梅森走进办公室，戴拉·史翠特已经把解读过的电报放在桌上。

“是什么，戴拉？”梅森边挂帽子边问。

“是南非钻石贸易公司来的电报。”

“解雇我了？”

“不，不是。”

“写什么？”

“继续替杜安·吉佛生辩护；还说公司充分调查了你的风评之后，才委托你；又说在美国有权代表公司的只有杜安·吉佛生一个人。”

“这也必须考虑。”梅森拿起电报，看了一会，说：

“公司好像不大相信华特·欧文。”

“那还用说，那么可恶的人！不过，他打了什么样的电报给总公司呢？”

“跟在这里说的一样。”

“说那种话，有什么用呢？”

“反而危险呀。”梅森苦笑，然后加了一句：

“不过，我们也一样。没有进一步要求侦查梅·乔妲和玛利娜·萧蒙，我们的立场也很奇怪。”

“以目前的状况来说，还不够充分。在得到更多情报之前，不能让审判延期吗？”

梅森摇摇头。

“为什么不能？”

“理由很多，首先我已经向地方检察官表示什么时候开庭都没有关系；还说，依法庭日程，即使第一天开庭也无所谓。其实，我相信，如果法庭审判进行迅速，有利无害。掌握机会的本领，我比地方检察官略胜一筹。我很有自信。”

“那个被称为玛利娜哥哥的人，是曼罗·巴沙特，可是真的？”

梅森看表：

“关于这点，保罗·德瑞克该有报告来了。如果打电话来，就叫他过来。”

过了十分钟，保罗·德瑞克打电话来了。

“派瑞吗？欧文这家伙真混蛋！玛利娜·萧蒙的确到国立医院去，自称是笔尔·萧蒙的妹妹。笔尔入院已将近一年。因为越来越凶暴，医生才决定进行脑部手术。手术之后，这家伙竟变得像哈巴狗一样老实。而且，因为病房客满，妹妹玛利娜说要领回，医院方面马上答应，让他出院，说他是曼罗·巴沙特，简直胡说八道。

“出院那天，玛利娜亲自到医院领他回去，而且是在巴沙特的船抵达前一个月。玛利娜让哥哥出院时，巴沙特还在巴黎呢。”

“笔尔·萧蒙是本名吗？”

“院方认为是本名。”

“谁证明了？”

“大概是玛利娜这样申报。他或许是以别的名字入院。是凶暴犯人，也是精神病患。脑叶手术当然是在本人允诺下进行。结果，杀人倾向完全治好，却变成痴呆症。我打听的时候，好像正在进行催眠术，不管被问到什么，都不停地说：‘是，是。’。”

“直接向医院探询吗？”

“到处打听，医生并不认为手术成功。只有凶暴性格消失这一点算是成功，所以申请出院时，医生倒松了一口气。”

“也许吧。此外还打听到了什么，保罗？”

“会让你惊讶的消息。”

“原来如此。欧文那边怎么样？离开我的办公室之后，到哪里去了？”

“那家伙，又有不太好的消息。他逃掉了。”

梅森脸色阴暗：

“这可麻烦了，保罗。我不是早已说过吗？那家伙可相当……”

“你确实说过，派瑞。我应该也说过，跟踪这件工作有多艰难吧！除非对方是傻子，否则知道被跟踪，就很难应付。所以必须有心理准备，对方一定会逃。虽然有四、五个人跟踪，彼此互相连系，也会失败啊。”

“欧文应该不知道有人跟踪。”

“怎么能说不知道？”

“在这办公室的时候，没显出这种迹象呀。”

“可是，一到外面，就四处张望了。到底说了什么？”

“没有说出让他警戒的话。他到底做了什么？”

“跑掉了。”

“什么方法？”

“先拦了计程车，可能告诉司机说，后面有车子跟踪，希望把它甩掉。那司机相当机灵，交通号志快变的一瞬间，冲过十字路口。我属下的车子因此被交通警察逮住。想告诉警察缘由后继续追踪，偏巧警察很不喜欢私家侦探，训了一顿，开好违规罚单，对方的车子已经不知跑到哪里去了。

“一般只要亮出身分证明，说要追踪那部车，就会放行了。偏偏那个警察直到欧文看不见，也不肯放行。嘿，再怎么发牢骚也没有用，我想说的是欧文那家伙早已知道有人跟踪。

“一定一开始就准备甩掉跟踪的人。除非对方是傻子，否则只要有心，就拿他没办法。”

“后来怎么办呢？”

“跟平时一样，派人监视他的公寓，等他回来。”

“没回来吗？”

德瑞克点点头。

“啊呀，女的呢？”

“玛利娜·萧蒙吗？你以为可以轻易查出吧。”

“那也失败了？”

梅森焦躁地插嘴。

“不是已经发现梅·乔妲吗？”

“这是全部？”

“是全部。”

“唉，算了。玛利娜·萧蒙的失败故事只听听就行。坏消息一起说吧。”

“要找从那平房开出的计程车司机可真不容易。总算找到他探询了，倒是一个记忆非常好的人。他说载了一男一女，四个皮箱和一个手提包到机场去。”

“然后怎么样？”

“不知行踪了。”

“拿那么多行李，还带一个自己不能动的男人，不会从机场消失吧？”

“说是这么说，不过总会找到，再给我一些时间。”

“打算怎么进行？”

“一个个探询往返机场的司机。有一男一女、四个皮箱、一个手提包这样明显的标志，总会有办法。虽然那是班机接连抵达，像疯人院那样闹哄哄的地方，但……”

“不错，保罗。欧文那家伙临行时丢下一句话：你们怎么找得到？不过，有四个皮箱做标志，不会找不到吧？”

“听他这么说的时候，我也以为如此。”

“你直接到机场去了？”

“啊。”

“保罗，一定到什么地方去了。”

“不错，到什么地方了。只有没去的地方很清楚。”

“没到什么地方去吗？”

“没坐上飞机。至少没坐上那时刻起飞的。”

“怎么知道？”

“曾问搬运行李的人。那司机说，皮箱重得很。每个都有四十磅重。于是，我去查了一下飞机。”

“报名调查吗？”

德瑞克露出不悦的表情：

“太看不起我了，派瑞。总之，抓住划票人员，从行李超重费这方面查问：某某日某某时，有没有卖出两张机票？但回说：没有。问剪票人员，也回说没有。问机内人员，也仍旧不行。因此，我下了结论：她没有坐上飞机。付款给计程车司机，卸下行李，立刻又拦另一辆计程车离去。”

“车子找到了没有？”

“正在找，由我属下负责。但是，这种工作就像抓住穿迷你裙和贴身毛衣的女人问道：小姐，你记得昨晚在街角拉客时的男人面孔吗？”

梅森也笑了：

“呣，也许吧，保罗。把话题转回到梅·乔妲吧，地方检察官为什么扯出她来呢？”

“因为有事想问她。”

“那讯问完了，大概会释放吧。”

“还不知道。”

梅森摇摇头：

“别忘记，她曾回家把身边物品塞进两个皮箱再离去，不要忘记这件事。”

“为什么？”

梅森莞尔微笑：

“知道吗，保罗？这是关键所在。答案只有一个：地方检察官想申请要她做重要证人。从检察官的期待看来，检察官对她所说的事情一定非常感兴趣。”

“是说没有比她更重要的证人吗？”

梅森想了一下，微笑随即在脸上缓缓展开：

“如果她说了真话，也许会真的说出来，但是我不以为能从她口中探到比我所知更多的消息。”

“为什么？”

“如果地方检察官让她站在证人席上，我一定攻击他隐藏我的重要证人，妨碍我的辩护。如果让她站上证人席，我可以反击，说芝加哥以西最糟糕的就是这里的检察官。”

“你是说要立刻开庭在对方的掌心上战斗吗？”

“保罗，你知道拔河的最佳方式吗？”

德瑞克想了一会：

“就是七月四号节庆时到乡间去，常看到的那种玩意儿？”

“消防队和警察在这地方也比赛过。”

“记不得了，那是怎么样？”

“就是这样，”梅森继续说：“消防队这边每个人都拉得满脸通红；警察那边却悄悄向所有成员做个暗号，大家松了劲，消防队人员当然一齐一屁股坐在地上，警察那边乘势用力猛拉，立刻赢得了胜利。”

德瑞克笑起来：

“的确有这回事。你一说，我就想起来了。”

“这就叫做在地方检察官手心中战斗。让对方松懈，用你的话说，就是立刻开庭。地方检察官受梅·乔妲的话蛊惑，还没有察觉我的意图，就让审判一步步进行下去。”