第六章 异端——制造火箭的革命 缩小理想与现实的差距

太空探索技术公司的员工各有特点。其中,格温·肖特韦尔就是一位。格温有一个姐姐和一个妹妹,她从小就对机械感兴趣。现在,她在太空探索技术公司担任首席运营官。

格温出生于芝加哥的郊区,父亲是脑外科医生,母亲是位艺术家,她小时候经常帮助父亲修剪草坪。

读小学三年级时,有一次她和母亲一起乘车,忽然她发现“发动机能产生动力”很神奇,就问母亲为什么,于是,母亲就给她买了一本关于发动机的书。读了这本书之后,格温便对发动机、传动装置和使汽车顺利转弯的差动装置产生了巨大兴趣。

活泼的格温在高中时曾被选为篮球队的代表,还担任过啦啦队队长。但母亲建议她成为一名工程师。然而,孩子并不一定会听母亲的话,格温也一样。而且她对工程师这个职业的很模糊。于是母亲带她参加了伊利诺伊理工学院创办的女性工程师协会(SWE)的集会。幸运的是,如母亲所期望的,格温在那里发现了自己的天赋。

格温在美国西北大学主修了机械工程学和应用数学,之后进入联邦政府投资的史密斯航天公司。在那里她主要研究热解析技术,并发表了几篇论文。但是在那里工作10年以后,她越发觉得自己想制造宇宙飞船,便辞掉了史密斯航天公司的工作,进入了进行火箭开发的Microcosm公司担任主管。Microcosm公司承接为空军制造火箭的工作,虽然规模较小,但格温认为她在这里更容易实现自己的梦想。

2002年,格温与一位在太空探索技术公司工作的朋友共进午餐,而这顿午餐给了她人生的另一个转机——她得到了一个与埃隆·马斯克交谈的机会。通过这个偶然的机会,她遇到了有缘人,从此她的职业生涯改变了方向。两周之后,格温成为太空探索技术公司的第七名成员。

格温在太空探索技术公司负责开拓业务,但她并没有接受过正规的商业教育,但她接受过OJT培训(在职培训),这成了她胜任这份工作的基础。

一方面,工程师对自己的产品追求完美;另一方面,销售员希望工程师尽快完成产品制造,不错过商机,抢先销售。格温认为她必须兼备这两种思维,并努力实践。可以说,她和埃隆一样,都是抱有理想的现实主义者。

太空探索技术公司的卓越发展,与格温出类拔萃的执行力和在航空业积累的丰富经验息息相关,这是不争的事实。她曾给年轻的工程师一个建议:“如果你不再预测未来,如果你不想改进现在的科技,那你只会被淘汰。”太空探索技术公司之所以没被“猎鹰1号”的一次次失败压倒,之所以没有停滞不前,或许就是因为这种想法渗透到公司的每位员工心中。