有一天，末底改在前厅无意中听到两个人在密议刺杀国王。末底改向以斯帖报警，以斯帖报告了国王。那两个人被捕处死。但末底改被遗忘了，他救了国王一命，却没得到奖赏。

他并不在乎。他的日子很好过，并不缺钱。而且因为他是王后以前的保护人，他得到了很多荣誉，他很知足。但是，他的地位忽然提高，名气不小，也招来很多仇人。

有一位名叫哈曼的阿拉伯人是薛西最信任的臣子之一。哈曼(属于亚玛力部落，是犹太人部落的世仇)看不起末底改，而末底改也不卑不亢地照样回敬。

哈曼坚持两人相遇的时候，末底改应先向他鞠躬。末底改拒绝了。事情闹到国王那里。国王说懒得管。从此，两人的仇恨从此愈演愈烈。这看来是个不值得大惊小怪的小事，但是三千年前的人却并不懂得。

哈曼是个危险的敌人。他向薛西屡进谗言，让薛西对犹太人大起疑心。他指着犹太人的豪华住宅，说他们明显发了财。国王从未看到过他的大部分犹太臣民居住的贫民窟，他相信哈曼所说的一切。最后，没费什么事，哈曼就让他的专制君主心甘情愿地签发了一道敕令，把全国的犹太人一律处死。

哈曼受命执行这道可怕的敕令。和所有的卑鄙小人一样，他慢慢地、周密地布置，因为他要充分享受这一复仇的乐趣。他抽签决定哪月最适合对耶和华的追随者执行大屠杀。结果选定了二月。这让哈曼有足够的时间在一座高山之巅竖立起一座绞架，把他的仇人末底改“吊得比任何人都高”。

这个阴谋很复杂，不可能长时间保密。应末底改的紧急请求，以斯帖不经宣召就去见国王，要求赦免她的族人。

起初薛西很生气，但他想起来末底改如何一度救过他的命，他把所有证据都摆在面前，开始明白哈曼如何为报私仇而欺骗了他。他派遣信使骑马奔向全国各地，警告犹太人应付哈曼的屠杀计划。于是哈曼就被吊死在他原先打算吊死他仇敌的高山顶上。

哈曼阴谋的细节被揭露后，犹太人开始明白自己得以逃脱的那场危险。他们决定永远记住这一重要事件。

此后，每年亚达月(巴比伦历法的一个月，相当于我们的二月和三月一部分)的十三至十五日，举行普珥节的庆典。

到此节日，每个犹太人聚居区都要高声朗读《以斯帖记》，公开咒骂哈曼。富人须慷慨地周济穷人，以纪念贤惠的王后拯救她本族人民免遭消灭。

已经返回耶路撒冷的犹太人，不喜欢这个节日，有很长一段时间他们反对每年庆祝普珥节，这个节似乎有点“洋味”。但是这个节日(它可能源出亚述或巴比伦，为时悠久)以其新的形式迅速获得公认，一直传到现在。

以斯帖的故事，清楚地表明在波斯诸王统治时期，外国移民如何重要。

他们的成就大大超过了帮国，一切文字记载都说明耶路撒冷一片萧条。

圣殿终于照原样建成了，可是城墙仍然一片瓦砾，商业和贸易恢复得很慢。所罗巴伯已经逝世，接替他的人一个个都因缺人少钱而难有作为。

最后国外的犹太人决定要为祖国作出贡献。他们给一个名叫以斯拉的祭司一些钱，叫他去犹大了解那里的情况。他招集一些志愿者陪他一起去。人们热情不高。经过多次辩论，以斯拉动员了大约五百人跟他一起回去。

经过四个月的旅程，这群朝圣者才看到了圣殿。

以斯拉发现耶路撒冷情况很糟。移民回来的人(那里没有别的人)已从邻村娶妻。

他们对自己的宗教职责漠不关心。

犹大快要变成另一个撒玛利亚了。

以斯拉在尼希米(曾当过波斯王亚达薛西的侍从)的帮助下，着手重建摇摇欲坠的国家。城墙终于修好了，街道上的垃圾也清除掉了。娶来的外国女子也被送回到娘家。在圣殿大门外建了一座木制讲坛，以斯拉定期登坛宣读和讲解神圣约法，使人们牢记自己的责任。

即使在这时候，旧城的大部分还是空无一人。

这就意味着总有危险(没有足够的男人来保卫在人丁兴旺的所罗门时代设计的城墙体系)，于是采取了断然措施来增加必需的居民。

经过抽签，附近农村的犹太人有十分之一被通知必须迁入耶路撒冷。少数人自愿地来了，被给予巨大荣誉，当做无私的爱国者。其他人则是以武力押解进来。

即使在那时候，耶路撒冷仍然只是略现旧貌。过去那种政治和商业重镇的日子已一去不复返了。

以西结的梦想永远也实现不了。

但是，这座城市就要成为一位伟大先知的家。《以赛亚书》的无名作者，在他的同代流亡者依恋于往昔光荣历史的时候，就敢于以其有胆识的目光展望未来，预言一位伟大先知必将最终出现。

目录圣经的故事 CONTENTS壹页00写在前面的话00第一章一部文学遗产 第二章创世纪第三章先驱者第四章继续西行 第五章暂居埃及第六章逃脱奴役第七章荒野漂泊0第八章找到新的牧场0第九章征服迦南0第十章路得的故事0第十一章一个犹太王国0第十二章内战0第十三章先知的警告第十四章覆灭与流放第十五章重返家园第十六章涉猎范围广泛的书籍第十七章希腊人的到来第十八章犹大：希腊的一个省目 录圣经的故事贰页第十九章革命和独立第二十章耶稣诞生第二十一章施洗者约翰第二十二章耶稣的童年第二十三章门徒第二十四章新的导师第二十五章宿敌第二十六章耶稣之死第二十七章理想的力量第二十八章理想的胜利第二十九章国教