第六章 异端——制造火箭的革命 亚马逊网创始人进军太空
除了埃隆·马斯克,向往宇宙的普通人也不少。如同埃隆在互联网领域成功后想探索宇宙,杰夫·贝佐斯在互联网上获得成功后也将视线延伸到了宇宙。贝佐斯于1964年出生在美国,创办亚马逊网站后一举成名。
2000年,贝佐斯创立了一家名为蓝色起源(Blue Origin)的航空公司,比太空探索技术公司创立早了两年。它们之间的差异是:埃隆的目标是探索火星,而贝佐斯是致力于发展商用的亚轨道飞行服务。贝佐斯主要想为人们提供一种能够让他们体验失重状态的服务。亚轨道飞行是指发射载人火箭到太空后,火箭离开地球表面的大气层,进入太空的边缘,在距离地面100多公里时,火箭自由降落,在降落的几分钟内,人可以体验失重的感觉。但很遗憾,这个项目现在还没成功。
杰夫·贝佐斯称,他想让更多的人以较低的费用体验太空飞行。杰夫·贝佐斯的下一个目标是在美国宇航局的帮助下研发轨道太空飞船。而研发轨道太空飞船面临的困难与建立亚马逊网站的困难完全不同,对于贝佐斯来说,这无疑是一次巨大的考验。
另外,世界上赫赫有名的企业家、冒险家理查德·布兰森也是对宇宙充满好奇的人之一。布兰森于1950年出生于英国,创立了维珍唱片公司和维珍大西洋航空公司,他也是一个传奇人物。2004年,他为了参与太空旅行事业而创建了维珍银河公司。他这样做的目的和贝佐斯一样,也是想抢占亚轨道飞行的市场,计划向500名体验者每人收取20万美元的路费,将他们送往太空。如今,被英国伊丽莎白女王赐予“爵士”称号的布兰森,还一直保留着让人们乘太空飞船环绕地球飞行的计划。
2013年4月,布兰森等人研发的宇宙飞船“太空船2号”(Spaceship Two)首次在美国西部上空进行了发动机点火试飞。被航空飞机搭载的“太空船2号”在上升约14公里后,与母机(航天飞机)分离,随后“太空船2号”的发动机开启16秒后开始喷射,并成功突破了音障,加速到音速的1.2倍之后,开始滑翔降落。布兰森计划今后将飞船的飞行高度再次提升,并使其下降高度设置在100公里。
布兰森是不间断环球飞行的第一人,也是世界上第一个乘热气球成功横渡大西洋、太平洋的冒险家。