第四章 信念——宇宙之道 “猎鹰9号”发射成功

2010年12月8日,承载着埃隆野心和梦想的“猎鹰9号”火箭在佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地的太空发射场升空。这枚火箭全长约54米,相当于17层建筑的高度。随着“猎鹰9号”的发射成功,许多分析人士认为私人宇航事业已经初现曙光。

埃隆放弃了在互联网世界已经取得的巨大成就,投身火箭发射领域,创立了自己的第三家公司:太空探索技术公司。然而他最初尝试的“猎鹰1号”并不成功,前三次试射都失败了,但也正是之前的多次失败为他之后的成功积累了宝贵的经验。直到“猎鹰9号”成功发射,公司终于走上了正轨。

“猎鹰9号”是一枚重达330吨的两级液体运载火箭。火箭的第一段装载着作为燃料的航天级精炼煤油,通过“煤油——液氧”推进剂产生巨大的推动力。“猎鹰9号”的成功让埃隆激动不已,也让他不断审视过去的失败,最后他从两种相反的经历中汲取经验,继续推动自己的火箭发射事业。

尽管“猎鹰9号”的成本在埃隆的努力下已经大大降低,但事实上完成发射依然需要高达5000万美元的费用。换句话说,如果火箭发射失败,那么在短短几十秒内5000万美元就会打水漂,这种高风险的行为在经济利益至上的互联网世界是难以想象的。

太空探索技术公司创立已有8年,佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地的太空发射场晴空万里,仿佛满怀着对埃隆的祝福,“猎鹰9号”拔地而起,直上云霄。

火箭要进入地球轨道,至少需要达到每秒8000米的速度,换算成时速也就是2.9万公里的超高速。“猎鹰9号”需要通过大约5000千牛的推动力来摆脱地心引力,冲破大气层,最终成功将“龙飞船”的模型送入地球轨道,这一成功可以说是民用宇宙飞船的里程碑。