我们由飞扬的尘土中看过去，只见阿卡巴已成一片废墟。法国与英国战舰的不断炮击已使此地满目疮痍。往昔的尊荣荡然无存，仅剩断垣残壁。

我们漫步到棕榈树的林荫下，坐在浪花飞溅的海边，望着手下鱼贯由身旁走过，像是一排排面无表情的行尸走肉。几个月来阿卡巴是我们萦绕脑际的目标，我们没有其他意念，也拒绝其他意念。如今目标达成，我们有点鄙视这小城，费尽千辛万苦在这么个目标上，达成目标后对心灵或身体都没有产生什么重大的改变。

在这虚无的胜利中，几乎无法辨识自己。我们没头没脑地聊天，茫茫然地呆坐，揉搓着白色长袍，怀疑能否了解或得悉自己是什么人。其他人的喧闹声像一场梦境，像深海里的歌声传入耳中。我们不知道该如何利用自己的天分来应付这种不受欢迎、一成不变的生活冲击。对我尤其困难，因为我虽然眼力敏锐，却不曾留意人的五官。我总是看透外表，自我想象他的精神应该是如何。今天每个人都已彻底达到自己渴盼的目标，也因而变得了无意义。

饥饿使我们回到现实。如今除了原来的五百名将士，以及两千名尚在观望的伙伴外，还有七百名战俘。我们已身无分文（事实上，也没有市集让我们购物），上次用餐已是两天前的事。如果宰杀骑乘用的骆驼，足够我们吃六个月，但这种肉很难消化，而且太珍贵，会使我们日后寸步难行。

头顶上的椰枣树果实累累。椰枣生吃时，那令人作呕的味道比不吃还难受，煮熟后仍令人不敢领教，所以我们与战俘都遗憾地面临两难：到底要继续挨饿，还是要因嘴馋而使内脏饱受折磨。一辈子习惯饥餐渴饮、三餐定时的英国人，用餐时间一到便开始饥肠辘辘，我们有时还将这种征兆美其名为饥饿，借此在肠胃中多塞些食物。阿拉伯人所谓的饥饿，指的是身体在长期劳累后因虚弱而即将昏厥所发出的呐喊。只要我们大餐的一小部分便足以供他们裹腹，他们的消化系统会充分利用这些养分。游牧民族排泄物不多，替大地施肥的贡献很有限。

我们押送的四十二名军官战俘颇令人不堪其扰。他们在知道我们也吃同样的食物时仍不屑去吃，事实上他们认为这是刻意的折磨，并要求吃些美味的食品，好像开罗就在我们的鞍袋中似的。纳西尔和我干脆蒙头大睡，图个耳根清净。我们每到达一站，总会借此静一静，因为在沙漠中，只要一躺下来，用斗篷将脸裹住，就只剩下你和苍蝇，真睡着或装睡都无妨。

入夜后，胜利后的初期反应已消退，我们开始思索既然攻下阿卡巴，要如何守住它。我们决定让奥达回圭威拉。他可以借着席塔山的陡坡和圭威拉沙漠的掩护，安然到达。事实上，这段路很安全。不过以防万一，还替他安排了额外的安全措施：我们要在他北边二十英里处的纳巴泰派卓拉岩堆间安插一座前哨站，并在达拉哈设置一座岗哨与他联系。奥达也要派人到巴特拉设哨站，如此一来，他的豪威塔特族就能以这四个据点围成一个半圆，环绕马安高原，监控通往阿卡巴的每条道路。

这四个据点都可以独立运作。敌人深信戈尔茨那套谬论，认为坚强的哨站彼此间必须唇齿相依。我们希望敌人若攻下我们一个哨站，只能坐立不安地在那座哨站内困守一个月，搞不懂其他三个哨站为何没闻风弃守。

我们三餐不继，因此必须立刻派人横越一百五十英里路，捎口信给戍守苏伊士运河的英军，请他们派补给舰过来。我决定亲自出马，率领八个人，全部是豪威塔特族人，骑着最强健的骆驼——其中一峰便是大名鼎鼎的吉达，诺瓦瑟拉族与班尼沙赫族曾为了这峰七岁大的名种而大打出手。我们边沿着海湾前进，边讨论这趟路该怎么走。如果步伐放慢，让骆驼轻松些，它们反倒可能饿死；如果骑得太快，又可能在沙漠中累垮或扭伤脚。

最后我们决定无论路面好坏，都要不疾不徐地走，每天二十四小时能走多久就走多久。在这种不眠不休的考验中，人类——尤其是外国人——通常会比骆驼先累倒，特别是我，这个月来几乎每天都要骑上五十英里路，体力早已在透支的边缘。要是我挺得住，我们就可以在五十小时内赶到苏伊士运河。为了省下中途举炊的时间，我们在鞍座中带着煮熟的骆驼肉及烤过的椰枣。

我们沿着朝圣团的花岗岩道路走上西奈陡坡。因为急着赶路，这段路走得很艰辛，在日落前登上山顶时，人与骆驼都已疲惫得浑身发抖。于是我们将其中一峰不适合此行的骆驼送回去，再骑着其他骆驼下山到平原中的草地，让它们花一小时时间吃草。

我们在近午夜时到达瑟梅德，这是一路上唯一的水井，位于西奈警察局已经弃置的一座岗亭下方清幽的山谷中。我们让骆驼喘口气，喝些水，自己也饱饮一顿。然后再度上路，穿过万籁俱寂的暗夜，四周静谧得令我们不断转头观望，怀疑听到声响——其实是自己走过草丛时发出的瑟瑟声。

走了许久总算曙光乍现。太阳升起时，我们已经深入平原中，有无数水道流经平原汇聚在阿里什。我们小憩几分钟，让骆驼啃食路边的枯草，然后上骆驼直骑到中午，午后再继续赶路，直到内克尔孤零零的废墟浮现在海市蜃楼之后。我们往左走，废墟留在右手边。在日落时我们休息了一个小时。

骆驼腿软了，我们也筋疲力竭，不过吉达的主人——独眼的莫特洛格——叫我们继续上路。我们再度跨上骆驼，踩着机械式的步伐攀上米特拉山脉。月已东升，将山头的石灰石照耀得像白雪般晶莹剔透。

破晓时经过一片瓜田，是一些勇于冒险的阿拉伯人偷偷在敌人的荒地中开垦出来的。分秒必争的行程又在此消磨掉一个小时。我们放骆驼到山谷中觅食，然后将那些尚未成熟的甜瓜敲开，吃多汁的果肉解渴。之后再度上路，温度越来越高，不过苏伊士运河的山谷中常有由苏伊士湾吹来的凉风，并不太闷热。

我们在波浪似的沙丘群间上上下下，到中午横越了沙丘群，进入一片平原。苏伊士运河的所在位置只能靠猜，因为远远的前方有一层浓浓的海市蜃楼。

我们到达一处战壕区，碉堡与铁丝网林立，伴着残败不堪的道路与铁路。我们秋毫无犯地经过此地。下午三点，我们终于到达目的地——位于苏伊士运河靠亚洲这一岸的驿站夏特，由阿卡巴出发至此总共花了四十九个小时。对一个部落民族的掠劫行动而言，这种行程算是差强人意，不过我们在出发前已疲惫万分。

夏特乱成一团，连个阻拦我们的卫兵也没有，此地两三天前发生瘟疫，所以原有的营地都已匆匆撤走，空无一人。部队另在干净的沙漠中扎营。当然，我们当时对此毫不知悉，只在各个空荡荡的办公室内瞎闯，直到看见一部电话。我打给苏伊士运河的总部，说我要过去。

他们说，很遗憾，那不关他们的事。苏伊士运河两岸的航渡事宜由内陆水运委员会负责安排，自有一套行事规矩。他们的口气中带着不屑，意指这些规矩与参谋总部不同。我并未就此罢休，因为我与这些名义上的同僚一向不曾志同道合过，我再打电话给水运委员会，向他们解释我刚由沙漠赶来夏特，有重要消息要向总部汇报。他们表示遗憾，因为那时没有空船可供调派，不过明儿一大早就会派一艘船送我到检疫部，然后挂断电话。