敌其实并不是林藏而是他们。这是他们不希望看到的。而且,这事一闹开,难保不会传到辰造的耳朵里。辰造若得知了此事,必然也不会善罢甘休。”

那些你就不用操心了。“我还要求一文字屋另外再做一件事——辰造的人头。取辰造的命和把林藏交出来,这两件事要一起办。”

“你还要求他们干掉辰造?”又市一时间不知说什么好,“你还真是百密而无一疏啊。”

“我一个女人跟那种大人物交手,没一两手准备怎么行呢?我野干阿荣一定要将狐狸和乌龟玩弄于股掌。”然后还有……林藏。

太吓人了太吓人了,又市缩起了脖子。他的视线越过五轮塔,望向远处。“远处那一片亮闪闪的,是海,还是河?”

“不可能是海。从这里应该什么都看不到才对。现在这里叫闲寂野,至于以前叫什么我也不知道。这里什么都没有,哪里都去不了,几乎没有任何可做的事情。赶路的经过这里都会莫名地感到绝望。走着走着,人跟马就都倒下了,所以这里到处都是尸骨。”

那么,那些该是尸骨里流出的绝望在燃烧?又市的手划了一下。

没有夕阳,什么都看不见,荒野变得漆黑一片。无数幽蓝的火光在闪动,星星点点,似乎昭示着这片荒野的无边无际。

“那些是什么呀?”

“如果不是鬼火……就是狐火。”又市说。