阿通带着城太郎，领着泽庵从胡桃树所在的山丘，走回石舟斋山庄口一路上，泽庵问了许多事，她毫不隐瞒，将自己浪迹天涯，直到此地的种种往事，一五一十地向他倾吐。

“嗯……嗯……”

泽庵像在听妹妹哭诉一样，耐心倾听，频频颔首，一点也不厌烦。

“哦！原来如此。女人常会选择连男人也办不到的人生啊！现在，阿通姑娘是否要问我，今后应该选择哪条路？”

“不是……”

“……哦？”

“现在我已经不为这事烦恼了！”

她无力低垂倾侧的脸，简直是一片惨白，活像个濒死之人。可是，她话语的结尾，却隐含着一种令泽庵不由得抬头重新审视她的力量。

“要是我还在收放之间犹豫不决，就不会离开七宝寺了……我很清楚今后要走的方向。只是，如果这么做，对武藏兄无益——如果我不能给他带来幸福的话——就只好另寻出路了。”

“另寻出路？”

“现在不能讲。”

“阿通姑娘！你要特别小心喔！”

“小心什么？”

“死神在光天化日之下，也会拔你的黑发喔！”

“我没什么感觉。”

“是吗？死神正在对你施加攻势呢！但是，只为了单恋之苦，你该不会傻到去寻死吧？哈哈哈哈！”

泽庵一副事不关己的态度，令阿通非常生气。没恋爱过的人，怎会了解这种心情？而泽庵却把自己当傻瓜，跟她大谈禅理。如果禅中有人生真理，那恋情当中，亦有必死的人生。至少对女性来说，是比听这个温吞禅和尚片面的阻止，以及解开入门公案，更攸关生命的大事。

不跟他谈此事了！

阿通下定决心，咬着嘴唇，默不作声。泽庵则神色认真地说道：

“阿通姑娘！为何你不生为男儿身呢？像你意志这般坚强的男子，一定能为国立功的。”

“坚强的女子难道不可以吗？会对武藏哥不利吗？”

“别生气！我不是这个意思。但是，不管你有多爱慕武藏，他还不是逃跑了？就算你追得上他，也抓不住他呀！”

“我心甘情愿，并不以为苦。”

“才多久不见，你已经跟一般女人一样，净说些歪理了。”

“可是……好了！别谈此事了。像泽庵师父这样的智识名僧，当然无法了解一般世俗女子的心情。”

“我也拿女人没办法，真不知如何回答她们呢！”

阿通转向另一边。

“城太郎！跟我走。”

他们把泽庵留在原地，打算向另外一条路前进。

泽庵原地不动，挑高眉毛，叹了一口气，好像也拿她没办法。

“阿通姑娘！你不跟石舟斋大人道别就自行离去吗？”

“是呀！我在内心向他道别就可以了。本来我也没打算要在草庵中受他照顾那么久的。”

“你不再考虑一下？”

“考虑什么？”

“七宝寺的美作村，山居幽雅，这个柳生村庄也很不错，民风平和纯朴。像阿通姑娘这样的佳人，不应该住在充满血腥的凡俗世界，应该居于山水之间，如同黄莺一样。”

“谢谢您，泽庵师父！”

“还是不行——”

泽庵叹了一口气。他已经了解，自己的关怀对这个陷入恋情中的痴情少女已经起不了作用了。

“但是，阿通姑娘！你选择的可能是一条无明之路！”

“无明？”

“你也是在寺里长大的女孩，应该很清楚无明的烦恼，是多么无边无际、多么悲痛、多么难以挽救的啊！”

“可是，我生来就缺乏有明之道。”

“不，你有。”

泽庵倾注所有热情在这一丝希望中，他走到阿通身边，握着她的手。

“我去拜托石舟斋大人，请他安排你的出路和未来。在这小柳生城找位良人，结婚生子，尽女人之责，不但可以使这乡土更为茁壮，你也可以过幸福生活。”

“我很了解泽庵师父的心意，可是……”

“就这么办！”

泽庵不觉抓住阿通的手，又对城太郎说：

“小鬼！你也一起来。”

城太郎摇摇头。

“我不要！我要去追随我师父。”

“就是要去，也得回山庄一趟，向石舟斋大人道别。”

“对了！我把一个重要的面具留在城里了。现在就回去拿。”

城太郎跑了回去。他的脚步根本没什么有明、无明之别。

可是，阿通却停留在歧路上，伫立不动。泽庵又恢复旧友的立场，诚恳说明她选择的人生是危险的，而女性的幸福绝不只有那一条路，但已不足以打动阿通的心了。

“找到了！找到了！”

城太郎戴着假面具，从山庄的坡道跑过来。泽庵看到那狂女面具，心里一阵战栗——好像已经看到多年之后，在无明的彼方所见到的阿通的神情。

“泽庵师父！就此告别了。”

阿通向前走了一步。

城太郎拉着她的袖子。

“走吧！快……快走吧！”

泽庵抬头仰望白云，像在慨叹自己的无能为力。

“真没办法。释尊也说过女子难救。”

“再见了！石舟斋大人那里，我就不回去道别了，请泽庵师父代为转达……请多保重。”

“哎呀！我这和尚越来越像个笨蛋了。一路行来，尽是看到些陷入地狱的人，却无法阻止他们。阿通姑娘！如果将来你陷入苦海难以解脱，记得呼叫我的名字，好吗？一定要想起泽庵的名字，大声呼唤——好吧！你想到哪里，就尽管去吧！”