派瑞·梅森和保罗·德瑞克走出电梯，在走廊上行走，是一幢巨型建筑。

“就是这个，附有传达室。很堂皇吧！”德瑞克在门前停下说道。毛玻璃上简单写着：“五五五号房入口。”

德瑞克推开门。

“不错，找到好地方了。”梅森环视房间一圈。

“有桌椅，又有两架打字机，其余是向家具店租来的。”

“我不知道你有这种本领。”梅森褒奖。

“这大厦对外国人的服务很不错。”德瑞克得意洋洋。“外国人常常在这里召开会议或理事会，因此为了租借家具，跟特殊的家具店订了契约，在我之前，这房间于上周租给墨西哥某大公司，在这里举行贸易会议。

“其实不必花大钱就可使用这样堂皇的房间，不过也因此博得国际声望；今后会常常在这大厦举行大型会议。因为有种种权宜措施，租费虽廉，也不至于亏损。呵！派瑞，进去吧。”

梅森走到里边的房间。

“在这里跟她见面？”

“是的。”

“六点会来？”

“约好准时六点。我想，为了表示守时，她会一分不差。”

“确是这种性格的女人。”

“如何调查她？能说明一下吗？”

“还早。”

“就说与案件相关部分吧。”

梅森说：

“也许是潜入南非宝石贸易公司办公室的女人。”

“依我所见，”德瑞克也说：“跟警方描绘的相貌完全一样。”

“录音机准备好了没有？”

“藏了三个麦克风。录音机装在那边的架上。”

“应接传达的女人在哪里？”

“啊，接待的？她现在……”

说着，门铃响了。

“有人来了。”

德瑞克起身走进广阔的接待室，随即带了一个年轻貌美的女人回来。

“派瑞，我介绍你认识娜拉·毕慈。是我能干的部属之一。今天请她担任接待工作。她样样工作都能。”

毕慈小姐脸微微泛红，走向派瑞·梅森握手。

“梅森先生，很高兴能跟你一道工作。德瑞克先生一直只让我做固定的工作，真担心不知能不能帮得上忙。”

“什么！保罗，你真不像话，竟然不把这样漂亮的小姐拨到我那儿工作。”

德瑞克莞尔微笑，一面看表：

“准备好了吧？娜拉。”

她点点头。

“娜拉小姐，你认识我的秘书戴拉·史翠特吗？”梅森问。

“认得。”

“那就好了。对方来了以后，隔段时间，戴拉·史翠特会来。我要她准时在六点十五分后过来。”

娜拉紧张地听着。初次认识梅森的激动已因职业意识而完全消失了。

“我做什么呢？”她问。

梅森开始说明。

“她会准六点，或迟两三分到这办公室来。她一出现。你就领她进来。我立刻开始询问。戴拉·史翠特在六点十五分过后，准时到达。铃响，门开，看到戴拉，不必通知我，先让她在邻室等待。有事要找戴拉，由我按铃呼唤。”

“好。”她回答。

“喂，了解了吗？”德瑞克叮咛一声。

她点头说声：“懂了。”

德瑞克看手表：

“五点五十三分。也许会早点来。战斗开始了。”

娜拉·毕慈向梅森笑了一笑，走进传达室。

德瑞克坐在办公室开始抽烟。梅森也衔烟坐在旁边。

“从报上看来，这次的委托人好像是相当不要脸的家伙。”

梅森以焦躁的语气说：

“他在掩护一个女人。除非让那女人说出，否则无法从他口里听到什么。”

“梅·乔妲是那女人喽？”

“还不知道。相当可能。”

“你也这么想？”

“所以才要逼她说出。”

“用什么方法？”

“就是录音机啊。”梅森说。“我随后到拘留所，把她说的话传达给吉佛生，藉此逼他说出。”

“说出什么？”

“他的故事。”

“喂，派瑞，地方检察官打算用什么手段查出钻石的出处？”

“这次案件仍然处于一无所知的状态。地方检察官也许已经知道一切。如果这样，地方检察官可以说抓到了好机会，可以好好整我一番，达成几年来的宿愿。在检察官看来，这是天赐良机的案子。不过，我要赌一赌，让人太高兴的时候，往往会忽略法律上的重要关键。”

“什么样的关键？”

“罪体。”

“你是说不能证明？”

“如何证明杀了人？”梅森反问。“曼罗·巴沙特的尸体还没有发现。你知道吗？我可以利用地方检察官哈米顿·巴克申请的证人，让陪审人员相信：曼罗·巴沙特是个为走私钻石可以伪装自杀的好演员。如果与共犯的女人对分走私利润，觉得可惜，他甚至可以轻而易举地伪装自己被杀害。

“接着可以轻易地让陪审人员相信：巴沙特又有了新情妇，并想用她做走私的伙伴，与凡妮·嫚可掉换。

“巴沙特伪装被杀，是为了逃避凡妮·嫚可，因为他色欲薰心，怕她红着眼睛到处寻找。”

“原来如此。反正你有意按这方针行事，要将审理导向自己这一边，大概很容易吧。”

梅森露出笑容：

“我的用意就在这一点上。哈米顿·巴克地方检察官的目的很难如愿以偿。他应该知道没有那么容易。我可以想像得出，他有意找些证据，让我惊讶。不过，不必担心，我可以挖掘到案子的根底。他也许会觉得挨了我一计。之后，不会再往前推进。”

随后，两人默默吸着烟，几分钟后，梅森说：

“保罗，你的表几点？我的已六点过五分了。”

“我的已过了六分钟。怎么回事？”

“难道改变主意了？”

“胡说！她可非常热衷。”

梅森开始在房间里踱步，不时看表。

刚过六点十五，门铃响了。

梅森打开跟传达室相连的门：

“啊，戴拉吗？进来。”

戴拉·史翠特一走进房间就问：

“打字小姐呢？”

“没来。”梅森回答。

“只是迟到？还是……”

梅森摇摇头：

“不会迟到。可能已经发觉了。”

“先前可不是这样啊。至少，在这里的时候，根本看不出她已发觉的迹象。”德瑞克用劲说。“走出房间时，双眸还亮着希望之光呢。”

“可是，她也不糊涂。过后，可能请徵信所调查，或问大厦的事务所，知道租这房间的是我。”

“啊！”德瑞克低吟。

“难道露出马脚了？”他问梅森：

“失败了。如果向事务所查问，就完了；会知道是保罗·德瑞克私家侦探社租的。”

梅森抓起帽子：

“保罗，走吧！”

“我呢？”戴拉·史翠特问。

梅森笑道：

“你也走！过后一起吃晚饭。”

梅森在传达室交代娜拉·毕慈说：德瑞克打电话来之前不要离开。随即走到走廊上。

德瑞克随后对娜拉说：

“她如果来了，留住她；跟我的事务所连系。”

三人坐上梅森的车子向卡巴修街奔去。是正面窄小的两层公寓。

“二楼十八号房间。”德瑞克说。

梅森按了两次门铃。没有人应门，便把管理员叫来。

门锁一打开，德瑞克推开了门。管理员是六十多岁，个子高大的女人；她表情沉稳，以世故的眸子望着他们三人。

“这儿拒绝短期出租房子。”

德瑞克说：

“我们是警察。这公寓住了一个叫梅·乔妲的女人吧？”

“啊，乔妲小姐！现在不在。”

“现在不在，是什么意思？”

“她说要出门一下，请我帮她喂金丝雀，说完就匆匆离去。”

“到哪里去，知道吗？”

“非常慌张。刚从外面回来，便急急忙忙把衣服塞进皮箱，提着离开。”

“单独一人？”梅森问。

“不，有两个男人在一起。”

“两个男人？”

“是的。”

“说了名字没有？”

“没有。”

“跟女人一起进屋里？”

“是的。”

“也一起下去？”

“是啊！两人各提一个皮箱。”

“说要离开多久？”

“没有说。”

“坐什么回这里？电车？还是计程车？”

“回来的时候，没看见，离开时，跟两个男的坐进私家车。难道她做了什么坏事？”

梅森跟保罗·德瑞克交换了一下眼色，问道：

“几点钟？”

“这个嘛……对了，一个半钟头前。”

“呵，谢谢。”梅森说完，走回车上。

“今后怎么办？”德瑞克问。

“立刻派你属下去调查！梅·乔妲的住处不用说，该调查的全部调查。我无论如何要逮住那女人。”

“逮到了，打算怎么样？”

“要求传票，让她站在证人台上。要把她肚子里的东西全部清理出来。”梅森气冲冲地说。“华特·欧文的住处也要查，这要花多少时间？”

“如果让我属下用电话报告，大概就可以知道。已经用了两人。每小时会用电话连络一次。”

“一有消息就通知我。我在办公室等。”

戴拉·史翠特向保罗·德瑞克笑道：

“晚饭似乎要无限期延下去了。”