冯国璋不肯北上任职总统，对此最为坐立不安的人是段祺瑞。

冯段自武备学堂换帖结义起，一直保持着友爱无间的关系。在袁世凯手下当差时，二人再加上一个王士珍，白天在一起办公，下了班又一起到冯家谈天说地。当时冯家有一个私塾，冯国璋和段祺瑞的子弟都在这个私塾里读书。

那时段祺瑞对待冯国璋的孩子就像对待自己的孩子一般，学业上都十分重视。冯国璋的孩子因为学习不好，还挨过段祺瑞的训斥甚至责打。段祺瑞也很关心冯国璋，连冯国璋生了病，医生开出药方，有时都要经过段的同意才能煎给冯国璋吃。

冯国璋后来到南京当督军，二人一个在中央，一个在地方，虽然分隔两地，甚至彼此政见也不完全一致，但是这都没有破坏他们的友情。冯国璋每次进京，必定会去段公馆，看到老段缺什么就主动给添什么，比如段公馆的汽车和司机都是冯国璋送的。段祺瑞知道冯国璋来京也总是高兴得不得了，一见面就喊“四哥”，那股亲热劲儿，让旁人看着只有羡慕的份儿。

世人皆知，府院之争乃至张勋复辟的源头乃是黎段互相不对付。对于张勋复辟，黎元洪自然应负全责；府院之争则是众说纷纭，也有人说是因为老段脾气“各色”（老北京方言，意思是说脾气古怪），不好接近，所以才把“泥菩萨”都给惹翻了。

不管是谁的责任更多一点，反正黎元洪下去了，新换上来的冯国璋与老段是盟兄盟弟，私人关系那么好，又都是北洋老人，连他都不敢进京与之共事，这不反过来说明老段确实很“各色”吗？

接到冯国璋通电的当天，段祺瑞即以靳云鹏为特使，派他率各界代表数十人赴南京劝驾。

段祺瑞要靳云鹏捎话给冯国璋，让冯国璋放心：“这一次冯四哥到了北京，一切的事都交给我。我敢担保冯四哥做一辈子总统！”

作为段幕大将，靳云鹏本身也巧舌如簧，很会哄人高兴。他到南京后对着冯国璋发表了一番妙论，说：“北方的大局好比是一个香炉，这个香炉有三条腿，大总统（指冯国璋）好比是香炉的一条腿，总理和东海（指徐世昌）是那另外两条腿。有了这样的三条腿，还怕那个香炉站不稳吗？”

冯国璋在听靳云鹏说这番话时，虽然嘴上未做任何表示，但脸上一直保持着微笑，显然很是受用。

北上派见状，趁机再在他耳边说些“良机万不可失”之类的话，冯国璋的心慢慢就被说活了。正在这个时候，段祺瑞又给冯国璋发来一封亲拟的电报，电文只有干干脆脆的四个字：“四哥快来！”

冯国璋接到这封电报后很激动，他一边把电报拿在手里指给身边的人看，一边以得意的神情对众人说：“你们看，芝泉这个粗！芝泉这个粗！”

冯国璋终于同意北上继黎元洪之位，但最后仍迟了十几天才到北京。原因是他素来爱财，在事先未征得段祺瑞同意的情况下，曾与苏商张謇等人合伙，以制药为名，从英国人那里进口并出售了一千六百余箱烟土。这些烟土确有少数用于制药，但大部分都是为了赚取高利润。

烟土不能公开出售，账面上另有名目为“民国元年公债票一亿元”。现在冯国璋要到段祺瑞身边当总统，段祺瑞又以廉洁自律著称，他很怕真相暴露后，遭到段祺瑞的反对和抵制，于是才缓缓其行。

民元公债票系由财政部发给，当时的财政总长为曹汝霖，自然也参与其中。曹汝霖不敢直接向段报告，只好请段祺瑞的“左辅右弼”徐树铮、曾毓隽帮助疏通，并提出可以让他们入股分利。

徐、曾马上据实告诉段祺瑞。段祺瑞闻言微笑，迟了半晌才说：“我与冯旧交，此君有钱癖，固所深知。”

原来段祺瑞对事情的来龙去脉早就了解得一清二楚。他内心虽然对冯国璋的这些做法很不满，但为了避免因小失大，伤了与“四哥”的感情，只好故意装聋作哑。

知道冯国璋是个把钱看得很重的人，“民元公债票”已然成为阻碍他进京的一块心病，段祺瑞遂吩咐徐、曾：“你二人万不可沾染，但须力任疏通，而不受酬。将来我见到冯时一字不提，你们可示意由他独断独行。”

段祺瑞为人刚直，宁折不弯，在处理与钱财有关的政府要员事件时，更是从不妥协。如今能这样委曲求全，已足见其邀冯北上共事，以及竭力避免重蹈过去府院之争覆辙的诚意。