是怎样的因缘，牵引宗彭泽庵来到这里？

这虽绝非偶然，但他的出现却显得如此唐突。平日总是从容不迫的泽庵，惟独今夜显得特别紧张、不自在。本想问他原委，但此刻看来是无暇多问了。

凡事一向不在乎的泽庵和尚竟慌张问道：

“喂！店小二，怎么样？找到没有？”

在另一头寻找的店小二，跑过来回答：

“四处都找遍了，没找到。”

他擦着额头上的汗水，似乎已找得不耐烦了。

“真奇怪！”

“是啊！真是奇怪啊！”

“你没听错吧？”

“不，我没听错。傍晚清水堂的人来过之后，那位老太婆就突然说要到地藏菩萨这边来，而且，还借用我们旅馆的提灯。”

“三更半夜来这地藏菩萨不是很奇怪吗？到底为了啥事呢？”

“听说要到这里和某人碰面。”

“这么说来应该还在这里……”

“没半个人影啊！”

“怎么一回事啊？”

泽庵双手交叉在胸前，百思不解。旅馆的店小二搔搔头，自言自语道：

“子安堂值夜的人说他看到那位老太婆和一位年轻姑娘提着灯上山，但却没人见她们下山。”

“就是这样才叫人担心啊！也许是到偏僻的深山里去了。”

“为什么呢？”

“也许阿婆用甜言蜜语骗了阿通姑娘，想把她推往鬼门关……”

“那位老太婆这么可怕啊！”

“胡说什么！她是个好人！”

“刚才听您这么说，又让我想起一件事。”

“什么事？”

“今天那位叫做阿通的姑娘又哭了。”

“真是个爱哭虫！大家都叫她‘爱哭虫阿通’……但是，若说自正月一日起，即跟在阿婆身边，那铁定被她虐待、折磨够了！可怜的阿通！”

“阿婆一直说阿通姑娘是她的媳妇，婆婆虐待媳妇，这也是没办法的事啊……一定是阿婆心里有恨，才会一点一点慢慢地虐待她。”

“想必阿婆这样做才会甘心吧！阿婆摸黑将阿通姑娘带到深山，可能是要解决最后的仇恨，真是恐怖的女人。”

“那位老太婆不能归为女人，否则太难为其他女人了。”

“话也不能这么说，任何女人多少都有她自己的个性，阿婆只是较明显而已。”

“您是出家人，所以不喜欢女人。但是，您刚才说那位老太婆是个好人啊！”

“她的确是个好人没错。因为她每天都到清水堂参拜，向观音菩萨献珠念佛，亲近观音菩萨。”

“她的确经常念佛。”

“是啊！世上很多这种信徒，在外头做了坏事，回到家立即念佛；干尽恶魔所做的坏事，再到寺庙诵经念佛。这种人深信即使打人杀人，只要念佛便能消弭业障，可以往生到极乐世界。实在叫人拿他们没办法啊！”

泽庵说完之后，便又走到黑暗的瀑布潭边大声叫着：

“喂！阿通姑娘！”

又八大吃一惊：

“啊？母亲！”

阿杉也注意到那个声音，豹子般的眼睛向上望。

“那是谁的声音啊？”

虽然听到声音，但她抓着死尸头发以及握着砍尸首短刀的手，却一点也不放松。

“好像是在叫阿通的名字，啊！又在叫了。”

“真奇怪！会到这里找阿通的，只有城太郎那小子。”

“那是大人的声音……”

“这声音好像在哪里听过。”

“啊！糟了……母亲，不要砍头颅了！有人提着灯笼走向这边来了。”

“什么！走向这边来了？”

“有两个人呢！我们不能被他们发现，母亲！”

本来争吵不休的母子一碰到危险，立刻站在同一战线。又八非常焦急，而母亲却异常平静。

“等一下！”

阿婆还不放过那具尸体。

“都已经做到这一步了，不取最重要的头颅就走，如何向故乡父老证明已经杀死阿通了呢……等我一下，我现在就取她的头颅。”

又八捂住眼睛大叫道：

“啊！”

阿杉持刀跪在小树枝上，正要砍尸体的头颅，又八再也看不下去了。

突然，阿婆口齿不清，看来惊讶不已。她甩开尸首，向后踉跄了几步，跌坐在地上。

“不对！不对！”

她摇着手想站起来，却办不到。

又八靠过来，吃惊地问：

“什么？什么不对？”

“你看这个！”

“啊？”

“这不是阿通啊！这具尸体看来像个乞丐或是病人，而且是个男的。”

“啊！是一个浪人。”

又八仔细端详那人的长相之后，更加震惊。

“奇怪！这个人我认识。”

“什么！你认识？”

“他叫赤壁八十马，骗了我所有的钱。这个连活马的眼睛都敢挖的八十马为什么会倒在这里呢？”

又八怎么也想不通。除了附近的小松山谷里的阿弥陀堂的苦行僧青木丹左卫门，或是曾遭八十马毒手、好不容易获救的朱实知道实情之外，想找其他人问清事情的原委等于是大海捞针。

“谁？在那里的人是阿通姑娘吗？”

突然，两人身后响起泽庵和尚的声音，也出现了提灯的影子。

“啊！”

又八纵身一跳，当然比坐在地上的阿杉婆要逃得快。

泽庵跑过来。

“啊！是阿婆啊！”

他猛然抓住阿杉婆背后的衣襟。

泽庵紧紧按住阿杉的脖子，并朝暗处叫道：

“想逃跑的那个人——不是又八吗？你竟然弃老母亲不顾，想逃到哪里去？胆小鬼！不孝子！给我站住！”

阿婆即使被泽庵压在膝下，也试图挣脱，她虚张声势地叫嚣：

“你是谁？是哪里的家伙？”

眼见又八毫无回头的意思，泽庵稍微放松按住阿杉婆的手：

“不记得我了？阿婆，你到底还是老了！”

“啊！是泽庵和尚啊！”

“你很惊讶吧？”

“什么话！”

阿婆用力地摇着满是白发的脑袋：

“徘徊在黑暗中的乞丐和尚，现在流落到京都了啊！”

“是啊！”

泽庵报以微笑，继续说道：

“如阿婆所说，前一阵子我一直待在柳生谷和泉州一带。直到昨晚，才晃到京都来。在下榻的旅馆听到意外的消息，心想这件事非同小可，不能放手不管，所以从黄昏起就一直在找你们呢！”

“有何贵干？”

“我也想见阿通。”

“哦？”

“老太婆！”

“干吗？”

“阿通到哪里去了？”

“我不知道！”

“你不可能不知道。”

“我这老太婆，可没用绳子绑着阿通啊！”

提着灯笼，站在后面的旅馆店小二说道：

“啊！和尚！这里有血迹，是新的血迹！”

望向灯光所照之处，泽庵表情有些僵硬。

阿杉婆趁此机会突然起身逃之夭夭。

泽庵转过头，站在原地大声叫喊：

“站住！阿婆，你为了洗雪耻辱远走他乡；这会儿要使家声蒙羞才回去吗？你因疼爱儿子而离乡背井，却忍心让儿子不幸吗？”

这一席话，不像是出自泽庵口中所说出来的，倒像是大宇宙在怒斥阿婆一般。

阿婆突然停住脚，脸上的皱纹显出一副不服输的样子：

“你叫嚣什么啊！你说我玷污家声，又说我让又八不幸？”

“没错！”

“笨蛋！”

阿杉冷笑着。不管别人怎么说，她仍认真说道：

“像你这种吃布施米、借住别人的寺院、在原野拉屎的人，也知道什么是家声、什么是疼爱儿子、什么是世间至苦吗？你只知道人云亦云，你只知道吃众人辛勤耕种后得来的粮食罢了。”

“你这话实在教人痛心啊！世上有这种人，我也难过。在七宝寺时，我就觉得无人比阿婆伶牙俐嘴，没想到如今仍是。”

“哈！我这老太婆对世界还抱着很大的希望，你以为我只是靠一张嘴吗？”

“不谈这些，也不管过去的事，我倒想跟你谈别的。”

“什么事？”

“阿婆，你是不是叫又八杀了阿通？你们母子连手杀了阿通，是不是？”

听完这话，阿婆伸长脖子大笑：

“泽庵！即使提灯走路也得带着眼睛才行啊！你的眼睛是瞎了还是装饰用的？”

泽庵被阿婆嘲弄得不知如何是好。

无知总是比聪明占优势，无知的人可以无视于对方的知识。一知半解的聪明人，总是拿狂妄无知的人没辙。

泽庵被阿婆斥骂眼睛是瞎了还是装饰品。只好自己过去查看死尸，果然不是阿通。

他立刻放下心来。

阿婆含怨的口吻问道：

“泽庵，你放心了吧！敢情你是撮合武藏和阿通的媒人。”

泽庵并不驳斥她。

“你要这么想也行。阿婆，我知道你一向很有自信，不知你如何处理这死尸呢？”

“这个人早就倒在路旁等死了，虽然是又八砍杀的，但不能怪他。这个人没人理的话，终归是要死于路旁的。”

店小二插嘴道：

“刚才我就看到这个浪人，他的脑袋似乎有点不对劲。他口水直流，摇摇摆摆地走在街上，而且头上好像被人重击，有个大伤。”

阿婆心想这些事与自己无关，就径自走到路上寻找儿子。泽庵交代店小二处理尸体后，便跟在阿婆身后。

阿婆非常不悦，回过头来正要对泽庵说狠话，却看到树阴下有个人影小声叫道：

“母、母亲！”

阿婆欣喜万分，走向树阴下。

原来是又八。

儿子终归是儿子，她以为他跑掉了，原来他一直担心老母亲的安危。对儿子这番心意，她欣喜不已。母子两人回头看着身后的泽庵，交头接耳一番。看来似乎对泽庵仍有畏惧，两人立刻往山脚方向飞奔而去。

泽庵目送这对母子离去之后，自语道：

“不行……像他们那副样子，再说也是白费唇舌。人世间如果能够除去误会，人们就可以减少许多痛苦了。”

他并没有急步直追，因为找到阿通才是当务之急。

但是，阿通到底怎么了？她在哪里呢？

无疑地阿通已从又八母子刀下逃过一劫。泽庵刚才心里就庆幸不已。但是可能因为刚才见了血光，所以在未见到阿通平安归来之前，总是心神不宁，无法平静。他打算天亮之前再找看看。

他才下决心，就看到店小二招集数名守堂员提着七八个灯笼下山崖来。

看来是要将浪人赤壁八十马的尸体埋在山崖下，所以一行人拿着锄头及铲子挖土，黑夜里咚咚咚声，令人毛骨悚然。

刚挖好洞穴，忽然听见有人喊救。

“啊！这里有个人奄奄一息，这回是个美丽的女人！”

离坑穴大约十米远的地方，有个瀑布支流冲刷而成的小水洼，上头杂草横生，不易被人发现。

“人还没死。”

“还有气吗？”

“只是晕过去而已。”

泽庵看大家提着灯笼聚在一起，不知在吵嚷什么，正准备跑过去看个究竟。就在这时，旅馆店小二也大声喊着泽庵。