送理砂到学校后，在返家的路上，真智子的手机响起。她看一眼来电显示，立刻知道对方是谁。虽然真智子不想和他交谈，却不能置之不理。于是她走到路旁，按下通话键。

“喂？”

“哦，真智子吗？是我。”

“嗯。”

原来是离婚的前夫。他总是直呼真智子的名字，虽然感到不快，但她没抱怨过。

“你那边的情况是不是不太好？”

“你知道了？”

“刚刚警视厅的刑警来过，问我许多问题。”

“是吗……”

警方采取这样的行动也是理所当然。比起随机闯入民宅的强盗案，往和楠木母女有关的人侵入的方向思考更合理。由于遇害的毛利和真智子是情侣，要说谁会对他怀有恨意，前夫必定在名单上。

“要是造成你的困扰，很抱歉。”

“不，没关系。幸好我有不在场证明，刑警们似乎也没怀疑我。”

“那就好。”

“不过，理砂不要紧吗？受到不小的惊吓吧？”

“她表现得十分开朗，实际情况不清楚，但内心应该不平静。”

“那倒也是。”他停顿半晌，又道：“我今天有空。”

真智子顿时一阵忧郁。她晓得前夫想说甚么。

“然后呢？”

“欸，所以，今天需不需要我过去那边，你们很累吧？”

“嗯，满累的。但没问题的，我们应付得来。”

老实说，这种时候离异的丈夫跑来，只会让情势更混乱。

“是吗？万一遇到困难要告诉我，千万别客气。我会尽力帮忙的。”

久违的前夫话声里充满温柔，想必是真的在担心。真智子紧绷的神经差点松懈，然而，走到这一步已不能再倚靠他。

“谢谢。有话要我转告理砂吗？”

“唔，帮我告诉她，如果愿意就打电话给我吧。”

“知道了。”

“那么，要坚强啊。真的不用跟我客气。”

再次道谢后，真智子挂断电话。

她边走边回想和前夫在一起的日子。两人要是没生下像理砂一样的孩子，会过得更顺遂些吧。

前夫是任职于贸易公司的平凡上班族。当年他求婚时，真智子同样是普遍的粉领族。婚后，真智子就是个普通的妻子。不久，理砂出生，她成为普通的母亲。然而，随着理砂长大，真智子心底的欲望开始膨胀。

理砂具备天才级的运动神经，至少在真智子眼中是如此。自理砂站立学步起，真智子就确信，这孩子遗传到她的基因，比她更有才能。无论是平衡感、柔软度或瞬间爆发刀，无一不是顶尖的。

真智子提议送女儿去学体操，丈夫反对。最大的理由是危险，他希望理砂能像一般的孩子一样成长。

“你甚么都不懂。现在不让理砂学体操，会埋没她难能可贵的天赋。”

“别讲得这么夸张，又不可能参加奥运。”

“不，既然让她学，目标就是参加奥运，这不是当然的吗？”

“那是你的妄想。”

“要是没受伤，我差一步就能实现你所谓的妄想。”

两人为此争吵无数次，最后真智子强行带理砂去运动俱乐部。和她是旧识的俱乐部会长，一眼看出理砂的天赋。

“这孩子得细心栽培啊。”听到这句话，真智子高兴得快流泪。

从那天起，母女过着两人三脚的日子。无论饮食、作息、居住环境等一切的一切，真智子的生活几乎变成以理砂的训练为中心。无可避免的，真智子的眼中渐渐看不到丈夫的身影。她对丈夫的要求，仅止于提供能够培养理砂的环境，及维持下去的经济力。

“你究竟把家当成甚么？你以为牺牲家庭生活，理砂就会幸福吗？”有一天，丈夫终于忍不住破口大骂，要她们放弃体操。

“支持理砂尽情发挥才能，哪里不对？一旦成功，理砂便能获得幸福。理砂的幸福，不就是我们的幸福？你不认为吗？”

“那不是幸福。”

“你太自私了。”

“到底是谁自私？”

直到那一刻，真智子才察觉丈夫隐忍许久。他的工作忙碌，只能在假日和女儿相处。然而，连假日仅有的快乐也遭到剥夺。他想必很羡慕那些被家人缠着陪伴的父亲。

真智子早就发现丈夫在外面有女人。可是，她并未戳破，甚至觉得这样反倒比较不碍事。她没有多余的心力照顾丈夫。

不过，真智子终究还是提出离婚。她不愿理砂看着父母每天争吵。

考虑一晚后，丈夫点头同意。他似乎也想不出更妥善的解决之道。

“我输给你了。”他没好脸色地说道：“可是，话讲在前头，要是理砂陷入不幸，我不会原谅你。”

“那是绝对不可能的。”真智子强硬地回答。

离婚后，她更热衷于培养女儿成为体操选手。理砂彷佛是她生存的唯一目的，俱乐部里的人称她为“鬼妈”。只要是与体操有关的事情，她都毫不妥协。

然而，真智子不曾板起面孔教训理砂。她最害怕的，就是理砂对体操失去兴趣。即使理砂偷懒没去练习，她也不会斥责，而是动之以情，诉说妈妈多么期待，又怀抱多么远大的梦想，最重要的是，妈妈多么为理砂着想。

固然曾经觉得母亲的期许是种负担，但随着时间过去，理砂也和真理子编织起相同的梦想。如今，她自动自发勤练体操，进军奥运的梦想已化为具体的成果。

想到这里，真智子不禁咬紧嘴唇。

和理砂的两人生活进入第五年，真智子渐渐有些松懈。理砂的技术显着提升，已没有真智子指导的余地，她不免感到寂寞，加上一成不变的生活磨钝了神经。讲得通俗点，就是她渴望刺激。总之，趁她内心空虚，有个男人适时出现。

真智子透过跟着她学舞的主妇认识毛利周介。那名主妇热心地告诉真智子：“经由百货公司的外商人员购物，不论甚么商品都能便宜买到。何况，在这家百货公司消费能享有各式各样的折扣优惠。”虽然不怎么感兴趣，不过碍于人情，真智子只好请她牵线，最后前来的就是毛利。

毛利是个说话稳健，感觉很好的男人。实际上，毛利小真智子一岁，但举止非常稳重，初次见面时，真智子还以为他较年长。

可是，真智子并未一见钟情，而是见了几次面后才渐渐坠入情网。向外商部订货，通常隔天毛利就会送到家里。对于每天繁忙，无法悠哉购物的真智子，是相当体贴的服务。因此，毛利造访真智子家的机会自然增加许多。

当初究竟是谁引诱对方的，如今已不好说。倘若毛利还活着，大概会笑嘻嘻地回答：是你先开始的。不过，真智子能够断言，是他先吻上来的。

毛利有过一段婚姻，两年前离异。他毫不隐瞒地告诉真智子原因是外遇被抓包，并坦白现在名下几乎没有财产就是支付大笔赡养费所致。然而，真智子认为他们没有孩子，赡养费的金额应该不至于太多。

就算是开玩笑，毛利也不曾向真智子求婚。对此，真智子倒是很坦然。她带着快升国中的女儿，历经一次失败婚姻的男人，怎么可能认真考虑和这样的女人在一起？真智子常常告诫自己，毛利是一时兴起，才会和她交往。现下纯粹是身边恰恰少一个能够满足他性欲的合适女人。他图的只是解决生理需求，及真智子辛苦赚来的微薄薪水。所以，真智子不断自我提醒，绝不能陷得太深。她有理砂。理砂第一，爱情第二。

既然注定没有结果，真智子也想过干脆趁早分手，要实行却不容易。毛利一找上门，真智子就会让他进屋；他一索求，真智子便顺从地投怀送抱，心中甚至有些高兴。客观来看，毛利并不特别有魅力，终归是她太寂寞，真智子带着几分自虐分析。之所以和这种男人维持关系，是为了证明她仍未放弃当女人……

看到毛利的尸体时，与其说是悲伤，真智子反倒松了口气，有种不用再为多余的事痛苦的安心感。

不过——

或许已经太迟了。