青楼已点燃灿烂的灯火，但是，天才黑，街道上还没看到买醉者的影子。

扇屋的年轻佣人突然被入口处的人影吓了一跳。因为这个人从入口处的大门帘探头进来，一双眼睛直盯屋内看，颇吓人的。佣人从布帘的下边看到他穿了一双肮脏的草鞋，还带了木剑，觉得非常可疑，正要去叫其他男仆来。

“大叔！”

城太郎走了进来，突然问道：

“宫本武藏应该到过你们青楼来吧？他是我师父，可不可以请你转告他，说城太郎来了。或者请他到这里来。”

扇屋的年轻人看到城太郎是个小孩子，这才放下心来。但是，刚才受到惊吓，情绪仍未平稳，而脸上的青筋也还没消失。他向城太郎叫嚣：

“臭小子，你是乞丐还是流浪儿？这里没有什么叫武藏的人。才刚天黑，你这个脏兮兮的人就到我们店把布帘弄脏了。要来这里，也得打扮打扮再来，滚出去！滚出去！”

年轻人抓住城太郎的衣领，正当要将他推出去的当儿，城太郎勃然大怒：

“你要干什么？我是来找我师父的啊！”

“混蛋！我不知道谁是你师父？那个叫武藏的人，前天起就给我们添了不少麻烦。早上和刚才，吉冈武馆的人也都来找过，我也是说武藏不在这里。”

“你好好跟我讲他不在就行了，为什么一定要抓我的衣领呢？”

“你从布帘伸头进来，贼头贼脑地往里头窥视，我还以为是吉冈武馆的人又折回来了呢！害我捏了一把冷汗，可恶的小子！”

“那是你没胆子，是你家的事，我可没叫你吓一跳啊！请告诉我，武藏先生什么时候走的？回到哪里去了呢？”

“你这家伙，说了一大堆骂人、气人的话，这会儿又说‘请告诉我’，真会摆低姿态，你在打什么主意呀？”

“你不知道就算了，把手放开！”

“没那么简单，我要这样才放手。”

他抓着城太郎的耳朵，用力拧了一圈，正要把他拽出去。城太郎大叫：

“好痛，好痛啊！痛死人了！”

他叫喊着跌坐到地上，接着突然拔起木剑，刺向年轻人的下巴。

“啊！你这小子！”

年轻人的门牙被打断，用手托住沾满血的下巴，追城太郎到暖帘外。城太郎惊惶大叫：

“救命啊！这位大叔要杀我啊！”

他大声地向来往的行人求救。而手上的木剑，就犹如在小柳生城打杀那只猛犬太郎时一般的力道“铿”一声打中男子的脑门。

年轻男子发出蚊子般的呻吟声，流着鼻血，踉踉跄跄倒在柳树下。

对面拉客的女人从窗户看到这情景，大声叫喊：

“哎呀！那持木剑的小子，杀了扇屋的年轻人逃走了！”

接着，有几个人影慌慌张张地跑到行人稀少的街道上。

“杀人哪——”

“有人被杀了！”

声嘶力竭的呼叫声，回荡在夜风中。

花街柳巷里，打架是家常便饭。一般的寻欢客大都会掩盖这种血淋淋的事件，或是尽快将它处理掉。

“逃到哪里了呢？”

“那小子长什么样子？”

几个长相恐怖的男人，只是来回搜寻了一下便不再追赶。不久，戴着斗笠穿着华丽的人们，已经相继来到青楼寻欢。这些买醉客甚至不知道半刻钟前曾发生这种事。

三岔路口越来越热闹。而后街则相当昏暗，田里也寂静无声。

刚才躲了起来的城太郎，这会儿看好时机，像小狗般从黑暗的路面爬出来，然后一溜烟往漆黑的方向逃去。

城太郎想着：这条暗路，应该能通到外面吧！然而他立刻碰上一丈高的栅栏。这栅栏像城郭一般，坚实地围住整个六条柳街。铁丝上还有钉子，即使沿着栅栏也找不到任何木门，可说是一点缝隙也没有。

城太郎眼见前方就是灯火通明的大街道，只好再折回暗处。这时，有个女人一直在注意他，并尾随在他身后。

“小孩……小孩！”

起初城太郎抱着怀疑的态度，一直留在黑暗处，后来才慢吞吞地走过去。

“你在叫我吗？”

他确定这女人并无害他的意思，于是又向前走一步。

“什么事？”

那女人温柔地说道：

“你是傍晚到扇屋说是要见武藏的那个小孩吗？”

“嗯！是啊！”

“你叫做城太郎吧！”

“嗯！”

“我偷偷带你去见武藏。来！往这边走。”

“到、到哪里去？”

这次，城太郎犹豫不决了。那女人为了让他安心，将事情原委说得很清楚。城太郎听后喜出望外，大叫道：

“这么说，大婶你是吉野太夫的侍女了。”

城太郎好像在地狱碰到菩萨一般，欣喜万分，心甘情愿地随着那女人走了。

那侍女说：吉野太夫听到傍晚的事，非常担心，并吩咐：如果这小孩被抓，她自己要去替他说情。如果有人发现他，就悄悄从后院将他带到茅草屋，让他和武藏会面。

“不用担心了！既然吉野姑娘已经交代下来，在这青楼中就可通行无阻了。”

“大婶，我师父真的在这里吗？”

“如果不在这里，你为什么找到这里来呢？而且，我还特地带你来这里做什么呢？”

“到底这是什么地方呢？”

“你认为这是什么地方呢……就是那间茅草屋，你可以先从门缝看一看……前面正忙着，我得先走了。”

侍女说完便消失在庭院的灌木丛中。

真的吗？

真的在里面吗？

城太郎怎么都无法相信。

自己千辛万苦也找不着的师父武藏，现在竟然就在眼前这间小屋里！无论如何，城太郎无法这么轻易地就接受这个事实。

但是城太郎也不会这么轻易地放弃。他来回绕着茅草屋，寻找窗户以便窥视。

屋子侧面有一扇窗，但却比他还高。于是他从灌木丛中搬来石头垫脚，鼻子好不容易够到竹窗了。

“啊！是师父！”

他想到自己正在偷窥，所以赶紧把嘴边的话吞回去。离别这么久终于见到想念的人，城太郎真想伸手拥抱他。

火炉旁边的武藏以手当枕，正在小睡。

“他可真悠闲啊！”

城太郎睁大眼睛，像受到惊吓一般，一张脸直贴着窗户的竹格子。

舒服地睡着午觉的武藏，身上盖着桃山刺绣的厚外套。身上所穿的窄袖衣裳也不是平常的粗布衣，而是武士喜欢的大花短袖衫。

他身旁的地面上铺着红毛毯，画笔、砚台及纸张散了一地。草稿纸上画着茄子和半身鸡的练习画。

“他竟然在这里悠哉地画画，完全不知道阿通姐的病情。”

城太郎不觉愤慨填膺。对武藏身上那件女人的礼服更是不悦，而且武藏穿的那件华丽衣裳更令他作恶。他也闻得出来，房间里飘着女人的脂粉味。

看到这情景，让他想起了新年的时候，在五条大桥看到一个年轻姑娘纠缠着师父，并在街道上哭泣的情形。

最近师父到底怎么了？

城太郎像大人般地感慨万分。碰到这么多事，他幼小的心灵，也感受到淡淡的苦涩。

他突然想到：

“好，我来吓吓他。”

他想捉弄武藏，而且也想到了好方法。于是悄悄从石头上跳了下来。

“城太郎，你和谁来的？”

这是武藏的声音。

“咦？”

他再次从窗户往里看去。原本在睡觉的人，现在已睁开眼睛微笑着。

“……”

城太郎来不及回答，他绕到正门，一踏进房门便抱着武藏的肩膀叫道：

“师父！”

“啊……你来了啊！”

仰躺着的武藏伸出手臂将城太郎沾满灰尘的头抱到胸前。

“你怎么知道的……好久不见了！是听泽庵说的吗？”

蓦地，武藏搂着他的脖子坐了起来。城太郎很久未感受到这种温暖的拥抱。他像只猫一样躺在武藏怀中，舍不得离开。

躺在病床上的阿通姐，多么渴望见到师父啊！

她真可怜！

阿通姐说过，只要能见到师父就心满意足，其他的都不在乎了。

元月一日，她远远地看到您和一个奇怪的女子，在五条大桥上又说又哭的，关系匪浅的样子。阿通姐气得像一只缩头蜗牛，不管我怎么拉，就是不肯出来见您。

也难怪她生气。

因为我那时候也是心慌意乱，很生您的气。

不过，那天的事情就算了。现在请您马上和我到乌丸官邸，然后跟阿通姐说声“我来看你了！”光是这样就能治好阿通姐的病。

城太郎拼命说了一大堆，企图说动武藏。

“嗯……嗯！”

武藏边听他诉说边点头。

“原来是这么回事啊！”

可是不知为何，武藏却不提“去见阿通”这件最重要的事。

任由城太郎说破了嘴，武藏仍然像一块顽石，不肯点头答应去乌丸官邸。城太郎再说也是徒劳无功。他一直很喜欢师父，可是不知为何突然间他开始讨厌起武藏来了。

城太郎心想：

“难道要跟他大吵一架不成？”

但是面对武藏，他却无法说出难听的话。他像是喝到醋一样，嘴巴胀得鼓鼓的，非常不高兴。他想用脸上的表情让武藏自我反省。

他一沉默下来，武藏就随手拿起画画的模板，并提笔做画。城太郎瞧了一眼他画的茄子，心里暗骂：

“画得真差劲！”

武藏不再画了，他开始洗笔。城太郎想趁这机会再说服他，正当他舔了舔嘴唇要开口的当儿，外面传来木屐声。

“客官，您换洗的衣服已经干了，我帮您送来了。”

原来是刚才那位侍女抱来一套折叠好的上衣和外褂，放到武藏面前。

“谢谢！”

武藏专心检查衣服的袖子和衣角：

“都已经洗干净了吗？”

“无论怎么洗血迹还是没办法完全洗净。”

“这样就可以了……对了，吉野姑娘呢？”

“她大概是忙于招呼客人，即使想来这里，也抽不出时间。”

“没想到会麻烦她！不但承蒙吉野姑娘这么细心照顾，还劳扇屋帮我保密，真是给大家添麻烦了。请代我转告她：我会在今天深夜里悄悄离去，她的恩情，容日后再报。”

城太郎听到武藏这么说，马上变了个表情。他心想：师父毕竟还是个好人，他一定是要到阿通姐那里了。

城太郎如此想着，露出满意的笑容。武藏等侍女退下之后，将那套衣服拿到城太郎面前说道：

“你今天来得正好，这套衣服是我来此时，本阿弥的母亲借我穿的。你帮我送还给光悦先生，再把我原来穿的衣服拿回来。城太郎！好孩子，帮我走一趟。”

城太郎诚恳应允：

“是，遵命！”

他心想：完成这件事之后，武藏就会离开这里，到阿通姐那里去。因此高兴地说：

“我这就去。”

他用大袱巾将要送还的窄袖外套包起来，并将武藏写给光悦的书信也放到袱巾里。然后将包袱背在背上。

侍女送晚饭过来，正好看到城太郎。

“喂！你要去哪里？”

她瞪大眼睛，向武藏探询原因之后，制止道：

“绝不能这么做。”

如果出去的话——

侍女向武藏说明原因。

城太郎傍晚时在扇屋门前用木剑打伤了店里的年轻人。那个人现在还躺在床上呻吟呢！

当时立刻引起烟花柳巷一阵骚动，但是因为吉野姑娘以及众人都守口如瓶，所以这事也就不了了之。有人说那小子声称是宫本武藏的弟子，所以武藏应该还藏在扇屋。今天晚上到处在谣传这件事。部署在青楼入口的吉冈家的人，想必也听到这个传言了。

“哦！”

武藏第一次听到这件事，再次看着城太郎。

城太郎眼见事迹败露，觉得脸上无光，搔搔头躲到墙角。

“如果现在背着东西走到大门，您知道会怎么样吗？”

侍女又继续向武藏报告外面的情况。

前天起连着三天，吉冈家的人仍然一直在找您，吉野姑娘和贴身的人都非常担心这件事。

前天晚上，光悦大人要回去的时候，一再委托姑娘要好好照顾您；况且，扇屋也不会将处于危险状况的您赶出去的。尤其是吉野姑娘那么细心地保护着您呢！

但是……

麻烦的是吉冈家的人很顽固，一直守在青楼的出入口。昨天他们的人到店里来问了好几次：武藏躲在这里吧？虽然我们斩钉截铁地否定，但是仍然无法除去对方的猜疑。

“等他从扇屋出来……”

对方在外面守株待兔。

我们无法理解的是：吉冈家的人为了抓您一个人，竟然出动这么多人，并且戒备森严，简直像是要打仗一般。据说他们不计任何代价，非杀您不可。

侍女又说道：

“因此，吉野姑娘及其他人都说您再躲个四五天比较好！也许过了这段期间，吉冈家的人就会撤退了……”

侍女边侍候武藏和城太郎两人吃晚饭，边亲切地告诉他们外面的种种情况。武藏感谢她的好意：

“我也有我自己的想法。”

他并没有改变今晚离开的念头。

只有一点他接受侍女的忠告，改由扇屋的年轻佣人去光悦家还衣服。

派去的人，很快就回来了。并带来光悦的回信，上面写着：

他日有缘再相会，无论世间路途多遥远，请多加保重。即使在远方，我也会为您祈祷。

光悦

此致

武藏先生

信虽然简短，却充分表达了光悦的心情。也颇能理解武藏此刻无法前去拜访他们母子的苦衷。

“这是您前几天在光悦家换下的衣服。”

那男子将武藏借来的衣服送回去，并带回武藏以前的旧衣服和裤裙。

“本阿弥的母亲也问候您！”

那男子传完话，便退出房间。

武藏解开包袱，看到以前的旧衣服，觉得怀念无比。虽然体贴的妙秀借给他衣服，扇屋的吉野也借给他华丽的衣裳，却都比不上这套经过风吹雨淋的旧棉衫。何况这套是修行穿的衣服。

武藏知道这套旧衣服有许多破洞，也沾着雨露及汗臭味。但是等他穿好之后，意外发现折叠线笔直，连衣袖上几个破洞都已补好了。

“有母亲真好，如果我有母亲，那该有多好！”

武藏陷入孤独的愁云当中。他在心中描绘着往后遥远的人生旅途。

双亲已不在人世，故乡也容不下自己。现在只剩一位姐姐了。

他低着头沉思，想到在这里已借住三天。

“我们走吧！”

他拿起日夜带在身边的木剑，插到腰间。现在他脸上的孤独感，已消失得无影无踪。因为他告诉自己，就将这把剑当成父母、妻子及兄弟姐妹吧！

“要动身了吗？师父！”

城太郎先走出门槛，欣喜万分地看着星星。

现在出发到乌丸大人官邸已经嫌晚，但是再怎么晚，阿通姐一定会彻夜等待。她一定会吓一大跳，说不定会高兴得哭了呢！

从下雪那天起，每晚的天空都非常美。城太郎心中只想着现在即将带武藏去和阿通姐见面。他仰望天空，甚至觉得闪烁的星星也和他一样高兴。

“城太郎，你是从后门进来的吗？”

“我也不知道是后门还是正门，我是和刚才那个女人从那个门进来的。”

“那你先出去，在外面等我。”

“师父呢？”

“我去和吉野姑娘打个招呼，马上就来。”

“那我先到外面等。”

虽然和武藏只分离一会儿，他还是有点担心。不过，今晚的城太郎非常愉快，所以要他做什么，他都照办。

武藏回想躲藏的这三天，觉得自己过得颇为悠然自得。

以往，他的心神和肉体都紧绷得像厚厚的冰块。

对月亮，他关起“心”来；对百花，他塞起耳朵；对太阳，他也不打开心窗，只是冷冰冰的将自己凝结起来。

他一直以为自己这样专心一意的作法是正确的。但是，他也觉得自己是一个心胸狭小的顽固者。他对这样的自己感到害怕。

泽庵很久以前就说过：

“你的强壮和野兽并无两样。”

还有，奥藏院的日观也曾忠告他：

“你必须再削弱一点！”

想起泽庵说过的话，这两三天悠哉舒畅的日子，对自己来说也是很重要的。

如果就这层意义来说，现在要离开扇屋的牡丹园，他一点也不觉得这几天虚度了光阴。与其让生命太过紧绷，倒不如伸展心胸，自然舒畅的过日子。又是喝酒又是打瞌睡，既读书且画画，还打哈欠，这才是珍贵难得的日子，他非常庆幸自己能拥有这样的经验。

“真想向吉野姑娘说声谢谢。”

武藏伫立于扇屋庭院，望着对面美丽的灯影。屋内的座席上，仍然充满着“买醉者”猥亵的歌曲和三弦的声音。于是打消去见吉野的念头。

“就此告别吧！”

武藏在心里和吉野辞行，并且感谢她这三日来的好意与照顾。

出了后门，看到城太郎在门外等待，便向他挥手示意：

“走吧！”

除了城太郎之外，还有另外一个人跟在武藏背后。

那人是侍女灵弥。

灵弥塞了一样东西到武藏手里：

“这是吉野姑娘要给您的。”

说完，她就转身进门去了。

原来是一张折得很小的纸张。从颜色看来，应该是怀纸。一打开来，还没看到文字，就飘出伽罗树的香味，上面写着：

摘了许许多多夜晚的花卉 也比不上

树梢间的月影 令人难忘

深情款款 互诉情怀之时 突为乌云所遮掩

与放置一旁的酒杯 感叹万千 无论旁人如何讥笑 仍然等候

端此

吉野

“师父，是谁的信？”

“你不要管。”

“女人吗？”

“不知道。”

“写些什么呢？”

“这件事，你不用问。”

武藏将信折起来，城太郎伸长脖子，凑过去想看个究竟。

“好香啊！闻起来好像是伽罗。”

城太郎对伽罗的香味，好像并不陌生。