小时候的圣诞节前夜都非常美好。我父亲是个冷漠严肃的人，拒人千里，从来不参加节日活动。于是我母亲会把我带到姨妈家去。姨妈嫁给了一个锡铁匠，虽然日子过得不错，但比起我们家也没好到哪里去。只是，他们家仅仅圣诞节那一晚上的笑声，就超过了我们家一年的总和。

姨妈家的厨房里总是装饰着漂亮的槲寄生，我们这些男孩子可以在它下面亲女孩子，且每亲一次要摘一个果子。因此可要好好算计，因为一旦果子摘完，这项权利就没有了。

在姨妈位于罗星墩的家过最后一个圣诞节时，我的父母都已过世，我在文法学校教书。新来的校长的女儿芳妮也去了。那天是我第一次吻她，就在姨妈家的槲寄生下面。通常关于她的回忆都会使我悲伤，可今年不一样了。相反，我想到的是，要是我五年前没在槲寄生下亲吻芳妮的话，今天也就不会来到蒙克希尔山庄了。

卡斯沃尔先生可没有一点过节的打算。传统节日庆典跟这栋巨大的石头房子及其现代品位格格不入。而且房子里那些简朴的大理石壁炉没有一个能装得下圣诞柴，更别说在这儿或许压根儿就买不到了。

那天晚上我又受邀跟卡斯沃尔一家、李夫人和弗兰特夫人一起进餐。卡斯沃尔先生把话题带到了教堂上。

“我从教区牧师那里得到消息，”他说，“乔治爵士打算带上科利尔兰苑的所有人都去教堂。”

卡斯沃尔小姐望着天花板。“幸好我离开伦敦的时候买了件皮外套。”然后她朝桌子对面的我瞥了一眼，我觉得她似乎很高兴，还希望我跟她一起分享愉悦，“那杰克上校也会去啦，还有他们的妈妈？”

“不知道，”卡斯沃尔先生答道，“我觉得很有可能。”他的目光在卡斯沃尔小姐和弗兰特夫人之间扫来扫去，然后转向我说道，“你和李太太也要去。我们有两辆小马车，我觉得你应该跟孩子们坐在我们后面。”

“好的，先生。”

“路易斯皮奇上校在加利波利半岛战功卓著，”卡斯沃尔先生说，“如果他屈尊跟你说话的话，你得记住这一点。”

“明白，先生。”我应道。如果有人想故意贬低我，说某人在战场上表现英勇绝对是很好的选择。

“乔治爵士是教堂的赞助人，对吗？”弗兰特夫人问道。

卡斯沃尔先生哼了一声。“他起码赞助了四五处教堂。买下蒙克希尔山庄本来是附赠弗莱克森·巴夫拉教堂的，但这里的前任主人克兰麦先生把它卖给了乔治爵士的父亲。”

谈话一直持续到这顿丰盛却无聊的晚饭结束。女士们先告退了。桌布撤掉，摆上了红酒和坚果。卡斯沃尔先生把椅子转向炉火，冲我挥了挥手，要我也坐过去。

“你觉得蒙克希尔怎么样，嗯？”他问道，不等我回答又接着说，“房子很不错，对吧？你知道是谁设计的吗？约翰·索恩爵士，就是英格兰银行的设计师亲自设计的。知道吗，索恩可不便宜，三十年前就价格高得惊人。而且造这栋房子时钱都花在了点子上。不过我一个子儿都不用付，先生，一个子儿都没付。去摘别人的果子，这可是顶好的一句谚语，年轻人，记住了。还要记住金钱为王。克兰麦先生花了不少钱把老房子给推了，然后盖了这栋他住不起的房子。他一直挣扎到一八一五年才不得不匆匆卖掉，连个零头都没拿回来——但不卖就得被法警没收了。人类的愚蠢总是一次又一次地让我吃惊。”卡斯沃尔先生又倒了一杯酒，盯着炉中的火苗，“不过我也承认，真要说起来，这真是一处引以为傲的地产，配得上这个国家的任何一位绅士；甚至全世界的绅士。”

他就这么嘟嘟囔囔地说了二十分钟。我坐在那儿，老老实实地听着，动都不敢动一下。渐渐地，他的声音含糊起来，一句话和下一句话之间的间隔越来越长，然后是一个词一个词地往外挤。他的脚搭在挡板上，鞋子掉了下来，肩膀完全靠在炉壁上。他的马裤扣子崩开了，上面满是葡萄酒和肉汁的污渍。可他睡过去之前说的最后一句话却让我久久难以忘怀，因为这句话跟当时的情形实在是太不协调了。

“当年我爷爷来到蒙克希尔山庄的时候，要向主人行礼，而现在，我是这里的主人了。”他那双浓眉下的眼睛半眯着，死死盯着我，就像躲在丛林里的野兽正防备他人的攻击，“现在谁是主人，嗯？告诉我啊，现在谁是主人？”