派瑞·梅森缓缓开车奔向庞斯·德·里昂·崔普。

“就是那家！”戴拉·史翠特说：“那左手边的大概就是。绿围墙的白色平房。”

梅森继续驱车前行，看了平房的概略之后，在下一个转角处回转折回。

“准备怎么跟她说话？”戴拉问。

“那要看她会得到什么印象来决定。”

“也要看我们可以得到什么印象吧！”

“不错。”

“可是，有点危险？”

“什么地方？”

“一定会告诉欧文。”

“告诉什么？”

“说老大来调查欧文。”

“这也是我想跟欧文说的。”

“这样也会知道你叫人跟踪欧文啊。”

“假如他和萧蒙小姐是巴黎以来的好友，纵使让我们嗅觉到，大概也不会惊讶。我想吓一吓我们的华特·欧文。可是对方不知道为什么，竟然没有被吓住，这……”

梅森边说边往正面拱门走上三级阶梯，按了门铃。

半晌，门小心翼翼地打开三公分。从那空隙可以看到防盗的锁链。

闪亮乌黑的眼眸从屋内往外看，梅森微笑回视：

“想见萧蒙小姐。”

“我就是萧蒙小姐……”

“巴黎来的？”

“是的。我以前住巴黎。不过，现在一直都住在这儿。”

“有事想打听一下。”

“什么事？”

“巴黎的事……”

“若是巴黎的事，我乐意回答。”

“这样在屋子内外，隔着门说话，很奇怪……”

“我的话听不见吗？”

“听得见，但……”

“我也听得见你的声音。”

梅森笑了。眼睛逐渐习惯，已经看得见从微暗屋里往外看的女人鹅蛋脸和苗条的体态。

“那我问你，你知道南非珠宝公司的巴黎分公司吗？”

“为什么问那种事情？”

“有些原因。”

“你是什么人？”

“我叫派瑞·梅森，是律师。”

“你就是——那著名的派瑞·梅森先生？”

“是的。”

“报上常看到。”

“谢谢。”

“梅森先生，问什么事？”

“想知道你是不是知道那公司的巴黎分公司。”

“知道。”

“在那边服务的人也知道？”

“是的。知道那公司，也就是说跟在那里服务的人很接近……”

“从巴黎时认识华特·欧文先生……”

“是的。他是我的朋友。现在也在洛杉矶，但……”

“据说在巴黎时，常常一起出游。”

“是的。这有什么问题吗？”

“没有，我想知道案子的背景。你也认识杜安·吉佛生？”

“杜安·吉佛生是从南非公司来的人，我不认识。”

“有人知道他从南非总公司来？”

“那公司每年招待南非的顾客到巴黎来两次。那时……怎么说好呢？是服务人员吧，总之，那是我的工作，特地穿袒露的衣服，尽量展现媚眼，好让那些观光客高兴。”

“把你介绍给他们的是……？”

“华特先生。”

“华特·欧文？”

“是的。”

“我想探听一下欧文先生。”

“他为人很好。告诉你我住址的是他？”

“不，不是。我受人委托来调查。是巴黎有事务所的人。”

“巴黎有事务所的人告诉你我这地方？啊，真没想到！”

梅森笑了：

“我现在不是到这里来了吗？”

“不过……不错，做梅森先生这种工作的人，怎么说呢？是无所不能的！”

“华特·欧文是怎么样的人？”

“很受朋友欢迎的好人。唔——怎么说好呢？——对，是很大方豪迈的人。所以常常引发问题。如果亲密，就会亲密到底，如果信任，就会完全信任，所以常常被人利用。梅森先生，你放心了吧。”

“我是想问问他的事。”

“一起来的女士是尊夫人？”

“是秘书。”

“啊，对不起。你们……呃，看来简直像夫妻，所以……”

“大概是一起工作的缘故。”

“我想以华特·欧文的朋友身分告诉你……”

“什么事？”

“杜安·吉佛生那家伙在盯他。”

“什么意思？”

“负责监视的工作：他是个过度敏感的人。虽然为人和蔼，但满脑子奇怪的想法。”

“怎么知道？”

“女人的直觉。我也很了解华特先生。是好人，正直、宠爱狗、信任别人——但是，华特这个人非常爱虚荣。从衣服很多这件事可以知道，在人前出现的时候，他总是想挽着美丽的女人，而且喜欢在众多的朋友环绕下……”

她中途停下来，笑了起来。

“总之，为人单纯。除此而外，有时脑筋动得很快——跟女人外出，总是注意擦肩而过的人有没有回头看她。所以我跟他一起走的时候，特别选择衣服——呃，先生的秘书大概懂吧，选择曲线毕露的衣服。”

戴拉·史翠特点点头。萧蒙小姐笑着说下去。

“这样，华特会很高兴，可是，梅森先生，吉佛生这个人！”

“你见过吉佛生吗？”

“听大家说的，我耳朵锐利得很……呵，梅森先生，没请你们进来，很对不起。因为二楼住了生病的哥哥，他必须静养，抱歉之至。”

“不，哪里的话。蒙你接受访问，受益不浅。华特·欧文知道你到洛杉矶来吗？”

“是说我到这里来吗？那当然。还曾来拜访过。如果没有生病的哥哥，我会穿曲线的衣服跟他一起到夜间俱乐部去。他非常喜欢那种气氛；我也喜欢。可是，我有病人在家，不能离开。不过，梅森先生，请你听玛利娜·萧蒙说，那个杜安·吉佛生是非常冷酷，心黑如蛇的人啊。”

“你下次见到华特·欧文会说我来访问过吗？”

“不说比较好吗？”

“呃，这个嘛……来只因有事想打听一下才来……”

“梅森先生，这样如何？你不向华特·欧文说：向我打听了杜安·吉佛生的事，我也不说你来过这儿——这样如何？我们之间能守住这个小秘密吗！

“梅森先生，那个杜安·吉佛生过去尽干些坏事，这次似乎也想把华特推进去……”

“嗯，吉佛生干过坏事吗？”

“大家都这样说。”

“可是，在公司打听过，想不到风评很好。总公司对他的人品也绝对信任。”

“梅森先生，公司的高级人员不会了解真相。工作人员的话比较可以相信……案子开审时，我会等不及看新闻……你可要小心杜安·吉佛生。他一定会当场敷衍，造假摆脱。不过，装老实行不通的时候，他会变个人似地，猛然发狂。那时候——大家就会知道真相啦！”

“火气很旺吗？”

“这就不知道了。不过，梅森先生，听人说，他生气的时候，人就不同了。那沉静的态度只是用美好的假面具掩藏真面目而已。”

“我懂了。”梅森说。

她有些犹疑，却开玩笑般投以飞吻，关了门。静静地，却又紧紧地……。