选手们开始进行赛前练习，理砂正在确认跳马的高度。然而，真智子只是茫然望着她的身影。

真智子绞尽脑汁想找出脱困的方法，却无计可施。这个名叫加贺的刑警，彷佛下象棋布阵擒王般，不疾不徐、缜密确实地将真智子逼进墙角。

她心知肚明，拖延求生的战术终究是场梦。

真智子长叹一声，垂下双肩。

“看来是……没办法了。”

“能不能告诉我实情？”

“嗯。”她再度叹气，“人是我杀的。”

“你？”

“是的。那天，会计事务所下班后，我直接回家，因为我约他谈事情。我发现他另有女人，想问个清楚。要是他低头道歉，我原本打算原谅他。可是，他非但不道歉，反而态度骤变，破口大骂，说是为了钱才勉强跟我交往。我一时气不过就……”

“勒住他的脖子？”

“是的。”真智子点头承认。

“动手后，我感到非常害怕，不知如何是好。总之，我想着得先离开，要烦恼再烦恼。”

“可是屋外应该还在施工。”

“没错，所以我只好屏息敛气，等待施工结束，确定外面空无一人才出去。”

“那大概是几点钟？”加贺问。

“七点左右。”

“原来如此。”

“在舞蹈教室上课时，我满脑子都在思考怎么处理尸体，最后决定布置成强盗入侵杀人的样子。”

“那么，你说大门没上锁是骗人的？”

“对。瞥见宅急便招领单时，我灵机一动。要是一切顺利，就能让人误以为凶手是在七点之后逃离的。”

“你想伪造不在场证明。”

“是的。不过，现在看来是白忙一场。我不知道检验胃里的残留物，便能这么精确地推算死亡时间。”接着，真智子噗哧一笑。“我压根不晓得他喜欢鲱鱼荞麦面……”

“作为凶器的绳子呢？”

“收成一捆扔进车站的垃圾桶了。”

“为甚么要用到二十公尺？”

“因为……担心我不在家时他突然苏醒，便想把尸体绑起来。”

“但你没这么做？”

“嗯，不管怎么瞧都觉得他没气了。”

“不过，就算想捆绑尸体，二十公尺未免太长。”

“说得也是，我大概是惊慌过度。”

加贺点点头，脸上却不见认同的表情。他皱眉凝视真智子的眼神，似乎透着悲伤。

“那是，”加贺问：“你的第二志愿吗？”

“咦……”

“不好意思。”加贺说着，自然地伸出右手触碰真智子的头发。“修剪得很漂亮，甚么时候去的美容院？”

真智子心头一惊。

“这个嘛……是甚么时候呢……”

加贺的目光移到记事本上，接过话：

“你常去的美容院‘莎芭莉纳’，就在你上班的会计事务所附近。”

“你怎么晓得？”

“从你家的电话簿抄下来的。”

“几时？”

“载你们母女到池袋的饭店后。因为我想知道你常去的美容院联络方式。”

“为何不直接问我？”

“我怕会打草惊蛇，也担心会泄漏侦办的方向。”

真智子陷入沉默。的确，当时要是加贺问起，她一定会想对策因应。

“星期三你去了美容院。”加贺平静地继续道：“你想隐瞒也没用，我们早就向美发师确认过。那天你应该是在下午五点半到六点半之间前往美容院剪头发，换句话说……”加贺注视着真智子，“毛利先生不可能是你杀的。”

“不对，是我——”

“楠木女士，”加贺缓缓摇头，“你一开始就有完整的不在场证明，根本没必要撒谎。需要伪造不在场证明的不是你，而是她，对不对？”

加贺指着准备上场的理砂。

真智子深呼吸后，开口：

“修理电路的工人不是已证实，当天下午五点半到七点钟之间没人走出我家大门？那孩子七点在运动俱乐部。从我家到俱乐部，再快也要三十分钟，她有不在场证明。”

“那么，请教一下，你刚刚说发现尸体时大门其实锁着吧？假设凶手既不是你，也不是理砂，逃出屋外后怎么锁门？”

“这种事……”真智子咽下口水，“没甚么好奇怪的。事实上，窗户没锁，案发现场并非推理小说中描述的密室。我猜凶手是跳窗逃逸。”

听完她的话，加贺的表情顿时和缓。

“你说窗户没锁，这是真的吗？”

“真的。”

加贺大大点头。

“我明白了，这样所有谜团都已解开。如同你的推测，凶手应该是跳窗逃逸。也就是说，她的确可能避开工人的耳目逃离。”加贺又指着理砂。

“不对，那孩子没办法勒死一个大男人。”

“虽然是个大男人，”加贺说道：“睡着也无力抵抗。”

“咦……”

“我们在令嫒的床上发现毛利先生的头发，大概是在等你时，他不小心打瞌睡。令嫒见状，趁机拿绳索套住他的脖子。只是，她的缠法不太寻常。她准备一条近二十公尺的绳索，三分之一绕在毛利先生的脖子上，剩余的固定在柱子或门把等牢靠的地方，再抓着绳索两端走出阳台。确认周围没有目击者后，她便跳窗逃逸——”

加贺说明时，真智子不断摇头。然而，她很清楚已无法否认，泪水不受控制地落下。

“即使是体格壮硕的毛利先生，忽然被少女拿绳索用尽全力勒住脖子，也很难招架吧。确认他不再动弹，理砂慢慢松开绳索一端。于是，绳索猛力擦过他的脖子，松脱开来。同时，理砂以最适当的速度下到一楼地面。对天才体操少女而言，这种程度的技能根本易如反掌。安全落地的理砂，将绳索拉下回收后，若无其事地前往运动俱乐部上课。”

“不是的。那孩子甚么都没做。你有那孩子是凶手的证据吗？”

“那么，”加贺应道：“你自称凶手，又是为了包庇谁？你不惜成为代罪羔羊，也要力保的究竟是谁？”

真智子差点慑服于加贺锐利的目光下，虽然想反驳，却说不出话。

“恐怕你一看到命案现场，便晓得凶手是谁吧。你不希望自己和理砂遭警方怀疑，所以故意翻箱倒柜，把尸体移往和室。不过，你心中早有觉悟，万一纸包不住火，宁可自己被捕，也要保护理砂。因此，虽然你有完美的不在场证明，却没告诉警方。那天送你们去饭店时，要是我没注意到你散发出的洗发精香味，或许你的第二志愿就能够实现。”

“洗发精……啊，这么一提……”

“那天你明明有上过美容院的迹象，行程中却没这一项。我觉得不太对劲，便试着调查。”

“原来是这样。”

真智子想起，加贺曾问她有没有淋浴或洗澡。

“你从甚么时候……”

“无法准确地讲是从甚么时候，进行各种调查的过程中，真相便会逐渐浮现。倘若一定要给个答案，一开始听你的描述时，我就起了疑心。”

“一开始？”

“你告诉我，回家后看见餐厅一片狼籍，便跑去和室，不料竟发现尸体，于是打电话报警，接着就静静等候警察到来，对不对？”

“是的。”

“要是一般人，一定会去查看西式房间吧。怎么可能不担心独生女也惨遭毒手？”

听完加贺的话，真智子闭上眼。他说的没错。为了将警方的注意力从真正的凶杀现场引开，真智子编造出这样的证词，却带来反效果。

“她的动机会是甚么？”

“那是……或许是报复我对她的背叛。”

“背叛？”

“我曾跟理砂约定，要同心协力迈向奥运。在理砂完成我未竟的梦想前，绝不为其他事情分心。”

尽管和毛利交往后，真智子自认仍把理砂摆在第一位，但理砂一定非常不满吧。确实，她违背了“不惜牺牲一切成为女儿后盾”的诺言。

“我曾衷心希望……”真智子望着女儿的背影，理砂正走向平衡台。“那孩子能够实现梦想。”

“总之，先守护着她吧。”

理砂跳上平衡台，大大展开双臂挺起胸。