冈部庄三与松冈巡查接连离开之后，在安静无声的小河河岸——

“所以，接下来要怎么做？”朱美立刻询问鹈饲。“该不会真的想在这里逛一下就回市区吧？还是要在这条河抓泥鳅？”

“哎，这条河看起来确实栖息很多生物就是了。”鹈饲蹲在河岸，将右手浸入河面。“其实还有一个人，我务必想找这个人间话。”他呢喃般轻声说。

不过朱美就算听他这么说：心里也没有底。依照至今聊到的内容，和北泽庸介之死相关的人物只有松冈巡查与冈部庄三，再来就是委托人北泽真弓，除此之外还应该找谁问话？

“你想要问话的人是谁？在哪里？”

“不，其实我也不清楚这个人是谁。”

鹈饲说着，以右手玩弄河底的褐色物体，是田螺大小的螺类，不过形状比田螺细长。河底有许多相同的螺类，他以右手紧握其中一颗。

“虽然不知道是谁——”他迅速起身，高高抬起左脚，在下一瞬间……“但我知道这个人在哪里！”

话刚说完，他就转向正后方。“在那里——！”

鹈饲随着咬喝用力挥动右手臂，以昔日野茂英雄般的独特动作扔出一颗螺。这颗螺描绘直线轨道，射进不远处的夏日草丛。

“——好痛！”

“嗯？”杂草丛叫出声音。不对，不可能有这种事。“那里有人吧！”

如同呼应朱美的声音，一个男生冲出草丛。白色衬衫加黑色长裤，体格矮小，完全是国中生。右手按着额头现身的这个少年朝草丛吐了一口口水，以装模作样的语气说：“——混帐，是陷阱吗？”

“还敢说什么陷阱！你这个偷窥狂！”

可疑的国中生登场，鹈饲猛然朝他袭击，然而——

“哼，怎么可以被抓！”男国中生以轻盈身手躲过对方的突击，接着不知为何后空翻！再度后空翻！以大胆的动作和侦探稍微拉开距离。

不过鹈饲也没认输。“休想逃！”他如此大喊，接着突然侧翻！再度侧翻！转眼之间和国中生拉近距离，最后以前跳空中迴旋收尾！

展露极致技术的鹈饲，漂亮地将国中生压在地上，剥夺他的逃跑意愿。

“……”

这两人无谓的动作太多了！还有，鹈饲先生，你应付国中生也太认真了！

朱美即使无奈，依然跑向倒地的少年，以及骑在他身上的侦探旁边。

鹈饲抓着对方的衣领，以老神在在的态度质询少年：“呼呼，真遗憾呢，小朋友，我早就发现了。你从杂木林就一直跟踪我们。”

唔！总觉得少年应该不是从杂木林跟踪，而是从山崖下面就一直跟踪到现在，但鹈饲先生似乎认定是那样，别说实话比较好吧—朱美如此心想，决定不说出真相。

“喂，小朋友，你为什么跟在我们身后？目的是什么？”

“可恶，放开我！我跟你没有任何话好说！”

少年摇头抵抗，鹈饲抓着他衣领的手忽然放鬆。

“咦？没话好说……真的什么都没有？”

“那、那当然，因为我只是路过的国中生。”

“喂喂喂，是这样吗？什么嘛，看来期望落空了。我一直以为你正是掌握本次案件关键的人物。这样啊这样啊，原来你什么都不知道，哎，抱歉，这次是我误会了，对不起。”鹈饲说完离开少年。“喂，朱美小姐，应付路过的小朋友只是浪费时间，我们回市区重新商讨对策吧。”

“也对，就这么做吧。”朱美配合鹈饲的态度点头回应，转身背对少年。

鹈饲与朱美如同无视于少年，并肩踏出脚步。但他们还没走三步，某个声音就从后方叫住他们。“阿伯，你们给我站住！”

鹈饲瞬间停下脚步，然后迅速转身，大步走向说话的人，再度揪起他的衣领往上拾。“你说谁是阿伯？谁？讲话给我小心点，别看我这样，我对罪犯跟男国中生毫不留情喔。”

“对对、对不起，阿……不对，大哥。”

“没错，这样就对了。”鹈饲放开少年衣领，以拇指指着自己的胸口。“不然如果你有那个心，也可以直接叫我哥哥。”

“不，这就免了，因为我是独生子。”

“这样啊。”鹈饲难过低语。“所以，你还有什么话想说？有吧？你很想对其他人讲某件事吧？”

少年率直点头回答鹈饲的询问。“嗯，其实有。”

不愧是鹈饲，身为侦探却兼具国中生等级的感性。正如他的预料，这个男国中生内心暗藏某个秘密。

在鹈饲出言催促之下，少年开始述说自己目击的异常现象。

“——灵质？”

小河河畔，蹲坐在树荫的鹈饲发出惊愕的声音，受惊的山鸠从草丛起飞，河里游泳的鲫鱼在河面弹跳。坐在大岩石上的朱美困惑地保持沉默，坐在旁边地上的少年表情却是正经八百。

鹈饲一脸严肃地向这个国二男生中本俊树进行确认。

“你在案发当晚凑巧经过那座山崖下方，目击男性摔落山崖的瞬间。你看到男性摔落山崖之后吓一跳要跑过去，但是在这个时候，男性吐出带着黄色光辉，如同叹息的东西，你看到之后认为那、那个……是……噗……灵……噗噗！”

“鹈饲先生，你在笑什么啊！”朱美代替少年抗议。“中本同学讲得很正经，所以你也得正经听吧？大人要是摆出这种态度，小孩会变坏的！”

“是、是我的错，抱歉。不过没想到是灵、灵……噗噗噗！”

“你要笑多久啊！我真的变坏给你看喔！”少年忍无可忍般大喊。“到头来，灵质哪里好笑了？”

少年严肃询问，鹈饲忍笑回答：“看来你误以为灵质是死者口中冒出来的诡异物体，但你错了，灵质是灵媒——也就是将死者灵魂叫回现世的通灵人，在使用法术时吐出的灰色丝状物，不是死者吐出的东西，也不会漂浮在空中，所以我可以断言你看见的不是灵质，是完全不同的物体。”

“……？”

既然这样，如果少年看见的是灰色丝状物，侦探会认同那是灵质吗？朱美在这方面难免感到不安，但总之北泽吐出的物体不是灵质，朱美也同意这个结论，因此没有刻意插嘴。

朱美身旁的中本少年，像是为自己的肤浅知识感到丢脸，声音变得颤抖。

“原、原来如此……阿伯……不，大哥，你好清楚呢。”中本少年似乎对坐在眼前的不起眼三十岁男性另眼相看。“那么，聪明的大哥，请告诉我！我那天晚上目击的奇妙光景究竟是什么？那个男的嘴里吐出什么东西？”

“我可以告诉你，但你能保证不告诉任何人吗？”

鹈饲看着中本少年的双眼这么说，少年像是入迷般默默点头。看来少年现在完全将鹈饲当成稍微优于自己的贤者，感觉迟早会真的叫他一声“哥哥”。

鹈饲以沉重的语气对少年说：“北泽庸介临死之际吐出的神秘物体，说穿了就是——‘灵魂’。”

“灵魂……”少年复诵之后轻敲手心。“原、原来如此！”

朱美差点从自己坐的岩石滑落。鹈饲问题很大，但这个少年也不遑多让。这两人该不会没有充足的科学知识吧？

但鹈饲依然以正经语气继续述说自己的意见。

“没错，是灵魂，不是有句话说‘灵魂出窍’吗？你看见的正是这幅光景。北泽庸介躯体死亡的一瞬间，灵魂脱离他的躯体，化为气态的闪耀光辉，从嘴里冒出来。天啊，你看见稀奇的光景了，这不是想看就轻易看得见的……”

“别再说了！！”没办法继续默默旁听了。朱美打断鹈饲的超常解释，猛然提出异议。“鹈饲先生！不可以对孩子乱说话！”

“乱说话？喔，那么你否定人类有灵魂？”

“我、我并没有否定人类有灵魂，但是灵魂绝对不可能发光或是从嘴里冒出来，应该以更加实际的方式解释。”

“是喔，既然这样，我就听听你相信的实际解释吧。”

“唔……”朱美听他这么说也语塞了。死者叹出黄色光辉的气，这种异常现象无从以实际方式解释吧？

朱美逼不得已，说出最没新意的可能性。

“这、这大概是看错了。惨剧发生在面前，中本同学受到打击，所以才彷彿看见这种不可能发生的现象，如此而已。实际上，死亡的北泽没叹出黄色的气，当然也没有灵质或死者灵魂这种事。”

朱美一鼓作气说完，才首度察觉中本少年的冰冷视线。

“……”少年以不信任大人们的表情低语。“啧，果然不该对任何人说的。这样啊，我懂了啦。”

中本少年像是再也没什么话好说般迅速起身，接着缓缓拍掉裤子灰尘，快步远离朱美他们，再不慌不忙转过身来，双手在嘴边摆成喇叭形状大喊：“笨蛋，我没看错！不淮当我是小孩子就瞧不起！我真的亲眼看得很清楚——！”

鹈饲随即也大声回应少年的内心呐喊。

“对，你没看错！你确实看见了！那是人类的灵——”

“灵魂哪可能看得见啊——！关于这部分，那个大姊讲的是对的——！”

“唉！”鹈饲愕然张嘴。“这小鬼讲这什么话……”

“快点滚回市区吧，可恶的骗子侦探！”

中本少年一说完，就一溜烟朝杂木林方向跑走。

朱美目送少年背影消失在林子里，深深叹了口气。

“啊啊，好像伤害他了，早知道别讲那种话。”

“哼，别管他就好，宠那种自我意识过剩的小鬼没好事。”

“哇，鹈饲先生对国中生真严厉，因为像是看到以前的自己？”

“和这种事无关。”

“那么，因为像是看到现在的自己？”

“怎么可能！”鹈饲不悦地双手抱胸。“总之我讨厌他，所以不告诉他真相，他注定一辈子思考自己目击的神奇光景有什么意义。哎，比起轻易告诉他答案，让他自己想比较有助于他的将来。”

“——咦？”鹈饲这番话令朱美不禁瞪大双眼。“也就是说，鹈饲先生，你知道那孩子目击的神奇光景有什么意义吗？所以他讲的不是做梦也不是看错？”

“当然。那个少年只是因为对灵异现象感兴趣，才被影响得没看见眼前的现实。实际上，这个现象没有很奇妙，灵质这种东西和这个案件完全无关，死者的灵魂当然也无关。”

鹈饲说着，发出咄咄逼人的笑声。

朱美愣愣地注视他。仔细想想，鹈饲这个人原本就对超自然或灵异世界完全没兴趣，却突然说出“死者灵魂”这种话，朱美才会觉得奇怪。看来那番话是用来迷惑那个爱好灵异现象的国中生，鹈饲已经察觉事件真相。

“既然这样，就赶快说明吧。”

朱美说完，侦探像是吊胃口般回答：“等天黑再说。”