路易斯皮奇上校被带到了书房，而不是女士们聚集的小客厅。他和卡斯沃尔先生相互问候时，我就默默地站在窗边。确定双方的家人都很好，还会有更大的雪要来之后，上校请求私下聊几句。

卡斯沃尔先生的眼睛睁得很大。“希尔德，你可以走了。”他说这话的时候都没看我，“但不要走远了，我随时会叫你，就在门厅里等着。”

于是我就等在门厅的壁炉边，旁边有个瘦脸的仆人时不时看我一眼。偶尔会有一些动静从厚重的房门里透出来，嗡嗡的说话声，还有卡斯沃尔先生驴叫般的笑声。

大概过了十分钟，路易斯皮奇上校出来了，耳郭泛红。他没有礼貌性地去跟女士们打招呼，而是直接叫人去把马牵来。然后他盯着我，问：“你站在这里干什么？你在看什么？”

“卡斯沃尔先生叫我在门口等着。”

他噘起嘴，往日的和善全没了。然后他再没说话，接过大衣，不顾寒风直接走到外面去等他的马去了。

卡斯沃尔先生叫我回书房去。他没有提到刚才的会面，继续口授信函。我继续写着，天越来越暗，卡斯沃尔先生叫人来点灯。路易斯皮奇上校来过之后他就有点焦躁，很难静下心来把信口述好，甚至无法老老实实地坐在椅子上。在写信的间隙，我还看见他的嘴在动，似乎在无声地跟谁说话，或者自言自语。

第一片雪花飘下来时，卡斯沃尔先生说今天就到这里吧，要我拉铃叫男仆来。我收拾写的东西的时候，听见他叫普拉特拉上窗帘，然后到客厅叫弗兰特夫人等着他。我不想见到索菲——既然我在场只会让她尴尬、让我羞愧的话——所以赶紧走掉了。

晚些时候我下楼吃饭，发现小客厅里只有卡斯沃尔小姐一个人。她正坐在桌边翻看那本《家常烹饪》。我走进去时她抬起头，给了我一个热情的笑容。

“希尔德先生，你来得正好，我正觉得自己像被放逐到一个荒岛上了呢，还以为再也听不到人声了。”

我看了看壁炉台上的挂钟。“怎么没人下来啊？”

“爸爸把今天晚饭的时间推迟了一刻钟，看来我们俩是最后知道的。”她又笑了起来，“这样的话，我们俩就只好一起待一会儿了，你不介意吧？”

“正相反。”我也回以微笑，你很难拒绝正在兴头上的卡斯沃尔小姐，“这对我来说，是非常荣幸的事。”

“你真会说话，先生。请坐下，跟我聊聊。恐怕今晚会比较难挨。”

我坐下，问道：“为什么呢？”

她靠近我，飘来一阵香味和暖意。“你没听说吗？路易斯皮奇上校来找爸爸了，我以为大家都知道呢。”

“我知道上校来过，他到的时候我恰好在书房，跟卡斯沃尔先生在一起。”

“啊——那你知道他是来做什么的吗？”

我摇摇头。

卡斯沃尔小姐又靠近了一点，压低了声音。“反正就算我不说也会有人对你说的。他想向索菲求婚。”

我感到全身冰凉，于是挪开了一点，盯着卡斯沃尔小姐。

“你也猜到了吧？”她说，“我早就想到了。你肯定也看出他们俩之间有点苗头了吧。他一直在追求她，就在乔治爵士——哦，真有意思。我当然愿意和索菲做妯娌啦，而且他们俩本来就挺般配的。”

“这么说弗兰特夫人没接受？”

“她根本没这个机会。”

“我没明白。”

“他都没有机会当面对她说。”

我努力笑了一下，并点了点头。

“路易斯皮奇上校对索菲挺痴迷的。”卡斯沃尔小姐接着说，褐色的眼睛温柔地看着我的脸，“谁会不爱她呢。可是她有个年纪尚幼的儿子，而路易斯皮奇上校又负担不起一个身无分文的妻子，何况还带着个孩子。而且，虽然索菲的家庭很尊贵，可是已故的弗兰特先生留下了一个烂摊子。就算她再婚了，也很难被所有人接受。”

这样一来，刚才上校对我的态度就可以解释了，那是一个极度失望的人所表现出的愤怒。

“可要是他真的爱她，这会是什么难事吗？”

“我觉得你真是个浪漫的人。”她笑吟吟地看着我，“我估计路易斯皮奇上校觉得自己的牺牲应当得到某种回报吧。男耕女织的爱情很美好，希尔德先生，可它付不起账单。”

“我猜路易斯皮奇上校是想让卡斯沃尔先生给她一点陪嫁嫁妆？”

“估计是。可是爸爸拒绝了。当然这很遗憾。可怜的索菲，她跟我说了之后我也很难过，当然，她自己的情绪就更低落了。”

我说：“卡斯沃尔先生虽然愿意养着弗兰特夫人，可是不愿为她的幸福做进一步打算。”

“算是吧。不过不仅仅是钱的问题。等我和乔治爵士结了婚，爸爸就需要一个晚上能陪着他的人。他害怕孤独，要是索菲也走了，他就更孤单了。”

卡斯沃尔小姐抛给我一个冷酷而意味深长的眼神，完全没有调情意味了。她本来还想说什么的，但此时伴随着一阵脚步声，门开了。蒙克希尔山庄就是一个永远说不完一件事的地方，一个永远没有结局的地方。