真绪把车停在大厦的地下停车场，打开后车门。这是一辆轻型小轿车。车子是真绪工作的医院的，不过几乎都是她在开，所以车钥匙也经常放在她的包里。

后座上放着一个粉色的笼子，里面蜷着一只白色波斯猫。它的名字叫汤姆，十三岁，雄性。因为前些天刚做了去除肛门腺的手术，所以头上套着个伊丽莎白圈。虽然还需要预后观察，不过前天猫主人打电话来，说他们夫妻俩要离开东京两天，把猫独自留在家里不放心，想让医院代管一下。平时这种事情医院是谢绝的，不过这回的猫主人是院长的老朋友，于是就作为特例接受下来。原本应该是今天来接猫，可猫主人又来了电话，说家里要到晚上才能空出来，还要再多照管一阵子。可是又不说具体到几点。没办法，真绪只好送猫回去。

真绪在玄关请那家人解除了自动锁，拎着笼子上楼。一按响门铃，立刻就听到屋内响起开锁的声音。

汤姆的妈妈——这家的女主人出现在门口。她五十多岁，人很和蔼。

“啊，川岛小姐。太感谢了。对不起呀，提了这么过火的要求。”女主人很不好意思地耷拉着眉毛。

“没关系。汤姆的精神一直很好哦。”她把笼子递过去。

“是吗？那太好了。——汤姆，你乖不乖呀？对不起呀，爸爸妈妈得把你留下来。”女主人接过笼子，对爱猫说道。

“给它称了一下体重，比术前稍微轻了一点儿。不过还在预想范围内，不必担心。请不要给自己太大压力哦。”

“好的。啊，对了，这次的费用是？”

“不，您不用付钱。”

“诶，这样好吗？多不好意思呀。”

“您不要放在心上。那么，请保重身体。”真绪低头告别。

她回到停车场，钻进轿车里，发动车子，离开大厦。但没开多远，真绪就踩下了刹车。她看着车里的GPS。

这里是西麻布。广尾就在附近。而那栋房子，就在广尾。

和祐也两人去吃文字烧，是上上个星期四。时间过得真快，居然已经快两个星期了。最近秋意一下子浓了起来。期间和他发过短信，但没有见过面。而短信呢，里面的内容也和没发过没什么两样。比印刷的贺年卡还要空洞，连回复的心情都没有。

她回过神来，继续开车，但没有走上回医院的路，径直向着广尾而去。她感到自己脑海中一片空白，只有手脚在下意识地行动。

终于接近了目的地。就像在鼓励真绪似的，那儿正好有一个投币式停车场。

她犹豫着把脚放在刹车上。换挡，转方向盘，把小轿车停在空车位上。

熄火之前，她又在GPS上确认了一下位置。那座房子的位置她大体上是知道的。把现在的位置和房子的位置关系记在心里之后，她才停下发动机，下了车，锁好车门，开始向前走。

我想干什么？去那里想做什么？

说不定今天祐也也会在那里。如果他是在那里工作，倒也没什么奇怪的。是想去确认一下吗？这有意义吗？不，说到底，要怎么确认呢？

她不断问着自己，虽然得不到任何答案，脚步却没有停顿。转过印象中的那个街角，她继续向前。

白天的景象有些不同，不过这的确是那天晚上出租车走的路。真绪的脚步稍微慢了些，心里还是有些畏缩。

然后——

那栋房子出现在左手边。是一座西式宅邸，环绕在绿树丛中。记忆中，房屋墙壁的颜色几乎是纯黑的，但其实是明亮的茶色。屋顶是红色的。

她沿着浅茶色的围墙向前走，最后在门口停下脚步。因为配色和记忆里的有出入，她一度以为自己找错了地方，但其实不是。门扉上的装饰和那天晚上看见的一模一样。门牌上写着“播磨”。

她向院内望去，长长的步道尽头是玄关门。那天晚上漏出过一丝灯光的窗户，现在拉着窗帘。

今天祐也也在吗？他到这儿来，是要守护什么吗？

门柱上装着电铃。要不要试着按一下？如果对方问是谁，该怎么回答才好呢？要不然就这样说：我正在和星野祐也交往，他今天来这儿了吗？

真绪摇摇头。这种事，她做不出。简直像跟个踪狂似的。万一祐也知道了，只会让他嫌弃。或许还会被讨厌呢。

正打算离开的时候，背后传来一个声音：“您来我家有什么事吗？”

真绪的心脏吓得几乎要停止跳动。回头一看，一个瓜子脸女人正诧异地站在那里。她身穿一件灰色连衣裙，外面罩着一条薄薄的粉色开衫。女人的气质高雅而安详，很适合住在这样的房子里。

“啊，没什么事，只是从朋友那儿听说了这里……”话一出口，她就后悔了。为什么不说只是路过，看见房子很美，就停下来望了望呢？可为时已晚。

“您的朋友是？”女人果然这么问。

真绪不想撒谎，那只会越描越黑吧。

“那个……他叫星野。”她小声说。

女人微微皱起的眉头放松了。她“啊”了一声，点点头。

“这样啊。您也在播磨器械工作吗？”

“不是的……”真绪不知该怎么说才好，目光有些躲闪。

对方似乎察觉了什么。“您莫非是星野先生的恋人？”

女人一语中的，真绪有些慌张。她拢了拢刘海，小声说：“嗯，可以这么说吧。”

女人眼睛深处有光亮一闪而过。接下来，她露出一个可以称之为妩媚的微笑。

“是吗。星野先生从来没提过他有恋人，我还以为他是单身呢。不过，他那么出色，没有才叫奇怪呢。”

真绪注意到她用了“出色”这个词。这是什么意思呢？

“请问……他经常来府上打扰吗？”

“是呀。两三天来一回。不过今天没有安排。”

“这么……”

“星野先生没和您详细解释过吗？他在我家做什么？”

真绪摇摇头。“他一句都没提过。”

“哦。”女人低声说着，想了一会儿，又对真绪微笑道，“如果方便的话，要不要进来喝杯茶？我想告诉你，星野先生在做些什么。”

“可以吗？可是他说，那是绝密的。”

“绝密呀……的确，这些内容，并不是对谁都能说的。不过对您没关系。”女人打开门，道了声“请进”。

“打扰了。”真绪说着，走进院内。

“还没有问您的名字呢？”女人一边关门一边说。

“啊……我叫川岛。川岛真绪。”

“真绪小姐。真是个好名字。不知汉字怎么写？”

“真实的真，思绪的绪。”她回答。女人又赞了一遍：“好名字”。

“请问……您是播磨社长的夫人吗？”真绪也大胆地问道。

“对。”女人点点头。然后说自己叫薰子。

“夫人的名字也很好听呢。”

“谢谢。”社长夫人在石板步道上走着。真绪对她的背影说了声：“那个……”夫人停下脚步，回过头来。

“我说从他那儿听说了这里，那是假话。其实，是对他在做什么不放心，就跟踪了他。所以，我来过这儿的事情，不想让他知道。若是您不想这么麻烦，就请直说吧，那我就马上回去。只是，这件事，还请不要告诉他。”真绪站在原地，说。

夫人完全没有露出为难的表情，听完之后，便笑眯眯地说：

“我知道啦。那么，就对星野先生保密吧。倒也不麻烦。这种事经常有的。”说完，转身继续向玄关走去。

夫人打开门，冲真绪扬扬下巴，催她过来。“打扰您了。”真绪说着，迈过门槛。

玄关厅很宽敞。旁边有一道楼梯，因为是通顶设计，天花板很高。空气中飘着淡淡的香料味儿。大概是芳香精油吧。

近旁的一扇门开了。一个上幼儿园年纪的男孩走了出来。他的眼睛又大又圆，令人印象深刻。男孩应该是以为母亲回来了才出来的，看见一个陌生女人在，似乎有点害怕。

“妈妈回来啦。你乖不乖呀？”

男孩子的表情很僵硬，警惕地看着真绪。真绪向他说了声“你好”，他没有回答。

接着，房间里又走出一个人。这回是个小个子白发老太太。她也注意到了真绪，露出迷惑的表情。

真绪低下头。

“有客人来。”夫人说，“以后再解释吧，妈妈，你可以把生人带去客厅吗？”

“啊，好，好。”这位似乎是夫人的母亲的老太太握住男孩的手，“好了，生生，和外婆一块儿去客厅玩游戏好不好？”

“我想搭积木。”

“积木呀。嗯，好的，好的。”

老太太牵着男孩，消失在走廊尽头。

“请进。”夫人说。

“打扰了。”真绪脱鞋进屋，但不知道该往哪儿走，只好站在原地。

夫人走到刚才男孩子出来的那扇门旁边。

“星野先生总是在这个房间。这里可以说是他的工作室。”

真绪咽了口唾沫。果然如此。那天晚上亮灯的窗户，应该就是这个房间吧。当时他就在这里。

“川岛小姐，”夫人凝视着真绪，“在这个房间里，我想让您见一个人。可以吗？”

夫人目光中的严肃让真绪有些畏缩，心中忐忑。可事已至此，又不能逃走，只能点头应承。

“那么，请。”夫人推开了门。

真绪犹犹豫豫地走了过去。芳香精油的气味似乎就是从这里飘出来的。

这是一间宽敞的西式房间。最先映入眼帘的，是窗边一只巨大的泰迪熊。接着是窗前一张小床，罩着花床罩。

随后，她注意到房间里有一把粉色的椅子。这把椅子委实不小，为什么没有立刻看到呢？

椅子上坐着一个小女孩。似乎是小学低年级学生。齐刘海，看上去特别可爱。她闭着眼睛在睡觉，长长的睫毛格外醒目。

“这是我女儿。”夫人说。“请再走近一点儿。”

真绪缓缓靠近。她很快发现，原本以为是椅子的东西，其实是一种可以放平的特殊轮椅。女孩的鼻子里还插着透明的管子，真绪知道那是营养管。

“因为溺水，我女儿已经沉睡一年多了。他们告诉我，她或许再也不会醒过来了。”

真绪惊讶地回头看着夫人：“她，难道是……”后半截话又吞进了肚子里。

夫人带着微笑点点头。

“说是植物人，也许比较容易理解吧。可是医生说，她很可能连植物人都不是。”

真绪脑海中浮现出“脑死亡”这个词来，但她仍然没有说出口。她把目光转向轮椅上的女孩。“没想到状态这么好……”

这不是恭维话。看脸色，看皮肤，女孩都和健康的孩子没有两样。从她身穿的衣服也可以看出，她的体格也很健壮。

“多亏了各方努力，奇迹，以及最重要的，多亏了这孩子的生命力，才能够保持如今的状态。其中，星野先生的帮助也是不可或缺的。”

“他做了什么？”

夫人有点迷惑，想了一会儿，才低声说了声“这样啊”。

“或许我最好还是演示给您看一看。川岛小姐，不好意思，请您在外面等一会儿好吗？”

“啊，要出去吗？”

“是的。一会儿就好。”

虽然有些摸不着头脑，不过真绪还是照做了。她在门外站了一会儿，很快就听到了“请进”的招呼声。

她再次走进屋内。夫人坐在椅子上，面前的桌上摆着一堆复杂的仪器。刚才它们都被布苫着。

真绪的视线移到轮椅上的少女身上。乍一看没什么变化，但还是有点不同的。她的背上安了些类似线圈的东西，与桌上的仪器相连。

少女闭着眼睛，面向真绪，双手搁在扶手上。

“我让她向您打个招呼吧。”夫人碰了碰仪器上的某个地方。

下一个瞬间，令人意想不到的事情发生了。少女放在扶手上的右手缓缓抬起，又回到原来的位置。真绪拼命忍住才没有发出尖叫。

“虽然星野先生说这很危险，他不在的时候不要使用仪器，不过仅仅这样的话应该没关系。”夫人抬头看着真绪，“您果然很震惊啊。”

真绪捂着胸口，调整呼吸。“这是怎么回事？”

“就像您所看到的。我女儿的胳膊动了。利用星野先生开发的最新技术。托星野先生的福，我女儿的许多肌肉都能活动了，恢复了健康。现在骨密度已经达到正常值了。”夫人自豪地说，接着又道，“星野先生是我们的恩人。对我女儿来说，他就是神，是第二个父亲。”

真绪不知道该说什么。她呆呆地望着双目紧闭的少女。

夫人站起身来。“抱歉，明明是请您进屋喝茶的，却什么都没端出来。”说着，就走出了房间。

真绪依然没有动，脑子里一片混乱。

植物人，不，脑死亡，这样的人能动吗？夫人用的是“动”这个词，还说这是星野的工作。每隔两三天，他就会到这个房间来一次，活动少女的身体。

作为神，作为第二个父亲——

这究竟是怎么办到的？她想着，又向前走了一步。

就在这时，少女的右手又像刚才一样抬了起来，旋即放下。

真绪身上一个激灵，低低地尖叫一声。

她转身奔出房间，来到脱鞋处，把脚塞进运动鞋，就冲出了玄关。向大门冲刺的时候，她想起了恋人的面容。

祐也君，那就是你想守护的世界吗？那个世界的未来，会是怎样？