在塞巴斯蒂安酒店顶楼的套房里，彭德格斯特放下手中正在读着的书，一口饮尽了放在茶几上的一小杯浓缩咖啡，随即站起身来，朝客厅另一头的大型落地窗走去。这个套房非常安静：彭德格斯特不喜欢被不认识的邻居发出的喧闹声所打扰，于是还额外订下了左右两侧的房间，以确保自己可以处在绝对安静的环境中。他站在窗边，一动不动，静静地看着下面的东大街和正纷纷飘落的雪花。雪落在人行道上，建筑物上，以及过往的行人身上，夜晚的景色因有了雪花的点缀而显得更加柔美，照亮了大街小巷的圣诞节彩灯也罩上了一层梦幻般朦胧的感觉。他在窗边站立了约有十分钟之久，自始至终都在静静地凝视着外面的夜景。随后他转过身来，走到桌子旁边，那里放着一个还未打开的联邦快递公司信封。这封快递是他在纽约的家务总管普罗克特寄到塞巴斯蒂安酒店，并通过酒店前台转交给他的。

彭德格斯特拿起信封，轻轻地撕开封口条，然后将信封里的物品抖落到桌面上。几个大小不一的小信封滑了出来，另外还有一张饰有浮凸图案的巨型卡片，以及一张由普罗克特简单写了几句话的便条。便条上写着彭德格斯特的保护人康斯坦丝·格林已经动身前往印度的达兰萨拉，她打算在那里花上两个星期的时间拜访第十九世活佛。那张精致的大卡片是文森特·阿格斯塔中尉和劳拉·海沃德上尉的结婚请柬，他们的婚礼定在即将到来的春天，日期是5月29日。

彭德格斯特转而注视着那几个粘好的小信封，他的目光在几个信封之间来回游离着，没有专注于其中任何一个。最后，他拾起了一个航空信封，若有所思地将它拿在手里把玩了片刻。他拿着这封信回到客厅的椅子上坐下，拆开了信封。里面装着一张信纸，是由一个孩子稚嫩的小手写的信，正文的字体是一种被称为苏特林字体的老式德文手写体。他开始读信：

瑞士圣莫里茨镇，圣母教堂学校

亲爱的父亲：

自从你上次来过这里以后，已经过去很久了。我每天都在数算着日子。从我上次见到你到现在已经有一百一十二天了。我真希望你很快会再次出现。

我在这里过得不错。食物非常好。星期六晚餐后我们吃的甜点是红醋栗果酱杏仁奶油饼。你吃过吗？味道真的很好。

这里的许多老师都讲德语，不过我一直努力讲英语。他们说我的英语越来越好了。这里的老师都很好，除了那位浑身总是散发着玫瑰香水气味的蒙坦太太之外。我喜欢历史和自然，但我不喜欢数学。我对数学并不擅长。

秋天的时候，我喜欢下课后在山坡上散步，不过现在到处都有很厚的积雪，就没法散步了。他们告诉我说在圣诞假期的时候就可以学习滑雪了。我想我应该很喜欢滑雪。

谢谢你上次写给我的信。请再给我写信吧。我希望我们很快就能再次见面。

爱你的儿子，特里斯特拉姆

12月6日

彭德格斯特将这封信重读了一遍，然后慢慢地将其折叠好放回信封里。他关掉台灯，在黑暗中静坐着，陷入了沉思。放在身边的书似乎也已被他遗忘，时间就这么一分一秒地过去了。过了许久，他再次开始活动，从西装口袋里掏出一个手机，开始拨号，他拨出的区号是北维吉尼亚州的区域代码。

“这里是中央监测站。”手机听筒里传来清脆并且听不出口音的说话声。

“我是高级特工彭德格斯特。请为我转接南美业务组的14-C号办公桌。”

“好的。”在短暂的沉寂之后，听筒里传来“咔哒”一声，随即另一个人的声音传了过来：“你好，我是威尔金斯特工。”

“我是彭德格斯特。”

听到这里，对方的声音略微变得有些紧张，“你好，长官。”

“‘野火行动’的进展如何？”

“进行得很稳定，不过还没有什么有价值的发现。”

“那么你的监测工作怎么样了？”

“所有的情报站都在积极行动。我们正在监测全国包括本地的警方报告和新闻媒体报道，每天二十四小时，每周七天，一刻都不停歇。同时，我们也在彻底搜寻国家安全局每日发布的消息。另外，我们继续与中央情报局派驻巴西的外勤特工及周边国家配合，以搜寻出任何……异常活动。”

“你知道我现在的位置吗？”

“是在科罗拉多州，对吗？”

“是的，没错，威尔金斯特工。请像往常一样，一旦‘野火行动’的情况有所改变，立即告知我。”

“我们会照你说的做，长官。”

彭德格斯特挂断了手机。他拿起酒店套房里的座机话筒，再次找客房服务部订了一杯浓咖啡。随后他用自己的手机拨通了另一个电话号码：这个号码的归属地是位于克利夫兰市郊一个名叫里弗普安特的地方。

电话铃声响了两下之后，有人接听了电话。不过对方并没有说话，只能听出电话确实被接通了。

“米梅？”彭德格斯特对着手机说道。

电话那头仍旧没有声音传来。过了一会儿，一个尖细的声音气喘吁吁地说：“你是我的好朋友秘密特工吗？”

“米梅，你那边有新的情况吗？”

“西边什么动静都没有。”

“什么都没有吗？”

“是的，毫无动静。”

“请稍等一下。”彭德格斯特暂停了说话，因为这时一名客房服务员端来了他刚才订的咖啡。他把小费付给服务员，待后者出去之后才继续讲电话：“你确保自己布下的网络足够严密广泛吗？能保证如果……如果目标一出现就立即能被认出来吗？”

“秘密特工先生，我已经安排好让一系列连你也会叹为观止的人工智能搜索模式开始运行，包括演算搜索和启发式搜索两种方式。我还监控了进出于目标所在区域的所有官方信息流量和相当大数量的非官方信息流量。你无法想象这得消耗多大的带宽。哎呀，我已经不得不想方设法地找寻更多的服务器群组，从至少半打……”

“好的，对此我实在很难想象。我也不想去想象。”

“总之，现在目标人物完全处于离线状态，那家伙在‘脸书’网站也没有更新信息。不过如果此人像你所说的一样脑子有毛病，那么他只要一露面……好家伙！”米梅突然住口，“呃，哎哟！我总是忘记奥尔本是你儿子。”

“请继续保持目前的监控状态，米梅。一旦有什么新的发现就立刻告诉我。”

“遵命。”电话挂断了。

彭德格斯特坐在漆黑的房间里，一动不动地待了好久。