最后，鹈饲接受了千叶聪美的委托，朱美这样就非常满足，不知道后来的详细经过，也没兴趣知道。既然接下委托，这份工作就属于侦探，之后应该会顺利完成吧。不对，以他的状况可能不会很顺利，但这样也无可奈何。朱美抱持置身事外的心态，不过，从下雨星期日经过整整三天的星期三下午，朱美再度和鹈饲的工作扯上关系。

当时朱美在乌贼川市的站前繁华区买完东西，到当地知名的咖啡厅“CHARLEY‘SCOFFEE”（仿冒大都市知名的“TULLY’SCOFFEE”）一边喝茶，一边心想该回家了。

这一瞬间，熟悉的西装身影从朱美眼前经过。

他将双手插在裤子口袋，微微低头前进，看起来难免像是一边走一边寻找掉在地上的十圆铜板，但是并非如此。朱美立刻冲出咖啡厅，快步追上他，轻拍他毫无防备的背。“——鹈饲先生！”

“呀啊啊啊！”鹈饲瞬间惊慌大喊，闹区往来的行人同时朝他行注目礼。“嘘，朱美小姐！请！安！静！”鹈饲食指移动到嘴巴前方，做出非常矛盾的反应。

“吵的是你吧？你在这种地方做什么？”

“问我做什么—我看起来像是边走边找弄丢的百圆铜板吗？”

“……”看来不是十圆或百圆的问题。“不然你掉了多少钱？不然我一起帮忙找吧？反正我也很閒。”

“讲，我也很閒，很没礼貌，我和你不一样，一点都不閒……唔喔，危险！”鹈饲一个转身，就这么背对询问着诧异的朱美：“你看，大约十公尺前方有个年轻人吧？穿黑西装的男性。”

“啊啊，那个像是男公关的花俏男生吧，那是谁？”

朱美看着前方的西装背影询问，鹈饲立刻回答。

“那就是传说中的帅哥辰巳千昭——唉，喂，朱美小姐，你要去哪里？”

“那还用说，我要过去看他的长相！”

“你出乎意料爱追星呢……”朱美听着鹈饲从后方传来的这句话，向前跑去。

辰巳千昭在路边吸淤区吞云吐雾。朱美若无其事接近，近距离看他的长相。看照片就觉得很英俊，但近看就发现英俊程度更加抢眼。修整美丽的眉毛、细长的眼眶、笔挺的鼻子，头髮柔顺，洁白肌肤连一颗痘子都没有，如同紧贴身体的黑色西装非常适合他高瘦的体型。

朱美不知何时变得心不在焉，忘神看着他的侧脸。后来辰巳千昭将嘴里的淤塞进淤灰缸，从容踏出脚步。

朱美也像是跟在他身后般摇摇晃晃前进，此时后方突然——

“喂，朱美小姐！”

“呀啊！”这次轮到朱美大喊，路人再度同时行注目礼。朱美将食指移动到嘴巴前方。“嘘……鹈饲先生！请！安！静！”

“吵的是你吧？不提这个，你怎么心不在焉往前走？你肯定没理由跟踪那个男的才对。好啦，别妨碍我工作，你快回去吧。”

“哎呀，不需要这么拒我于千里之外吧？两个人肯定比一个人更好跟踪吧？鹈饲先生，难得有这个机会，我就帮忙吧。”

“你这么想追着帅哥的屁股跑？”

鹈饲无奈地耸肩，视线专注落在前方行走的黑色西装背影。随即在下一瞬间，鹈饲发出“啊！”的叫声。

往前一看，辰巳千昭站在人行道边缘举起单手，一辆计程车立刻像是中了魔法般紧急煞车，辰巳千昭悠然坐进后座。

“糟了！我们也得拦计程车才行！”

“放心，没问题。这边也淮备好车子了。”

然后鹈饲站在人行道边缘举起单手，开到面前的是鹈饲的爱车——蓝色雷诺。鹈饲与朱美分别迅速坐进副驾驶座与后座。在驾驶座开车的是侦探事务所的未出师小子—见习侦探户村流平。身穿花俏刺绣外套与牛仔裤的流平，在两人上车还没坐好时就紧急起步。

“要追那辆计程车是吧！”踩着油门的流平，刻意转头朝后座露出诧异的表情。“唔——不过，朱美小姐怎么在这里？”

朱美将他的脸推回去。“先别问了，给我看着前面开车！”

流平重新面向前方开车，鹈饲在副驾驶座双手抱胸，朱美从后座探出上半身，注视在前方行驶的计程车。

不过，数分钟的追踪没造成任何戏剧化的进展。这辆计程车没有让轮胎摩擦地面展开飞车追逐战，就这样停在某个住宅区的一角。流平将雷诺停在有点距离的路上。

朱美从后座车窗眺望周围的景色，大同小异的住宅栉次鳞比，是随处可见的住宅区光景，前方卖豆腐的流动摊车挂着“怀抱真心营业中！”的旗帜。

“——这里是哪里？”

“墨谷钉，辰巳住的城镇。他住的‘墨谷公寓’就在前面，好像是适合单身贵族居住，相当大的套房型公寓。”

鹈饲从副驾驶座车窗指向前方，盖在那里的是冰冷水泥外观颇具特色的两层楼集合住宅。

辰巳千昭从计程车下车之后，沿着公寓外牆的阶梯上楼。

“他的房间是二楼边间，二〇四号房。”

正如鹈饲所说，辰巳千昭走到公寓外廊的尽头，停在第四扇门前方，从裤子口袋取出钥匙开门，就这么未曾回头就进入室内，流平等他身影消失之后说：“鹈饲先生，怎么办？回到老地方盯梢吗？”

“也对，车子停在这里显眼得不得了，先把车子停在收费停车场，然后在老地方盯梢吧。”

流平点头回应鹈饲的指示，只有朱美歪过脑袋。“老地方是哪里？”

不久，将车子停在附近停车场的三人，如同绕过公寓建地般来到建筑物后方，公寓小阳台井然有序的光景映入眼帘。

朱美看着这一幕重新询问：“流平，老地方是哪里？”

“你看，公寓对街有一间空屋吧？二楼有个古老的阳台吧？从那里可以清楚看见公寓的二〇四号房喔。”

“是喔，所以是最适合盯梢的地方，不过反过来说，不会容易被发现吗？因为对方也可以清楚看见我们吧？”

“不，没问题。阳台扶手钉了波浪板，我们可以从波浪板缝隙观察对面的样子，对面没办法反过来看见我们。”

“是喔，那就更适合盯梢了——是鹈饲先生找到的？”

“算是吧。”鹈饲回答之后，像是熟门熟路般从玄关闯入这问空屋。玄关大门似乎没上锁，应该说肯定是鹈饲使用侦探会有的技术擅自开锁。

“真是一个坏侦探！……”朱美如此低语，同样入侵空屋。朱美成为坏侦探的共犯了。

鹈饲、流平与朱美三人沿着空屋的老朽阶梯走上二楼阳台，弯腰躲在扶手下方的波浪板后面观察公寓。二〇四号房的阳台确实几乎就在正前方，落地窗没拉上窗帘，应该可以隔着玻璃观察室内的状况，然而——

时钟指针已经显示黄昏时分，室内比想像的昏暗，朱美再怎么定睛注视，也无法隔着窗户玻璃确认人影。

“啊！真遗憾！这样什么都看不见吧？”

接着，如同听到的这句不满——二〇四号房的窗户突然透出淡淡的灯光。

不是日光灯的冰冷灯光，是更有情调的橘色柔和灯光，至今看不到的室内模样因而立刻映入朱美等人眼帘，朱美看到这幅光景差点惊叫出声。

窗边站着一名红色礼服的女性。她背对这里所以看不见长相，是身材如同模特儿高挑修长的女性。

女性正前方是身穿黑色西装的帅哥辰巳千昭，表情看起来是朝着眼前的美丽女性温柔微笑。

“看吧。”鹈饲从波浪板缝隙凝视着前方大喊：“是红礼服的女人！”

“嗯，肯定没错。”流平也和鹈饲维持相同姿势大喊：“可恶，让我看脸啊！”

但流平的愿望不可能传达给对方，女性就这么背对这里。

接着，礼服女郎与辰巳千昭的身影看起来相互吸引，两个身影在鹈饲等人的注视之下重迭，红礼服女郎如同热情拥抱般环绕双臂，朱美旁边的流平像是在期待什么般“咕鲁”嚥口口水，鹈饲“喔喔！”轻声一喊。接着在下一瞬间，礼服女郎身体往前方倒下，如同就这么将男性推倒。

最后，礼服女性与西装男性的身影都离开窗框看不见了——

“啊啊，喂，看不见，看！不！见！”鹈饲大喊。

“可恶……难得气氛正好啊……”流平大喊。

“吵死了，你们是青春期的男生吗？”朱美叹息。

两个男生的脸离开波浪板缝隙，在阳台跳啊跳的想尽办法要窥视二〇四号房的光景，看起来完全忘记正在盯梢，朱美只能对他们的举止无可奈何。

“不提这个，鹈饲先生，有没有拍到照片？”

“不，我太拼命看两人的激情场面，连一瞬间都不肯放过，所以顾不得拍照。我再三感到遗憾。”

“……”真没用的侦探。

“总之，红礼服女性直到最后都背对这边，所以实际上堪称没机会按快门，但总之可以确认辰巳千昭在二〇四号房和神秘女性密会，既然这样，只要赌上第二次的机会就好。”然后鹈饲对他不可靠的搭档下令：“流平绕到公寓玄关，等待女性走出房间的时机，我留在这里继续偷窥——更正，监视两人的行为一阵子。绝对不是基于非分之想，始终是工作的一部分。”

“咦……鹈饲先生……这样很奸诈啦……都是你吃香……”

“……”鹈饲先生，你的非分之想都写在脸上了！而且流平也惋惜过头吧！

朱美微微叹气，接着一幅奇妙的光景映入她的视野。

刚才神秘女性的红色礼服背影所在的窗户另一头，在橙色光线照亮的空间里，隐约充斥像是雾的东西。

“那是什么？”朱美从波浪板探头，指向二〇四号房。“是烟吗？”

“怎么可能，就算两人热情拥抱到像是要燃烧，也不可能冒烟——喔喔！”

鹈饲瞪大双眼凝视二〇四号房的光景，窗户另一头已经是浓雾覆盖的状态，完全看不见室内。鹈饲的声音因为惊讶而颤抖。

“那、那个确实是烟……不对，不只是烟……还看得到火……”

然后鹈饲像是要将重大真相昭告天下，在阳台大喊：“二〇四号房烧起来了——失失失、失火了——！”

二〇四号房发生火灾。出乎预料的紧急变化，使得鹈饲暂时在阳台不知所措，接着大概是思绪终于开始运转。“总之流平，打一一九通报！”他指示助手之后一个转身。“——我去看看现场！”

他刚说完就沿着空屋阶梯冲下楼，流平立刻拿手机报案。“等一下，我也去！”朱美迟疑片刻之后跟在耪饲身后。

鹈饲与朱美接连抵达“墨谷公寓”，两人就这么一鼓作气沿着外牆楼梯冲上楼，从外廊跑向二〇四号房房门。

抵达二〇四号房了，鹈饲与朱美像是确认彼此意志般相互点头。

然后鹈饲缓缓按下玄关门铃——叮咚……！

“笨蛋——！”朱美不禁大喊。“在火灾现场按门铃做什么啦！”

“没、没有啦，姑且是别人家，我觉得会有人应门……”

用不着应门！朱美猛然朝门把伸出右手，幸好门没锁，转动门把就轻易打开门。映入眼帘的是套房公寓稀鬆平常的玄关光景。

朱美连忙开口：“那、那个，有人在家吗！？”

“看吧！你也没资格说别人吧？在火灾现场讲‘有人在家吗’做什么啦！”

“因、因为是别人家啊……”

鹈饲与朱美在首度遭遇的火灾现场，尽显经验不足的一面。

就在这个时候，朱美在脱鞋区发现鲜红的圆筒状物体。

“是灭火器！”朱美拿起这个物体交给鹈饲。“我们上吧！”他说完以手帕掩住口鼻进入走廊，鹈饲抱着灭火器紧跟在后。

短短走廊的尽头是一扇门，朱美打开门之后，鹈饲冲进室内。

映入眼帘的是熊熊燃烧的火海——虽然不到这种程度，但确实正在失火，房间一角没关的衣柜正在燃烧，放在牆边的床也有火光，某人躺在床上。

黑色西装，工整的脸孔——是辰巳千昭！

然而，他为什么能在燃烧的床上安然睡觉？

“辰巳……噗啊！”鹈饲被烟薰得后退一步。“可恶，这样如何？”

鹈饲握紧手上灭火器的握把，胡乱喷起灭火剂。即使是命中率低的喷射似乎也稍微奏效，二〇四号房的火势看起来受到控制。

火焰与浓烟笼罩的床上，火势也暂时减弱，此时朱美首度察觉，床上的辰巳千昭并非只是躺着不动。

“他、他死了？被烟呛死吗？”

“不对，不是烟。”鹈饲指向横躺的辰巳千昭上半身。“你看那个。”

朱美看向鹈饲所指的方向，黑色西装左胸部位冒出一根棒状物体，看起来是刀子或菜刀的握柄。

“不、不会吧？”朱美不禁睁大双眼。“这个人心脏被刺了！”

“对，至少他不是死于火灾，这是案件，咳咳，恐怕是命案，咳。朱美小姐，总之就这么保留现场，咳，我们先，咳咳，离开这里吧，咳。光靠我们没办法，咳，完全灭火，咳咳咳咳……话、话说红礼服女性……在哪里，咳咳！”

“够了啦！要是继续勉强讲话，尸体会变成两具！”

暂时停止呼吸吧——朱美在鹈饲耳际忠告，然后她扶着站不稳的侦探身体，暂时离开二〇四号房。

被扶出来的鹈饲处于意识朦胧的恍神状态，脸色比死人还惨白。