在段祺瑞辞职下野前，他派出了一支部队远赴西伯利亚作战。

此时“一战”已进入尾声，但鉴于俄国爆发革命并与德国单独媾和，协约国方面仍认为东线战场有重新恢复的必要。由于英法两国本身都深陷于西线战场，抽不出足够的兵力前往东线，于是它们便号召其他成员国尽量派遣军队前往远东，以对白俄军队进行支援，这一出兵行动在历史上被称为“西伯利亚干涉”。

尽管赴欧华工无论在前线还是后方都奋勇当先，早已成为协约国作战链中必不可少的一个重要环节，可是一些协约国成员仍然心理上不平衡，认为中国参战较晚，牺牲和贡献较小，然而却同样可以参与战后的利益分配，属于“投机取巧捡了个大便宜”。

此次干涉行动发生于远东，自然不能继续让中国“白捡便宜”。英国驻华公使、日本驻华公使先后出面对中国外交部进行劝说：“中国虽加入协约国对德、奥宣战，但并未出兵参战，恐在和会中难以取得与其他战胜国同样的条件。应出兵海参崴，会同协约国围攻俄国革命党，借以取得和会中有利地位。”

一方面是考虑以后在和会上讨价还价；另一方面也考虑到“西伯利亚干涉”对协约国最终取胜所具有的意义，段祺瑞深感确有出兵的必要。可是如果让各省督军派兵吧，还在对德宣战之前，他们就都表现出了怕到欧洲打仗送命的态度，特别是非嫡系的直系、奉系，更别指望。一旦向他们提出派兵的要求，准是又要编出各种各样的理由加以拒绝或推迟出征，而在军饷方面照例还会狮子大开口。

求人不如求己。段祺瑞当时可以直接控制的北洋正规军不多，驻防南苑的陆军第九师为其中之一。他于是下令从第九师中抽出第三十三混成团，以该混成团为主组建中国陆军第一支队（以下简称中国支队），立即开赴海参崴作战，同时前往海参崴的还有包括“海容舰”在内的两艘军舰。

中国支队以第三十三混成团的三个步兵营为主，外加一个骑兵连、一个机关枪连和两个炮兵连等特种部队。组编完成后，官兵由支队司令、原第三十三混成团团长宋焕章率领，从北京出发，经沈阳、哈尔滨进入俄境。

协约国派往西伯利亚的部队数量不一。英法以联合军的形式参与，在海参崴也不过只驻了一个营，另外配土耳其的一个旅供其指挥，才不至于显得过于寒酸。出兵最多的是日本，据说出动了七个师团，仅在伯利就有两个师团。相比之下，中国派出的兵力不算多，但也不是最少。

“西伯利亚干涉”期间，苏俄正忙于内战，无心和协约国发生大规模正面冲突。在远东对干涉军进行牵制的主要是苏俄游击队，当时称为“穷党”。

这些穿便衣持枪的“穷党”昼伏夜出，出没无常，而且几乎到处都是。与他们作战，各国干涉军并不如想象的那样占有优势，但中国支队却表现优良，居然被评为“打仗第一名”。时隔一年，当第九师师长魏宗翰等人前往海参崴慰问官兵时，英法联军某上校司令还特地发表讲话，盛赞中国军队的作战能力，并希望合作到底。

第九师系由袁世凯时期的模范团扩编而成，在北洋军中本就属于第一流精锐部队。中国人在近代总被老外欺负，为了能够在此次国外军事行动中不辱国格，陆军部又对中国支队进行了精心组编和训练，所以无论武器装备还是人员素质都已是优中选优——装备在干涉军中被评列为第二名，军纪方面则高居榜首。

中国军队的军纪能保持得这么好，以至于连“穷党”都引为“好朋友”，除了支队官兵本身素质较高外，与后勤充足也有着莫大关联。