第十三章 孟德笑檄文 云长约三事(5)

就在祢衡出使荆州的同时,袁绍也派外交使臣来到荆州。刘表本来就缺乏主见,这下更是举棋不定,荆州区区弹丸之地,早晚会被人吞食,这种局势刘表还是能够认识到的。

从事中郎将韩嵩说:“人往高处走,水往低处流,如今曹操和袁绍两雄对峙,但曹操善于用兵,优秀的人才都聚集在许昌,袁绍貌似强大,但手下的人相互猜忌,尔虞我诈,田丰就成了他争权夺利的牺牲品。我们不如去归附曹操,依将军的名望,他一定不会亏待你。”

刘表觉得韩嵩的话有道理,就说:“你去许都,观察曹操的动静,回来之后再作打算。”韩嵩说:“我替将军做事,虽赴汤蹈火,也在所不辞,但如果我去许都之后,被作为汉臣对待,那么,我今后就不再为你效命了。”刘表说:“这些都是后话,你先去许都窥窥动静再说。”

韩嵩到许都之后,曹孟德看出韩嵩有归顺之心,就授予韩嵩侍中的官职,任命他作零陵太守。荀彧不太明白曹孟德的意图,就说:“韩嵩分明是来观我们动静的,你却委之以重任,祢衡又无音讯,丞相又不过问,这究竟是为了什么。”曹孟德说:“祢衡一介腐儒,却不知天高地厚地污辱我,践踏我文武百官,世上有这么一个只会饶舌的人,纯属累赘。他这一去,刘表不杀他,黄祖也容不得他。我之所以要厚待韩嵩,就是为了笼络和收买刘表。”

“丞相考虑问题真是周到。”荀彧由衷地赞叹道。

韩嵩回至荆州,大肆赞美曹孟德。刘表忿忿地说:“你心怀二主,吃里爬外,我要挖出你的心来瞧瞧!”准备斩韩嵩。蒯良劝刘表说:“韩嵩去许都之前,就声明在前,将军不能食言。”刘表犹豫许久,终于没有下手杀韩嵩。

祢衡去见江夏黄祖,两人饮酒直至深夜。黄祖也是个狂放不羁的人,他问祢衡:“听说许都人才济济,跟我相比如何?”祢衡说:“孔融文采斐然,曹孟德马背赋诗,我祢衡两片嘴唇可以吐纳人世风云,而你不过一抔黄土,一尊木偶而已。”黄祖本来就醉醺醺的,听了祢衡的话,更是怒不可遏,喝令手下将祢衡杀死。

曹孟德听人说祢衡被黄祖杀了,一点也不感到惊讶,十分平静地说:“这是我预料中的事,腐儒爱以唇剑杀人,如今却反因唇剑被杀,这是合乎逻辑的。”

“丞相的千里马却白送给了刘表。”有人说。

“刘表早晚要降我,千里马自然就物归原主了。”曹孟德不以为然地说。

一天,两天,半月过去了,曹孟德却不见刘表来投降。荀彧说:“我们干脆发兵踏平荆州!”曹孟德摆摆手,说:“袁绍在北方隔岸观火,刘备在徐州兴风作浪,如果我们先取荆州,这好比是舍去心腹而去顾手足,我们应先讨刘备,然后对付袁绍,江汉就会被我们的威势所吓倒。”

荀彧也同意曹孟德的战略部署。

曹孟德于是率领二十万大军,兵分五路攻徐州。

消息被孙乾得到,孙乾先去下邳报知关羽,又星夜到小沛告知刘备。刘备说:“我们还是得向袁绍求救,才能解危。只有请袁绍亲自出马,给曹贼以实质性的进攻,我们才有喘息之机。一旦袁绍动手,我们就可以乘机端掉许昌老巢,让曹贼进退维谷。”

孙乾于是第二次去向袁绍求援。这时田丰仍被袁绍关在狱中,在沮授的再三进谏下,袁绍才答应见孙乾。

孙乾见袁绍衣冠不整,神色萎靡,面容憔悴。孙乾说:“这么短的时间不见,主公似乎显得衰老多了。”袁绍说:“我已经活不了多久了。”孙乾听了大吃一惊,说:“主公的话从何说起?”袁绍说:“我有五个儿子,只有小儿子最聪明伶俐,能够干一番大事业,却身患疥疮,生命垂危。我哪里还有生活的信心。”孙乾说:“如今曹操东征刘玄德,许昌空虚,如果主公乘虚而入,上可以保天子,下可以救万民,这是泽被后世、贻福子孙的大事业啊。希望主公以社稷苍生为重。”袁绍说:“你讲的道理固然不错,可是眼下小儿病入膏肓,如有不测,我怎么活下去啊。”孙乾还是要执意相劝,袁绍就开始下逐客令了。

“你回去对玄德讲,如果徐州呆不下去了,让他来投我,我不会计较他逼死兄弟的。”袁绍又吩咐人去遍访替小儿治病的医生去了。

孙乾顺便去狱中探望田丰,把袁绍不肯发兵的事告诉他。田丰说:“袁绍就是这么一个瞻前顾后的人,不该发兵却执意要发兵。如今正该乘势东进,夺取许都,他却顾念婴儿之病,实在不是大丈夫所为。我田丰身陷囹圄,空有一腔报国热忱,可悲可叹啊。”孙乾看田丰老泪纵横的样子,也禁不住流下了两行热泪。

刘备完完全全把希望寄托在袁绍身上,见孙乾进门时蔫耷耷的样子,已经预感到了问题的严重性。张飞安慰刘备说:“兄长不必忧虑,曹贼远道而来,一定疲惫不堪,我们趁他来不及安顿好,先去劫他的营寨。”刘备正处于束手无策之际,想张飞捉刘岱时也用了一条妙计,于是就依了张飞的计谋,分兵去劫曹孟德的营寨。