大地像个少女，泥土和青草都吐着炙热的气息。闷热的天气让脸上的汗都蒸发成了雾气，春天的午时寂静无声。

武藏一个人走着。他在没有任何猎物的山里焦躁地环视着，拿黑木剑当拐杖，看来非常疲倦。如果有飞禽飞过，他锐利的眼睛必定跟着移动。他滚满泥土和露水的身体，充满动物的感官本能和野性。

“畜生！”

他不是在骂谁，然而这一骂，引发了一股无法发泄的愤怒，使他用力挥着木剑。

“喝！”

“啪”——的一声，把一棵粗树干砍成了两半。

“为什么村里的人都把我当仇人呢？他们一看到我，就马上去报案；有的才看到我的影子，就像看到大野狼一样，逃之夭夭……”

他在这赞甘山，已经躲了四天了！

白天透过薄雾，可以望见祖先留下来的——还住着孤伶伶的姐姐的老房子，也可望见七宝寺的屋顶，静静地坐落在山脚的树丛中。

然而这两个地方他都无法靠近。浴佛会那天，他夹在人群中去看阿通，没想到阿通在大家面前大声地叫他的名字。他想，要是被人发现，不但她会被牵连进去，自己也会被抓住，所以急忙逃跑了！

当天晚上，他也偷偷地回家看姐姐，很不巧又八的母亲刚好来。要是她问起又八的事，该如何回答？自己一个人回来，要怎么向这老母亲道歉？他犹豫不决，只好从门缝偷窥姐姐。没想到被姬路城的武士发现，连句话也来不及说，就被迫逃离姐姐家了。

从那时开始，他就在赞甘山观察，发现姬路的武士对他可能出没的道路，正在作地毯式的搜索；村里的人也联合起来，每天这座山那座山的，打算合力逮捕自己。

“……阿通姑娘不知对我作何感想？”

武藏甚至对她也开始疑神疑鬼了！故乡的每一个人都变成了他的敌人，他怀疑他们要堵住他所有的生路。

“实在很难对阿通姑娘说明，又八是因为这种理由才不能回来……好吧！还是告诉又八的母亲吧！如果这样还行不通，这村子就真的不能待了！”

武藏下了决心，正要下山，但想到天黑之前，不能出现在村子里，所以就拿了颗小石子，打下一只小鸟，拔毛剥皮，边走边吞着这些生温的血肉。

“啊！？……”

迎面走来一个人，也不知是谁，一看到他，就马上逃到树林里了。对这个人无缘无故竟然讨厌自己，武藏感到非常愤怒。

“等一等！”

他像豹子一样向那人扑去！

原来是个常在这山里走动的烧炭工人。武藏认得他，抓着他的领子，把他拉了回来，问道：

“喂！为何逃跑？你忘了吗？我是宫本村的新免武藏啊！我可没说抓到什么就吃什么。见了人也不打招呼，扭头就跑，这样像话吗？”

“是，是！”

“坐下！”

他一松手，对方又要逃跑。这回，他用脚猛踢他的腰，还拿木剑作势要打他。

“哇！”

那男人抱着头趴在地上，全身战栗个不停。

“救、救命呀！”

武藏实在无法了解，为何村里的人都那么惧怕自己？

“现在我问你事情，你可要老实回答！”

“我什么都说，只要你饶了我这条老命！”

“谁说要你的命了？山下是不是有追兵？”

“是！”

“七宝寺是不是也有人埋伏？”

“有！”

“村里的家伙今天是不是也出来搜山要抓我？”

“……”

“你也是其中一个吧？”

那男人跳起来，像个哑巴一样猛摇着头。

“唔！唔！”

“等等，等等！”

他抓着那人的脖子。

“我的姐姐，现在怎么样了？”

“谁啊？”

“我的姐姐——新免家的阿吟姐姐！村里的人被姬路的人逼迫，不得不来追我，该不会连我姐姐也不放过吧！”

“不知道，我什么都不知道！”

“你这小子！”

他挥动木剑打他。

“你说话的样子太奇怪了！一定有事。你不招的话，我就用这个打碎你的头颅！”

“啊！手下留情！我说，我说！”

烧炭工人双手合掌求饶。告诉他阿吟被抓的事，还有村里贴了公告，凡是给武藏食物的人、借武藏住宿的人，都视为同罪。同时，每一户每隔一天都得派一名年轻人，天天由姬路的武士带领去搜山。

武藏因愤怒而起鸡皮疙瘩。

“真的吗？”

他不断逼问：

“我姐姐是何罪名？”

他瞪着布满血丝的眼睛。

“我什么都不知道，我只是怕领主才这么做的。”

“我姐姐被抓去哪里？牢房在哪里？”

“村里的人说是日名仓。”

“日名仓——”

他的双眸充满憎恨，抬头仰望边境的山线。那附近是中国山脉的脊柱，在灰色的暮霭中，形成斑点，逐渐暗去。

“好，我要去救您了！姐姐呀……姐姐……”

武藏自言自语着，把木剑当拐杖，一个人往发出水声的湖边大步走去。

晚课的钟声刚刚响过。七宝寺的住持这两天刚刚旅行回来。

屋外黑漆漆的，伸手不见五指。但寺庙里头，却可看见红色的灯光以及厨房的炉火，客房里烛光摇曳，依稀可见房里的人影。

“阿通姑娘，你快出来吧……”

“呕……”

武藏呕出胃液，非常痛苦。

客房里有人听到了声音，问道：

“那是什么？”

“大概是猫吧？”

阿通回答。然后提着晚餐，走过武藏藏匿的桥廊。

啊！阿通姑娘。

武藏想叫她，但是胃痛得让他叫不出来。还好没叫，因为有个人跟在她后面，问道：

“浴室在哪里？”

那人穿着寺里借来的衣服，绑着细细的腰带，脖子上挂着毛巾。武藏抬头一看，认得那是姬路城的武士。他命令部下还有村里的人去搜山，日夜疲于奔命地到处搜索。自己却在天黑后就到这寺庙休息，还白吃白喝。

“浴室吗？”

阿通把东西放下。

“我带您去。”

她沿着走廊，往里面走。那个鼻子下面留着八字胡的武士，突然从阿通身后抱住她。

“怎么样？一起去洗澡吧！”

“哎呀！”

他用双手压着她的脸。

“不好吗？”

还把嘴凑到她的脸颊。

“……不行！不行！”

阿通柔弱无力。不知是否嘴被捂住了，连叫都叫不出来。

武藏见状，已经顾不得自己的处境了。

“你想干嘛！”

他跳到走廊上。

他从后面一记重拳，打在武士的后脑勺，并且忙不迭抱住阿通，那人则跌到下面去了。

阿通也同时发出尖叫。

那武士四脚朝天，大叫：

“啊！你是武藏吧？是武藏！武藏出现了！来人呀！大家快来。”

突然间，寺内响起的脚步声和呼叫声，简直像场暴风雨。他们似乎说好了，如果看到武藏就要发出信号，所以钟楼传来当当的钟声。

“呀喝！”

搜山的人全都以七宝寺为中心集合起来，立刻从连接后山的赞甘山一带开始搜索。然而，此时武藏却已站在本位田家宽敞的门口了！

“伯母！伯母！”

他窥视着主屋的灯火，大声叫着。

“谁呀？”

阿杉拿着脂烛，慢吞吞地从里面走出来。

脂烛的烛火，从下巴往上照着，她凹凸不平的脸，突然变得铁青。

“啊？是你……”

“伯母，我是来告知一件事的……又八没有战死，他活着，在他乡和一个女人同居……就是这样，也请您告诉阿通姑娘。”

他一说完，又接着说：

“呼！说出来舒畅多了！”

武藏立刻拄着木剑，转身走向屋外夜色中。

“武藏！”

阿杉叫住他：

“你现在准备去哪里？”

“我吗？”

他沉痛地回答：

“我现在要去闯日名仓关卡，救回我的姐姐，然后远走他乡，所以再也见不到伯母了……我只是来告诉你们和阿通姑娘，又八没有战死，也不是我愿意一个人回来的。对这村子，我已经毫无眷恋。”

“是吗……”

阿杉换了一只手拿脂烛，向他招手问道：

“你肚子不饿吗？”

“我已经好几天没吃饭了！”

“真可怜……我正巧在煮菜，也好替你饯个行，趁现在还没准备好，你先去泡泡澡吧！”

“……”

“嗳！武藏，你家和我家，从赤松以来就是旧交，我真舍不得你走呀！”

“……”

武藏弯着手臂，拭去眼泪。温暖的人情味，使他的猜疑和警戒一下子放松了下来，令他想到了人类温暖的肌肤。

“快……快到后面去，有人来就惨了……你有没有毛巾啊？对了！有又八的内衣和便服，你洗的时候，我会把它们拿出来，顺便张罗一些饭菜……你可以泡泡澡，慢慢洗。”

阿杉把脂烛交给他之后，立刻走到内屋。接着，那已嫁了的女儿飞快地跑了出去。

浴室的门被风吹得卡卡作响，里面传来洗澡水的声音，灯火摇曳不止。阿杉从主屋问道：

“泡得舒服吗？”

武藏的声音从浴室传出来：

“太舒服了……啊！好像死而复生一样。”

“你可以慢慢泡，暖暖身子，我饭还没张罗好呢！”

“谢谢！要知如此，早就该来了！本来我还担心伯母会怨恨我呢……”

他充满欣喜的声音夹杂着水声，又说了两三句，但没听到阿杉的回答。

阿杉的女儿，终于气喘吁吁地回到家里——后面带了二十个左右的武士及搜山的人。

阿杉在外头等着，他们一来，立刻跟他们耳语一番。

“什么？你把他骗到浴室小屋？这家伙终于出现了……好！今晚可要把他抓住！”

武士们分为两组，像爬虫一样，在地上匍匐前进。

黑暗中，浴室的烛火更显得明亮。

好像有一点不对劲——武藏的直觉使他战栗不安。

“啊！受骗了！”

他大叫一声。

光着身子，又是在狭窄的浴室里，根本没时间想该怎么办！

现在发现已经太迟了。拿着棒子、长枪，还有铁棍的人影，已团团围住浴室。其实只不过十四五名而已，但看在他眼中，感觉多了好几倍。

他没办法逃跑，因为就连裹身的布都没有。但是武藏并不感到害怕，对阿杉的愤怒，驱动了他的野性。

“好！我就看看你们要干嘛！”

他不考虑守势。在这种情况下，他只会主动攻击敌人。

这些猎人还在互相推让时，武藏猛力从屋内踢开木门。

“干啥！？”

他大叫一声，跳了出来。

他全身赤裸，湿发披散开来，简直像个疯子。

武藏咬牙切齿，紧紧抓住敌方往他胸前刺过来的枪柄，把那人甩开，那支枪就成了他自己的武器。

“混蛋！”

混乱中，他左右挥舞着长枪，以寡击众的时候，这方法很管用。他在关原之战学会了这招不用枪尖而用枪柄的枪法。

糟了！为什么刚才没先派三四个人奋不顾身地杀进浴室呢？这些悔之已晚的武士们，你一言我一语的，互相责怪。

不到十来下，武藏的长枪已经被打断。他赶紧举起仓库窗下用来压腌菜的石头，砸向围住他的人。

“在那里，逃到主屋去啦！”

阿杉和她女儿听到了，立刻光着脚丫，跌跌撞撞地逃到后院。

武藏在屋里到处走动，翻箱倒柜，发出巨大的声音。

“我的衣服呢？藏到哪里去了？快还给我！”

地上虽然有几件工作服，衣橱里面也有很多衣服，但他看也不看。

他张着血眼到处找，终于在厨房角落找到了自己的破衣服。他抱着这些衣服，一脚踩着土灶边缘，从天窗爬到屋顶上去了。

底下一阵骚动，发出如浊流溃堤般的声音。而武藏走到大屋顶的中央，慢条斯理地穿起衣服。他用牙齿撕开腰带，紧紧地绑住湿发，连眉毛、眼尾都吊起来了！

春天的苍穹，满天星斗。