五月九日，一切就绪，我们在午后的炎阳下离开费萨尔的帐篷，离去时，他的祝福声仍由山头传来。纳西尔谢里夫领军，他德高望重，一呼百诺，担任这趟艰巨任务的领袖非他莫属（也是我们的福气）。我们向他表明希望他领军时，他轻声叹了口气，因为几个月来他四处征战，身体已疲惫不堪，随着年岁增长，心理也有倦怠感。岁月使他心智成熟、技巧炉火纯青，但他也担心会年迈力衰，而且丧失如诗般的少年情怀。他的身体还很年轻，但善变的心老得比他的身体快——心会先死，和我们大多数人一样。

我们的第一站路程很近，位于沃季内陆的塞贝尔的一处碉堡，以前埃及的朝圣团都在此汲水。我们在砖砌的大水槽旁扎营，借着碉堡的墙壁或棕榈树荫遮阳。奥达和他的亲戚与我们同行，另外还有大马士革来的政治家奈西布·贝克里，他将代表费萨尔会见叙利亚的村民。奈西布英明睿智，位高权重，也有成功横越沙漠的经历。他热爱冒险，这在叙利亚人中十分罕见，再加上政治智慧、才干、雄辩长才及爱国情操，使他顺理成章地成为我们的成员。奈西布挑选一名叙利亚军官扎基当他的随从。我们的护卫队是三十五名亚格利人，队长是伊本·德加塞尔，他性情孤僻，冷漠疏离，孤芳自赏。费萨尔提供两万镑金币——他最多只能出这么多，也已远超过我们的要求——用来当招募新兵的军饷，这可促使豪威塔特族更勇于投入。

这么笨重的金币，我们分由几个人运送，借以分摊沿途出意外的风险。酋长优素福这时再度负责补给工作，他分给我们每人半袋面粉，这四十五磅的面粉要充当一个人六个星期的粮食。面粉由每人各自绑在鞍座上，纳西尔另外在驮载用的骆驼的背上带了备用面粉，待我们走了两个星期后，面粉袋有了足够的空间，每个人则再发十四磅。

我们目前尚有备用的弹药与步枪，另有六峰骆驼驮着到北方炸铁轨或火车、桥梁用的火药。纳西尔地位特殊，因此自备一座精美的帐篷，用来接待宾客，另有一峰骆驼驮负招待客人用的米。不过这些米后来都被我们用来打牙祭，因为日复一日地吃配给面粉和水，早就腻了。由于我们是首次以这种方式远征，不知道面粉这种最轻便的粮食其实最适合远行。六个月后，纳西尔与我都已不再带米这种奢侈品上路了。

我的亚格利族随从——穆海迈尔、梅简、阿里——是由穆罕默德提供的，他们都是衣衫褴褛、相当乖巧的乡下孩子，来自豪兰的村落。还有一个来自马安的卡西姆，他是个脸色苍黄、长着虎牙的逃犯，在与一个土耳其官员因为牛只的课税起冲突时，他举刀杀了对方，之后只好逃到豪威塔特族的沙漠中。我们对因为对抗收税官而触法的人都特别同情，卡西姆也因而以讹传讹地被说成个性温顺，其实名不符实。

我们看来像是小兵想立大功，别人显然也这么想。队伍那么小，要占领的面积却那么大。我们上路没多久，代表布雷蒙在费萨尔身旁当参谋的拉莫特赶上来，替我们拍了一帧照片留念。稍后优素福也带了个医生赶过来，还有沙菲克和奈西布的兄弟们，都来祝我们一路顺风。我们一起吃了一顿丰盛的晚餐，这一餐是优素福带来的。他或许有先见之明，担心自己要吃面包当晚餐；或者他是一番好意，想在我们消失在蛮荒野地之前，让我们痛快地吃一餐？

他们离去后，我们打包妥当，于午夜前朝第二站库尔绿洲出发。我们的领队纳西尔对这地区了若指掌。

我们在星月争辉的夜色中赶路，纳西尔不由得思念起他的故乡。他告诉我，他那石头砌成的老家有着圆拱状屋顶以驱暑气，还种了各类果树的果园，他们可在浓荫中散步，不用担心烈日。他说他家里有一口大水井，上面有一副转轴，可让牛将皮制水桶拉上来，然后将水拖到路旁的贮水池中。他还提起庭院里游泳池旁的一座人工喷泉，周围砌上光滑的水泥，还种着爬藤植物，他和兄弟们小时候常在烈日下跃入水中嬉戏。

纳西尔平时虽然笑容可掬，却也只是强颜欢笑，他今晚就在纳闷，自己身为麦地那埃米尔的家人，有钱有势，坐拥花园宫殿，何苦一头栽进来，当起什么沙漠冒险队的玩命队长。他两年来一直到处流浪，跟着费萨尔东征西讨，越危险的地方他越要去，也是每次进军时的急先锋。而这期间土耳其则占据了他的家园，损毁了他的果树与棕榈树。他说，连那口大水井，以及吱嘎声已经响了六百多年的井上轮轴，如今也归于沉寂；至于庭园，早在烈日曝晒下变成一片荒芜，宛如我们如今经过的荒山野地。

我们走了四小时后，睡了两小时，然后在天亮时起身。驮行李的骆驼因为在沃季感染了癣，走得很慢，整天遇到青草就吃个不停。我们原本可以轻易地超越这些驮锱重的队伍，但负责掌控行程的奥达要我们稍安勿躁，因为前头路况更险恶，我们的骆驼必须保留体力才能应付。所以我们在火伞下一步一踱地走了六小时。沃季后方这片沙漠的烈日，可以晒得人两眼昏花，两旁的岩石散发出的热气使我们头痛欲裂，汗如雨下。所以，到了中午十一点奥达还想继续推进时，我们纷纷抗议。于是大伙在路旁的树下休憩至下午两点半，每个人都利用两层毛毯张挂在枝头上，替自己搭了个克难遮阴处。

午休后再度上路，我们在平坦的路面轻松地走了三小时，到达一座大山谷的山壁，再往前不远处就是草木扶疏的库尔绿洲。棕榈树林间有许多白色的帐篷。我们跨下坐骑后，拉希姆、阿卜杜拉、军医马哈茂德，连老骑兵茂路德都前来迎接我们。他们告诉我们，我们想在下一站阿布拉加会见的谢拉夫已离去，要几天后才会回来。这表示我们不用赶路，所以索性在库尔休假两天。

那使我松了一口气。因为在艾斯河谷使我病倒的疔和高烧复发，而且病情更为严重，一上路就苦不堪言，休息时才能松口气——以免跟不上队伍。所以我静静地躺着，感受那份宁静，以及使沙漠中得以绿意盎然的潺潺流水，觉得此地似曾相识。或者只是因为距离上回目睹春天的嫩草已经好一段时间？

库尔的居民扎伊夫—阿拉是贝路威族中，唯一不以游牧为生的，他和他几个女儿日以继夜地在祖先留下来的这块土地上耕作。他们的梯田耕地位于山谷南端，外围有防洪用的大石墙。田中有一口水质清凉的井，井上架着悬梁和绳索。扎伊夫—阿拉每天在清晨和傍晚阳光较温和时，由井中汲水，倒入园中的水道灌溉作物。他种棕榈树，利用这些树的阔叶替他的作物遮阴，否则所有作物都会被烈日晒焦。他也种烟草（这是他获利最丰的作物），另有几块小菜圃视季节栽种豆类与瓜类、茄子等。

年迈的扎伊夫—阿拉与妻子住在水井旁的茅屋中，他对我们的政治诉求嗤之以鼻，还质问我们：这么流血流汗地牺牲卖命，又能多吃些什么、多喝些什么？我们随口与他聊些自由的理念，谈起阿拉伯人建立自己的国家，享有自由。“扎伊夫—阿拉，这片农园，不是应该归你所有吗？”然而，他无法理解，只站起来自豪地拍着胸脯大叫道：“我——我是库尔人。”

扎伊夫—阿拉说他很自由，也不想向别人要求什么，只想拥有这座农园。他觉得要是别人和他一样克勤克俭，自然也能致富。他自夸他那顶已被汗渍染成铅灰色的无边毛帽是祖父留给他的，一个世纪前买的，当时易卜拉欣帕夏还在沃季。他的其他必要衣物是一件衬衫，他每年在烟草收成后都会替自己买一件新衬衫过新年，女儿们各一件，老婆一件。

不过我们还是很感激他，因为他除了让我们的奴隶了解知足常乐的人生观外，还卖了些蔬菜给我们。我们就靠这些蔬菜，以及拉希姆、阿卜杜拉、马哈茂德等人赞助的食品打牙祭。每天晚上他们在营火旁唱歌助兴，不像部落民族那样扯开喉咙单调地嘶喊，也不像亚格利人那样激动地合音，而是叙利亚都会区流行的四部合唱。茂路德的部队里有乐师，不少腼腆的士兵也被拉上场弹吉他，吟唱大马士革餐馆中的流行歌或自己家乡的情歌。我暂住在阿卜杜拉稍远的帐篷中，水声潺潺，叶声瑟瑟，使歌声听来更是悦耳怡人。

奈西布·贝克里也常常拿出他的歌谱，那是激进的革命分子萨利姆·杰扎伊里利用战争闲暇编写的，歌词是用通俗词句描述他们族人即将获得的自由。奈西布和他的朋友摇晃着身体打节拍，合唱这些歌，将满腔热忱与期望寄托在旋律中，他们苍白的大马士革脸庞在火光中像月亮一般大，满头大汗。营地一片肃静，直到他们唱完，而就在最后一个音符结束时，每个人都同声发出了感叹、向往的合音。只有老扎伊夫—阿拉仍继续洒水灌溉。当然，在我们做完傻事后，还是会有人需要而且想购买他的蔬菜。