托马斯·希尔德的手稿是怎么落到我嫂子手里的呢？我们可以肯定的是这绝对不是他主动交给弗洛拉的。我尽可能小心地询问了一下嫂子的仆人，可是没有一个能说得清楚。她的信件和其他文件里也从来没提起过。她不写日记。她的律师也毫不知情。

她床头写字台里有一本账本，整个一生我的这位嫂子都在记录她的钱是如何流进流出的。这一点上她很像她父亲，可又比她父亲要强一些。我在律师的保险柜抽屉里还找到了一沓账本，记录日期一直可以追溯到她在巴斯读书的时候。我突然想到，也许这些账本里有这本手稿来源的线索。

我的想法果然没错，虽然我花费了无数时间来寻找蛛丝马迹。（说到底，我这个老头儿的时间又能拿来做什么呢？而这可是一位老人一生都无法忘怀的故事，其他人还有比这更吸引人的故事吗？）后来我终于找到了：一八二〇年六月有几笔不正常的小额开销，小到最多不超过五畿尼。收款人姓名写着KA这一缩写。一八二一年，有一笔比较大的支出给了KA，八十英镑。这之后，KA每季度都会收到几个畿尼，一直持续到一八五二年八月。之后就突然没有了。偶尔，收款人会出现“K.阿特金斯”，但不是“KA”。

这就是我要找的！我在希尔德的故事里见过K.阿特金斯这个名字——全名是昆塔斯·阿特金斯，是劳斯尔先生的秘书，一个似乎不怎么喜欢希尔德的人。这个名字太特别了，不太可能弄混。而且弗洛拉知道劳斯尔是希尔德的律师，希尔德消失之后，除了索菲，最可能联系的人就是劳斯尔了。阿特金斯之前就是他们之间的联系人，很可能一直如此。

所以我的假设至少有了一个坚实的基础：弗洛拉贿赂了阿特金斯，用律师业的所谓预聘费买通他，为她提供希尔德和可怜的索菲点点滴滴的消息。我估计不止点点滴滴，有时可能是鸿篇巨制：因为我忍不住怀疑，弗洛拉能得到这本手稿，肯定与付给昆塔斯·阿特金斯的那八十英镑有关。

在一八一九年的账本中，弗洛拉记录下一月份借给托马斯·希尔德五英镑。后来她在上面画了一杠，写着“已偿还”。不过她把那五英镑跟希尔德的手稿一起藏在了那木头盒子里。

我以前认为这世上弗洛拉唯一爱过的人是索菲·弗兰特。现在看来我错了。