这里是姬路城城下的郊区。

武藏有时候在花田桥下，有时候在桥上等待阿通，已经好几天了。

“到底怎么了？”

没看到阿通。从约定之后，已经分别七天了！阿通说过，不管百日、千日都要在这里等的呀！

武藏这个人，绝不会忘记约定的。武藏已经等得不耐烦了。

同时，听说他的姐姐被移到姬路来，也不知道被关在哪里？寻找姐姐，也是来此的目的之一。不在花田桥畔的时候，他就头戴草笠，乔装成乞丐在城下住宅区到处游荡。

“嘿！终于让我遇到你了！”

突然，有个僧侣对着他跑来。

“武藏！”

“啊？”

武藏心想他这身打扮，任谁也看不出来，所以被人这么一叫，他吓了一大跳。

“快！过来。”

那和尚抓着他的手腕，使劲地拉着他。这个和尚就是泽庵。

“不会给你添麻烦的，快来！”

他不知道泽庵要带他去哪里，他无力还击，只得一味跟着泽庵走。这回又要绑上树？还是藩里的牢房？

姐姐可能也被关在城下的牢房里呢！果真如此的话，姐弟要一同踏上莲花台，共赴黄泉了。如果说什么都要赔上一命的话，至少——我要跟姐姐一起。

武藏在内心暗自祈祷着。

白鹭城巨大的石墙和白壁出现在眼前。渡过大门唐桥的时候，泽庵自顾自地走在前头。

铁门打开后，里面露出长枪耀眼的光芒，令武藏为之怯步。

泽庵向他招手：

“还不快过来！”

过了大城门。

来到内濠的第二道门。

看来是尚未安定的诸侯城池，藩士们一副随时备战的紧张态势。

泽庵叫了一个官差过来。

“喂！我把武藏带来了。”

把武藏交给他，然后说道：

“拜托你了。”

他仔细地交代。

“是。”

“但是，你们可要多加注意！这可是只未拔牙的小狮子，充满野性，如果一不小心，会被咬的。”

说完，也不等人带路，就径自从二城走向太阁城去了。

可能因为被泽庵警告过，官差们连指头都不敢碰武藏一下。

“请。”

官差们只敢催促武藏走。

武藏默默地尾随他们走去，到了浴室，原来官差是要武藏入浴。未免太自作主张了吧！再加上曾中过阿杉婆的诡计，武藏对浴室有着痛苦的回忆。

他抱着手，正在思考。

“您洗完之后，这儿备有衣物，敬请使用。”

有个小厮，放了黑棉布的小袖和裤子便离开了。

仔细一看，怀纸、扇子等物虽然有点粗糙，但各种用品全都备齐了。

隐藏在姬山一片苍绿之后的是天守阁和太阁城，这儿是白鹭城的本城。

城主池田辉政，身材短小，有微黑的麻脸，剃着光头。

他靠在凭肘几望着院子问道：

“泽庵和尚！就是那人吗？”

“是的。”

泽庵随侍在侧，点头回答。

“果然相貌堂堂。你能助他一臂之力真是太好了！”

“不，助他一臂之力的是您呀！”

“哪里。官吏中如果有人像你这样，就有更多的人成为有用之才了。可是，这儿的家伙全都认为抓人才是他们的职务，真伤脑筋。”

隔着走廊，武藏跪坐在庭院上。他穿着新的黑色棉布小袖，双手扶膝，眼睛俯视地面。

“你叫新免武藏，是吧？”

辉政问道。

“是。”

回答得很清楚。

“新免家本来是赤松一族的支脉，赤松政则往昔是这个白鹭城的城主，而你被引来此处，可能是某种机缘吧？”

“……”

武藏认为自己是使祖先名声扫地之人。对辉政也没什么感觉，但是对祖先，他觉得抬不起头来。

“但是！”

辉政改变口气。

“你的所作所为，真是罪大恶极喔！”

“是。”

“这要严加惩戒。”

“……”

辉政转向一旁：

“泽庵和尚，听说家臣青木丹左卫门没经我的指示就跟你约定，若你抓到武藏的话，由你来处置。这话——是否属实？”

“只要问一下丹左，就可知真伪。”

“问过了。”

“那为何还问我呢？难道泽庵会说谎？”

“好！这样两人所言一致。丹左是我的家臣，家臣发的誓，就跟我发的誓一样。虽然我辉政是领主，但已无权处置武藏……却也不能这样放他走……如何处置，就交给你了！”

“愚僧亦准备如此。”

“那，你要如何处置他？”

“我要把武藏处死。”

“如何处死呢？”

“听说这白鹭城的天守阁里，有一间房间里有妖怪，所以很久没开了，是吗？”

“是的。”

“到现在仍然关着吗？”

“没人敢开，家臣们都忌讳，所以一直保持原状。”

“德川县最刚强的胜入斋辉政大人的居所里，竟然有一间房间无法点灯，这会减了您的威信。”

“我从未想过这事。”

“但是，领下的人民却会以这种事来评断领主的威信。在那个房间点上灯火吧！”

“嗯！”

“我想向您借天守阁的那个房间来关武藏，直到愚僧原谅他为止。——武藏，你要有心理准备。”

他把话说明白。

“哈哈哈！可以，可以。”

辉政大笑道。

那一次在七宝寺，泽庵对八字胡青木丹左说的话不是胡说，辉政和泽庵的确是禅友。

“等会儿要不要来茶室？”

“您泡茶的技巧，还是没进步吗？”

“胡说！最近我进步神速呢！今天要让你瞧瞧，辉政我不只精通武术而已。等你来喔！”

辉政先行离席，往后面走去。五尺不到的短小背影，使白鹭城看起来更加巨大。

一片漆黑——这里是传说中从没开放过的天守阁最高处的房间。

在这里，没有日月，也无春秋。而且，听不到所有日常生活的声音。

只有一穗灯芯，还有武藏被灯火照得青白的削瘦脸颊。

现在正值酷寒严冬吧？黑色天花板的梁柱，还有地板，像冰一样透着寒气。武藏吐出的气息，在灯火的亮光下，像道白烟。

孙子曰：地形有通者，有挂者，有支者，有隘者，有险者，有远者。

《孙子·地形篇》放在桌上，武藏读到有共鸣之处的章节时，便大声反复朗读。

“故知兵者，动而不迷，举而不穷。故曰：知彼知己，胜乃不殆；知天知地，胜乃可全。”

当眼睛疲劳时，便用水冲洗眼睛。灯芯的油如果滴下来，就剪烛。

桌子旁边，书本堆得跟山一样高，有和书，有汉书，其中有禅书也有国史。他周围可以说是被书埋没了。

这些书都是从藩里的文库中借出来的。泽庵说要幽禁他，把他带到这天守阁的时候，特地告诫他：

“你要广读群书。听说古时名僧进入藏经阁读万卷书，出来之后，心灵之眼才为之开启。你可以把这黑暗的房间想像成母亲的胎腹，你在此做重新投胎的准备。肉眼看来，这儿只是一间黑暗的房间，但是，你仔细瞧瞧，仔细想想，这儿聚集了所有和汉圣贤对文化贡献的光明记录。你要把这儿当黑暗藏，或是当光明藏，全都操之于你的心。”

说完，泽庵便消失了。

从那以后，不知过了多少岁月。

冷了，武藏就猜可能是冬天了。暖了，他就想可能是春天。武藏完全忘却了日月。但是，这次当燕子飞回天守阁狭小的鸟巢时，可以确定是第三年的春天。

“我也二十一岁了。”

他深沉地自我反省。

“——二十一岁之前，我在做什么呀？”

有时惭愧不已，会抓着竖立的鬓毛，苦闷度日。

啾啾、啾啾、啾啾……

天守阁的房檐里，传来燕子的呢喃声。它们渡海而来，春天到了。

就在这第三年的某一天——

“武藏，进步了吗？”

泽庵突然上来了。

“噢……”

武藏涌起一阵怀念之情，抓住了泽庵的衣袖。

“我刚刚旅行回来。刚好第三年了，我想你在娘胎内，骨架子也差不多全好了吧！”

“您的大恩大德……不知如何感谢！”

“感谢？……哈哈哈！你已会用比较人性的词汇了！来，今天出去吧！怀抱光明，到世间、到人群里去吧！”

武藏三年来第一次走出天守阁，又被带到城主辉政的面前。

三年前，是跪在庭院里；今天则有一张太阁城宽边的木板座椅，让他坐在上面。

“怎么样？有没有意思在此任职呢？”

辉政问他。

武藏谢过礼之后，答称自己虽身体许可，但是现在却无意跟随主人。他说：

“如果我在此城任职，说不定传说中天守阁禁忌房间里的鬼魅就会出现了。”

“为何？”

“我在灯芯亮光之下，仔细看过大天守的屋内，梁柱及木窗上，附着许多油漆似的黑色斑点。仔细一看，才知道那是人的血迹。说不定那是在此城灭亡的赤松一家族最悲惨的血液。”

“嗯，也许是吧！”

“这令我毛骨悚然，也勾起我血液里莫名的愤怒。在中国地区称霸的祖先赤松家族，已然行踪不明，茫茫如去年的秋风，遭到悲惨的灭亡命运。然而，他们的血液代代相传，现在仍然存活于他们的子孙体内，不肖的我，新免武藏也是其中之一。因此，如果我住在此城，亡灵可能会聚集在那房间而造成混乱。如果真的造成混乱，赤松的子孙夺回这座城池，只是会徒增另一间亡灵之室，使杀戮不断轮回而已。这样对不住领下正在享受和平的人民。”

“原来如此。”

辉政点头同意。

“这么说，你是要再回宫本村，以乡士身份过一辈子了？”

武藏默默微笑，过了一会儿才说道：

“我准备流浪。”

“是吗？”

辉政随即转向泽庵，说道：

“给他衣服和盘缠。”

“您的大恩大德，泽庵也向您致谢。”

“你向我致谢，这可是头一遭喔！”

“哈哈哈！可能是吧！”

“年轻的时候流浪也不错。但是，不管走到哪里，千万别忘了出生地和自己的乡土。以后你的姓就改成宫本吧！叫做‘宫本’好了，‘宫本’。”

“是！”

武藏整个人平伏在地，说道：

“遵命。”

泽庵从旁补充道：

“武藏也改个念法读成‘武藏（musashi）’。今天是你从黑暗藏的胎内，转世投胎光明世界的第一天，所有的东西都是新的比较好吧？”

“嗯，嗯。”

辉政心情越来越好：

“——宫本武藏？好名字，该庆祝一下，来人呀！拿酒来。”

他吩咐侍臣准备。

辉政换了个地方，和泽庵、武藏一直畅谈到夜晚，还有很多家臣共聚一堂，当泽庵陶醉在猿乐舞等舞蹈三昧中时，武藏虽有几分醉意，却更加谨慎地欣赏泽庵有趣的舞姿。

两人离开白鹭城时，已是翌日。

泽庵将继续踏上行云流水的旅程，因此向武藏告别。而武藏也说，今天将跨出第一步，迈向人间修行及修炼兵法的旅途。

“那么，在此告别吧！”

来到城下，两人分手在即。

“嗳！”

泽庵抓住他的袖口。

“武藏，你一定还想见一个人。”

“……谁？”

“阿吟姑娘。”

“咦？姐姐还活着吗？”

这事他连做梦都未曾忘记。武藏说完，眼睛顿时满含泪水。