美千代思索着如何回应，望向监视器争取时间。舞台上仍在彩排，从舞者的装扮可知，目前已是第三幕，布鲁莎公主正在跳舞。虽然和成为国王的阿尔重逢，阿尔却中了神灯精灵的魔法，认不出布鲁莎真实的模样。于是，布鲁莎只能藉舞姿唤醒情人。

看着萤幕，美千代忽然站起。

“抱歉，失陪一下。”向加贺打过招呼，美千代随即离开休息室，小跑步奔向表演厅。

她进入表演厅，快步通过走道，来到跷着腿坐镇中央的真田身旁。

“真田先生，这是怎么回事？”

一脸落腮胡的真田不疾不徐地转头看她。

“你哪里不满意？”

“布鲁莎的舞啊。为甚么要改成那样？”

“我只是想呈现最完美的舞台。”

“这就是成果吗？真田先生，你到底明白不明白，这是布鲁莎为了唤醒情人而跳的舞，也是她展现公主的高贵气度，彰显自己绝非女奴的场面。现在是怎么搞的？看起来像大跳艳舞、以色诱人。”

真田抬起头，搔搔覆满胡须的下巴。

“不是‘像’，她的确是在用美色蛊惑阿尔的心。”

美千代不禁瞪大眼。

“真田先生，你是认真的吗？”

“当然。”

“我实在不敢相信。”

“美千代，你会怎么引诱男人？强调高雅的气质，还是聪明才智？阿尔和布鲁莎原本是一对情侣，你认为男人会记得前女友的哪一点？”

“请别说下流的话。”

“让观众联想到性很低俗吗？我们这次可不打算表演圣诞夜阖家观赏的《胡桃钳》。”

美千代沉着脸，摇头道：

“何时更动的？”

“两天前。不过，这个改编版始终在我脑中徘徊不去，实在难以释怀。我很庆幸毅然做变更。如此一来，故事总算变得紧凑完整。”

“拜托，恢复原状。”

“我拒绝。话说回来，甚么是‘原状’？”

“当年我跳的《阿拉伯之夜》啊！十五年前的《阿拉伯之夜》。”

“那是你的《阿拉伯之夜》。别忘了，今天舞台上表演的是我的《阿拉伯之夜》。”

“团长不会同意的。”

“我早就得到团长的许可。”

“怎么会……”

“要是你觉得我撒谎，尽管去确认。”真田抓起麦克风，在按下开关前丢出一句：“不好意思，牢骚能不能以后再发？总之，一切已拍板定案。”

美千代有种平交道栅栏在眼前落下的错觉。她后退几步，转身走向门口。舞台上重新开始彩排，真田扯着嗓门纠正舞者，但她无心细听。

踏出表演厅，美千代瘫靠墙边，长叹口气，彷佛已筋疲力竭。

“你不要紧吧？”传来一声关切，只见加贺担忧地站在一旁。

“啊，你……还在这里？”

“因为你突然离开……”

“哦，也对。抱歉。”美千代迈步向前，不禁在意起刑警是否听到她和真田的争论。不过，她马上打消念头，有没有听见都无所谓。

回到休息室，监视萤幕上仍播放着舞台上的动态。她关掉监视器萤幕及音响。

室内恢复安静后，她往椅子坐下。

“芭蕾舞者无法再跳就完蛋了，人生一无所有。”

“这样啊。”刑警坐回原位。“不过，你现在找到另一种生存之道。”

“那只是在自欺欺人，十五年前一切便已结束。”美千代拿起先前扔在桌上的烟盒。点烟前，她忽然想到似地开口：“噢，对了，你还没问完。嗯，是问甚么……？”

“早川小姐可能恐吓你。”

“哦，我记起来了。”美千代含着香烟，点火后深吸一口，吐出细细的白烟。“加贺刑警，或许你比其他男人了解芭蕾，但你不懂芭蕾的本质。对我们舞者而言，剧作者是谁不重要，关键是本身的诠释方法。或者说，如何引导舞者诠释作品。你似乎认为，寺西智也藉由创作《阿拉伯之夜》获得名誉，其实那根本无关紧要。之所以用寺西的名义发表，全是为了向大众推销。作曲家新川也知情，并且同意。”

室内一阵沉默，唯有美千代吐出的烟缭绕空中。

“我明白了。非常有参考价值。”加贺收起记事本。

“结束了吗？”

“嗯，就这些问题。”

美千代亟欲喘口气，放松心情。不过，她压抑情绪，表现得若无其事。

“好像让你失望了。”

“怎么说？”

“其实，你期待听到我自白‘早川小姐是我杀的’吧？很遗憾，凶手不是我。”

刑警嘴角浮现暧昧的微笑，没回应她的质问，反倒提出一个要求：

“有件事想拜托你。”

“甚么事？”

“希望你能让我看一样东西。现在方便去你的住处吗？”

“现在？”美千代皱起眉，“你是认真的吗？今天是公演首日啊。”

“离开演还有点时间，我会及时送你回来。”

“身为事务局长，不是赶得上开演就行。”

“不过，我这边也很紧急。”

“不能等公演结束吗？”

“麻烦你。”加贺低头恳求。“如果你不听从，我只好向法院申请搜索令。不过，我不希望这么大费周章。”

听到“搜索令”一词，美千代一阵忐忑。这个男人有何目的？

“到底要看甚么？”

“我们在车上慢慢谈。”

美千代叹口气，瞥向手表，离开演还有一段时间。

“带你去看就行了吗？看完就会放我回来吧？”

“是的。”刑警颔首。

于是，美千代拎着皮包站起。

“请保证今后不会再纠缠我。这是最后一次。”

“我也希望如此。”加贺回答。

美千代向副局长打过招呼后，离开会场。副局长有些讶异。

加贺已备好车。那是辆普通轿车，而非警车，看来是由加贺驾驶。美千代坐上副驾驶座。

“快去快回。”

“我明白。今天路况还好，不怎么塞车，所以不用担心。”

加贺开车方式谨慎稳当又绅士。不过，他似乎也在赶时间。

“关于行凶手法……”加贺冷不防开口。

“甚么？”

“早川小姐若是遭到杀害，凶手究竟是采取何种手法？”加贺直视前方解释，“就像你说的，把人推落阳台并不容易。尤其对女性而言，更是难上加难。”

“我认为根本不可能。”

“嗯，几乎不可能。不过，情况不同就另当别论。”

听到刑警的话，美千代忍不住瞄向驾驶座。只见刑警仍注视着前方。

“我刚刚提过，早川小姐打算开设芭蕾舞蹈教室，忙着筹措资金。然而，她必须准备的不止资金。”

“你想表达甚么？”

“光有资金无法成立学校，还得雇用老师。经过调查，早川小姐曾询问数名弓削芭蕾舞团的舞者，是否愿意兼职教导孩童。”

“这种事情……我现在才知道。”

这真的是初次耳闻，美千代脑海浮现数名可能感兴趣的舞者。全是自认无法成为顶尖舞者的团员。

“不过，”加贺继续道，“早川小姐心知不能全靠兼职的老师，自己也要能教学。可是，她已一年没接触芭蕾。对舞者而言，一整年的空白是难以挽回的，即使像我这样门外汉都明了。首先要恢复体能，于是早川小姐决定从基础练起，每天按部就班。相信很多人目击早川小姐出现在早晨的练习室，就是这个缘故。”

美千代沉默不语。她有预感加贺接下来要谈的内容，会往不好的方向发展。

“然而，这样的练习量不够，早川小姐思索着能否在家练习。新住处来不及收拾整理，挪不出练习空间，于是她决定……”

前方的交通号志变成红灯，加贺停下车子。美千代察觉加贺转头望着她，可是她没勇气面对加贺。

“不，早在搬家前，早川小姐就决定要利用阳台练习，才会订购木头栈板。她担心硬梆梆的水泥地容易受伤。我把这个讯息告诉我们课长，他也不以为意，还反问我，怎么可能在那么狭窄的阳台练习芭蕾舞？当然没问题。你应该知道吧？”

“你指的是扶把练习吧？”

“没错。芭蕾舞练习室的墙上，一定装有把杆。书上强调，每次得握着把杆练习三十分钟以上。一开始是伸展肌肉、关节和阿基里斯腱的弯曲（plie）练习。”

“你还真是用功。”美千代语带讽刺，内心却惴惴不安。

“阳台上装有扶手，早川小姐是当成把杆用吧。部份扶手上留下摩擦的痕迹，大概是早川小姐每天触摸所致。换句话说……”

号志转成绿灯。加贺放开煞车踏板，改踩油门，车子平顺前行。

“换句话说，”他重复一遍，“早川小姐是在攀着扶手练习时坠楼的，才会穿芭蕾舞鞋。在这种季节不仅穿袜套，还一身厚重的衣服，约莫是想避免吹夜风受凉。”

“看来你已解开她怪异打扮的谜团。尽管如此，也不能否定自杀的推论。搞不好，她是在练习中，一时冲动萌生死意。”

“不无可能。不过，我们认为还有其他的情况。”

“其他情况？”

“练习固然要紧，伸展运动同样重要。练习完做伸展运动是常识。传统上，会进行单脚抬跨在把杆上的伸展运动。这么一提，我看过舞者做这种伸展运动不止一次。”

美千代暗暗深呼吸，心跳逐渐加快。

加贺的话声回荡在狭窄的车内。

“理所当然，在阳台练习的早川小姐，结束后也会做伸展运动。意即，她应该会单脚放上扶手。问题是，比起练习室的把杆，阳台扶手的高度超出太多。为了保持身体平衡而轻抓，扶手稍高并无大碍，但若是抬腿，扶手过高则举放不易。因此，她准备一个小台子。她站上台子，抬腿放上扶手，进行伸展运动。”

“听你的描述，好像曾亲眼目睹。”美千代的脸颊略显僵硬。她小心不发出颤抖的话声。

“她利用闲置在阳台上的空花盆当台子。只要将花盆倒放，高度便恰恰好。我们翻过花盆，发现底下有好几个圆形痕迹。经监识证实，是芭蕾舞鞋留下的印痕。”

车子驶入美千代熟悉的街道，住家大楼就在不远处。她告诉自己一定得沉住气，不要紧，纵使疑点重重，没证据警方也莫可奈何。

“说这么多，你明白我的意思吧。早川小姐站在台子上，单腿放上阳台扶手的姿势，非常不安定。若有人站在旁边，抬起早川小姐的另一条腿，她就会翻越阳台，坠落地面。”

“你想指控我以这种手段行凶吗？”

“我们只想找到凶手。”加贺冷静得教人不甘心。“根据我们的推论，凶手没多停留便仓皇逃逸，临走前却移动了那个花盆台子，大概是担心搁在原地，警方会识破犯案手法。于是，凶手将花盆挪到阳台一隅，布置得彷佛和芭蕾舞毫无瓜葛。所以，当务之急，是找到移动花盆的人。”

美千代恍然大悟，这就是刑警提及花盆的用意。佯装顺口聊起，其实是想确认美千代是否触碰过花盆。

“刚刚也告诉你，帮她搬家时，我的确摸过那个花盆。”

“我知道，你戴着手套。”

“是的。”

“那么，”加贺减速，美千代住的大楼就在旁边。“能不能让我瞧瞧当时的手套。”