最后的时刻到来了。1857年2月，太平军中两名最优秀的天才军事将领：陈玉成与李秀成，双双入淮。此二人联手，堪称天下无敌，淮上清军彻底崩溃，陈玉成则饶有趣味地追杀李鸿章，李鸿章携带着母亲弃军而走，陈玉成追他到李家圩，将李鸿章的祖宅焚毁一空。

此后，陈玉成部太平军以淮上为根据地，与南京遥相呼应。淮上虽大，从此再无李鸿章立足之地。直到这时候，他的老师曾国藩才发现李鸿章这段时间的折腾，全然是走错了路子，做事的方法就不对头。

于是曾国藩写信叮嘱李鸿章，要求他自行训练淮勇：……尽募新勇，不杂一兵，不滥收一弁，扫除陈迹，特开生面，赤地新立，庶收寸效。

这封信的意思是说：李鸿章，你错了，你错就错在总想找个现成的平台，供你成名立万。可是你也不想一想，别人千辛万苦搭起来的平台，岂有拱手相让给你的道理？更何况，在每个已经搭成的平台上，都已经挤满了黑压压的人，都在你争我抢，相互挤对。你李鸿章挤不上去倒也罢了，就算你挤上去，可这平台上第一个被挤下来的人，肯定就是你。因为你有能力，而你的能力，就是对别人的否定。如果你想成就事业，那么你必须自己着手搭建这个事业平台。

搭建事业平台这种活，又苦又笨。可除此之外，没有第二个讨巧的法子。这是因为，在这世界之上，除了你自己，不会再有人给你出人头地的机会。

开始吧，李鸿章，你还犹豫什么？立即着手搭建你的事业平台吧。

可是李鸿章摇头，再摇头。搭建事业平台这种事，说起来轻松，可是李鸿章知道，难，太难了。他手无一兵一卒，身无一文一钱，在上面没有靠山，在下面没有影响，这个平台，你让他如何一个搭建法？

可怜李鸿章做梦也没敢想过，虽然天下之大，苍生无数，但有能力搭建这个庞大事业平台的，不过是四个人而已，头一个是胡林翼，第二个是曾国藩，第三个是左宗棠，第四个就是他李鸿章。此四人者，就是所谓的中兴四杰，历史上更曾有四杰中兴相会的传奇佳话。

但要命的是，李鸿章偏偏认识不到自己的潜能。

这世上之人，绝大多数都容易犯下高估自己的错误，不知天高地厚地尝试超出自己能力范围的事情。而李鸿章却恰恰相反，他总是把自己定位成一个多吃多占的角色，坚定不移地深信这个平台就应该让别人来搭建，他吃现成的就行了。究其原因，还在于李鸿章的人生哲学出现了严重问题。

所谓人生哲学云云，听起来似乎与我们的现实生活距离太远。对于这些玄奥的理论，正常人能躲多远，就躲多远。但实际上，这门学问与我们的日常生活息息相关，无非是回答三个任何人都必须要考虑的人生问题。

第一个问题：你认为自己是什么样的人？

第二个问题：你认为人类社会的法则是什么？

第三个问题：你认为自然世界是什么样的？

每一个人，哪怕是弱智人士，抑或是精神异常人士，都是依据他们对这三个问题的认知而行事的。弱智人士之所以弱智，就是因为在这三个问题上的考虑弱智；异常人士之所以异常，就是因为他们在这三个问题上的思考异常。不论是谁，这三个问题不考虑明白，他这辈子活得就有点儿糊涂，颠三倒四在所难免。

李鸿章二次创业屡遭失败，年近四旬一事无成，错就错在对第一个问题的思考上。也就是说，他的自我认知出现了严重失误，他明明是一只雄鹰，却坚定不移地趴在鸡窝里；他明明是一个能够搭建事业平台、重建社会秩序的人，却疲于奔命地到处跑路，等着别人替他完成这件工作。

看到这段记载，我们立即恍然大悟：难怪李鸿章淮上征战，徒留笑柄于人，却没有干出像样的名堂来。太平军势力过大，外界环境不利，这只是问题的一个原因，更重要的是，李鸿章做错了事。

李鸿章错就错在，他没有想到自己是个有能力拯救国家的人，他太滑头，想到的只是快点儿凑几个人手，到战场上经历一下，然后在个人简历上写下光彩的一行，给人一个文武双全的印象，就可以据此为资本，找到一个好老板，以后的日子就不愁吃穿了。

这个明摆着不靠谱的人生目标，是李鸿章淮上失败的根本原因。如果他听从曾国藩的劝告，改弦易辙，不再东投西靠地寻找什么靠山，而是沉下心来，另起炉灶，仿照曾国藩的法子于家乡训练淮勇，结果一定会截然不同。

打个比方，李鸿章就好比是一个能够白手起家、打造出国际大企业的人，可是他却跑到小企业应聘市场营销员的工作，亲临一线拼刺刀。无论他表现得多么出色，奈何他所投靠的企业盘子太小，根本顶不住市场冲击，让李鸿章一次次地陷入失败之中。他得到的是一份漂亮的个人求职简历，而这才是他孜孜以求沾沾自喜的人生目标。

他压根儿就没想到过成功，又如何能够成功？

他没有考虑过从曾国藩那里获得支持，于淮上建立私人幕府，逐太平军于大江分野。事实上不管任何人，只要这样做，都能够在第一时间获得朝廷及曾国藩的支持。但当时能够真正做成这件事情的，唯李鸿章一人。可是他不认为自己有这种能力，只想捞一点儿从军资本。他急于作战，疏于建设，目的只是为了在自己的求职简历上添上一行光彩的文字。出发点的错误，决定了他不可能得到一个正确的结果。

他耽误了自己。

也耽误了这个国家。

事实上，由于他的人生哲学出了问题，自我定位严重失误，这将导致他错过人生中所有可能错过的机会，看不出有飞黄腾达的可能。