除了韩正国的亲兵营之外，曾国藩还送给李鸿章两营人马。这两营人马，说来有趣，就是前江苏巡抚薛焕在湖南征募的四千士兵，结果被曾国藩发现之后，当即派出湘军，发动了湖南事变，将这四千人尽数俘虏，而后遣散了品质不好的三千人，将余下来的一千人编成两营人马，由滕嗣林、滕嗣武统领。

相信曾国藩把这些人马拨给李鸿章，带有极大的恶作剧成分，就是要气一气薛焕：老薛，你征募的人马已经来了。不过呢，他们现在是我的人马，你应该没意见吧？

薛焕真的很有意见，实际上已经做出决定，拒绝淮军入沪。但他的拒绝是不够给力的，此后沪上各色人等纷纷出面，终于以既成事实的方式，强迫薛焕撤销这一命令。

这时候曾国藩不知道上海乱成了一锅粥，兀自在为组建淮军费尽脑筋。他让湘军将领陈士杰率所部编入淮军，陈士杰断然拒绝，不想跟着李鸿章。不想跟着也没关系，陈士杰留下来，其所部陈飞熊的“熊”字营，马先槐的“垣”字营，通通归了淮军。于是李鸿章已经拥有了十一营人马。

但这十一营人马，李鸿章都看不上眼，他真正想要的，只有一个人——程学启。

程学启，安徽桐城人，比李鸿章年龄大六岁，幼年丧母，由族人把他养大。咸丰三年（1853年），太平军猛将陈玉成克桐城，程学启被裹胁军中。但程学启不想跟着太平军做贼，遂于夜晚出逃。却不料，陈玉成慧眼如炬，早就发现他是个将才，故意纵其逃脱，随后率亲兵卫队追击，将程学启捉回，委以重任。程学启对陈玉成的知遇之恩，感激不尽，从此死心塌地，成了太平军中出名的悍将。

此后湘军崛起，为孤立南京，曾国藩决意拿下太平军占据的安庆。安庆城的守将是爵号为受天福的叶芸来，其人身材短小，精明过人。一边力战攻城的曾老九曾国荃，一边向南京求救。南京知道安庆之重要，多次发兵来救，甚至连洪秀全的族弟、被封为干王的洪仁玕，也曾统兵来救，但都被湘军击退，隔绝在安庆城外。只有正在淮上募兵的程学启，他募得精卒五百人，率师杀入安庆城，协同叶芸来守护安庆。

这时的程学启，因为能征善战，累功已被太平军封为弼天豫。叶芸来知道程学启是难得的名将，安庆一城，尽系于程学启一身，为了笼络程学启，叶芸来将自己的妻妹嫁给了程学启。

叶芸来的丈人高崇善，家里有三个女儿，皆有倾国倾城之貌，长女嫁给了叶芸来，二女儿嫁给了程学启。只有三女儿闲在家中，到后来，这个三女儿也嫁给了程学启。

三女儿也嫁给了程学启，就表明二女儿出事了。细究起来，生生害死二女儿的，是桐城老儒生孙云锦。由于程学启协助叶芸来守卫安庆，虽然曾国荃想尽了办法，也无法攻破此城，无奈之下，就琢磨其他办法。

于是曾国荃找来了桐城老儒生孙云锦，询问有没有办法让程学启主动投降。孙云锦献计说，程学启幼年丧母，是养母把他抚养大的。此人事母甚孝，要想让程学启投降，非得从他养母身上下手不可。

于是曾国荃将程学启的养母捉来，威胁说：都怪你，怪你这个老太太，你看你养了这么个祸害，给我们添了多少麻烦？实话告诉你，如果程学启不投降的话，老子就杀了你亲生的儿子。你是想要自己的亲生儿子，还是要养子？你自己掂量着办吧！

可怜的老太太吓坏了，就化装成乞讨的老太婆，潜入程学启的大营，哭求程学启投降。不承想，那叶芸来知道安庆城之安危尽系于程学启，始终派人盯着他。发现这边有情况，就立即派了壮士八人，拿着令箭，招程学启进城。程学启大惊，知道一旦进城，必然会被叶芸来杀掉。索性招来以桐城人丁汝昌为首的八十二名手下，就用这支令箭骗开营门，向安庆北门外三里处的曾国藩五弟曾国葆大营狂奔。安庆守军随即派人追杀。

这个曾老五曾国葆，就是给大哥曾国藩介绍肥妹的那一个。程学启逃到他的营前，却无门而入，后面追兵越来越近，情急之下，程学启大喊：我是程学启，是来投降的。追兵就在身后，所以不能放下兵器。如果你信我，就让我进去；如果你们不相信我，就干脆开炮打死我好了，也免得让我死于贼手。

当时曾国葆正在洗脚，听到喊声，光着脚板就跑出来，急忙命人开营门，让程学启进来。后面的追兵无功而退。而程学启，从此就被迫改变了政治阵营。他逃入曾国葆大营的准确时间，是在咸丰十一年（1861年）二月十九日夜间。

程学启降是降了，但他降得非常艰难痛苦，并非自动自发，自主自愿。所以，曾老九曾国荃根本就不信任他。

曾老九做事一向狠辣。当时他围安庆城，挖了两条壕沟，将安庆城团团圈起来，里边的壕沟用来困死城内守军，外边的壕沟用来阻击太平军的援兵。曾老九的大营，就在两条壕沟之间。程学启投降之后，他命令程学启驻营于里边那条壕沟之内，充当抵御城内太平军的先锋。同时，湘军大营的火炮，全都对准了程学启部，稍有异动，就先把程学启炸个稀烂。他还担心这些防护措施不够，每天只发给程学启部一日的水米，让程学启困窘不堪。

沦落到这个地步，程学启尴尬不已，天天晚上蹲在营帐痛哭，好多次想拔刀自杀，都被亲兵统领丁汝昌把刀抢了过去。

为了表白诚意，程学启再三请战，终于打动了曾老九。不想这时候曾国藩和胡林翼这两个圣人双双来信，叮嘱曾老九绝对不要轻信程学启。而且，湘军营中诸将几乎都吃过程学启的亏，被程学启打得没个人样，此时想杀程学启报仇，就力劝曾老九冲程学启开炮，闲着也是闲着，先打死他再说。

而城中的太平军守将叶芸来，也玩了一招狠辣的。他把程学启的妻子——也就是叶芸来自己的小姨子——拖到城头上，当场宰杀。同时杀掉的还有程学启的孩子，然后将头颅悬挂在城头上，让程学启看着痛苦。

事情弄到这个地步，最早献计摆平程学启的桐城老儒生孙云锦，心里受不了了，情愿以全家老小性命为担保，保程学启不反。而程学启也断了骨肉之情，立誓灭贼报国，想出来一招北门穴地攻城之计，并亲自带着丁汝昌等步卒，攻陷安庆北门，断了太平军的粮道，此后又是他第一个杀入安庆城中。

战事结束后，舒城的高崇善找来了，说：贤婿啊，我有三个女儿，二女儿是你妻子，让大女婿叶芸来杀了，现在你又把你连襟叶芸来给杀了，你看这事闹的……要不然这样吧，我再把小女儿嫁给你，干脆我们一家全死在你手里算了，你看好不好？

于是程学启又娶了小姨子，此后他必须要吸取教训，不能连累这个小姨子兼妻子再被人杀掉了。不然的话，他程学启的人生，未免太失败了。

安庆之战，程学启总算是赢得了曾国藩的认可。但是，由于双方最初的龃龉，关系始终处理得不好，程学启时不时和曾家人闹点儿矛盾。总之是曾家人看到他程学启就不舒服，他程学启待在湘军里，也是如坐针毡。可天下之大，又实在没他落脚的地方，也只能硬着头皮撑着。

李鸿章却是观察双方好久了，趁此淮军成立之际，他向曾国藩提出，让程学启转隶淮军。曾国藩想了想，知道程学启留在自己这边也是双方都不舒服，就答应了下来。

李鸿章大喜，立即派人去通知程学启。

却不想，程学启一口回绝了李鸿章。