好人村祭典
第一章
“通过国境的隧道之后，就是雪乡了。”
像在朗诵小说似地，我念了这么一句小说上的台词。
“是‘通过国境长长的隧道──’！”
夕子冷冷地矫正我说错的台词。
“是吗？”
刻意造成的文学气息被破坏，我有点扫兴。可是又突然想到：
“因为我们正在长隧道里，所以省略不提。”
永井夕子吃吃地窃笑说：
“无聊！”
──我的台词没有错。因为我和夕子所乘坐的这一班火车正在隧道内。或许有人会说，受不了静静地通过长隧道，才作如此的交谈。很遗憾地，火车现在是停在隧道当中。
大致上来说，隧道这种东西，不管出口处是不是雪乡，不驶出去是不行的。一直被关在这种像黑洞一般的隧道里，乘客们都觉得不是滋味。之所以会说无聊的笑话，主要是想摆脱掉这层沉闷的气氛。
火车刚停的时候，乘客们都想说“怎么啦？”“故障啦？”“飞碟？”我是无法想像隧道中有飞碟的存在的，反正啊！有兴趣的人就在那儿吱吱喳喳地说了半天。突然间，车厢静了下来，静得有点奇怪，一会儿之后，到处都坐立不安、闲杂着叹息声。过了一会儿，开始了“什么嘛！”“到底怎么了？”的话题，可是，这次却夹着不安、焦急的气氛。
夕子把眼光调向漆黑一片的窗外。
“发生事情了吗？”
“不管怎么，应该广播一下才对呀。”我说道：“什么都不说，反而让大家变得不安。”
就在此刻，车内广播以高八度的声音响起了，像是敲打的响声，尖锐不已。它告诉我们说在前方有悬崖坍塌，火车无法前进。车内静了几分钟，突然有人迸出一句话：
“喂！隧道会不会被封锁了？”
语毕，不出一会儿工夫，车内开始蠕动不安。
“救命啊！”
“我们逃走吧！喂，行李！”
“会窒息死的喔！”
车内吵闹不已，像极了经济恐慌那种一面倒的状态。夕子瞄了我一眼。好吧！没办法啦！像这种场合，与其展现年轻大学女生的青春魅力，倒不如发挥四十岁男子粗豪的声音还来得有效多了。我站了起来，大喊一声：
“安静点！”
不是我在自夸，至少我也是堂堂正正、刑事警察局搜查一课的组长。这一喊，至少能使几十个有前科的坏蛋哆嗦不已，车内的骚动“啪嗒”地静了下来。
“好好听广播怎么说！”
“再重复一遍。在这隧道前一公里处有悬崖坍塌……”
啊，还好──。放心的叹气声此起彼落，大家又坐回座位上。
“辛苦了！”夕子微笑地说：“我要重新估量你了！”
“是吗？”
我并不笨，因为──
“你那可爱的声音跟你脸似乎不太相称。小时候，你是少年合唱团的男高音吗？”
“……”
明年四月夕子就可以毕业了，她已经提出毕业论文，现在只等毕业证书。她论文题目是“鹅妈妈及安葛克丽斯汀之间的象征关连性”，很适合她。
这一年又届岁暮，我考虑看要到哪儿去度假过年，夕子提议去温泉镇度假。说得也是，我们初次见面认识的地方，就是在岩汤谷那富有乡村风味的温泉镇。那儿的温泉疗养客人突然从开驶中的火车中消失，而成为“幽灵列车”案件轰动全国，而解开这谜底的人正是这位年轻的大学女生永井夕子。不知怎么一回事，夕子和我这四十岁的鳏夫相当投机，有案件的时候，是一对好伙伴，假日则是一对恋人。现在，在她毕业前，再一次到充满乡村风味的温泉镇去过年，的确是好主意。
就这样，我们于十二月三十日踏上了旅途，乘上往奥秩古的地方列车。因为是年底了，车厢内大客满，不是些要回家过年的年轻人，就是要到温泉镇疗养的老人们。这辆已斑驳古旧的火车，每站都停，不赶时间悠闲地将每个人送到目的地，我已经好久未曾如此悠闲了，整个人都松懈、解放了下来。
火车一点动静都没有。
“什么时候才会开动嘛？”
夕子开始不安了。
“你不是宇野组长吗？”
头顶上响起年轻男子的声音。转身回头看去，差不多三十岁左右的男子正对着我笑。
“啊！是植村先生啊！”
“没想到会在这里碰到你！”
植村是刑事警察局搜查四课的刑警。单位不同，没有在一起办过案。可是，局内有流传说他是最有前途的人，满有本事的，跟他交谈过几次。是很谦虚，不会摆架子的人，是个相当不错的年轻人。
“你在旅行啊？”
“不是，我要回家过年。”
“嘿！是这一带啊？第一次知道。”
“在下一站。”
“哎呀呀！所以刚才那种状况就交给我啦！”
“焦躁不安也没用啊！……你的伙伴吗？”
植村眼光落到夕子身上。我愣住了，不知该如何向他介绍夕子。一课的同事们都知道夕子和我的事，可是，其他课的人就不清楚了。本间课长又不希望其他课的人也知道……。
夕子见我沉默不语，就自我介绍说道：
“我是他的侄女，叫做永井夕子。”
和蔼可亲地说道：
“怎么没听你说过有这么一位漂亮的侄女呢！宇野先生。”
“是吗？……”
我搪塞支吾着。──此时，广播又响起了，前面的坍塌无法立刻清理，这班列车只开到下一站，暂时停开。广播一完毕，抱怨的声音又开始。可是，再怎么生气、抱怨，也是没用的，开不过去就是开不过去，怪不得火车。一会儿，火车慢慢地开动了。
“真是的。只好在车站附近找家旅馆过夜了。都已经八点多了。”
我问植村说：
“车站前面有没有旅馆啊？”
“是有旅馆啦，可是……”一副思索的表情，过了一会儿，像是想到什么似地，“反正是要下车的，要不要到我村里来玩？你觉得怎样？”
“可是──近吗？”
“在山里头，是有一段路。”
“可是，那明天到车站搭车就麻烦了。很感谢你的邀请……”
“哎呀，在我们家过年不就得了吗？！”
“在你家？怎么好意思打扰呢？虽然说是同事……”
“哪里，不要客气啦！村里头也很少有客人来访，你们去了，他们一定会很高兴的。”
“可是……”
植村热心地在说服我，他一点也没有强迫勉强的语气，我知道他是好心在相邀的。
我看了看夕子说：
“我们是想到乡下的温泉镇去玩玩……”
夕子在一旁快乐地看着我和植村的对话，她看我犹豫不决，笑着说：
“我想，接受他的邀请也无妨啊！”
“那就说定了！宇野先生，没关系吧？！”
看看植村那小孩似的笑脸，不由得我也笑了，“──你的老家在哪里啊？”
“在好人村！”
“啊？”
“都是一些好人嘛，所以叫好人村。真的是这个名字喔！”
“好高兴喔！一定很好玩！”夕子夸张地说着。
“对啊！村里都是些很单纯、朴实的人。──就我所知，村里没有发生过一件纠纷或吵架的事呢！如果说有哪一家缺钱用的话，没一会儿，村里的人就捐出了足够的钱给他用，借的人也没必要还那些钱。反正大家互相帮忙，有困难的时候帮来帮去，不必一一还清的。”
“嘿！好像童话故事嘛！”
“你们去了就知道了！”
我开玩笑地说：
“全日本都是这样的话，那干我们这一行的不就都失业了吗？”
植村笑笑说：
“我们那儿很少有犯罪事情发生──啊！快到站了，准备下车吧！”
植村回到他自己的位子，我对夕子说：
“真的没关系？不必因为他是我的同事就──”
“有啥关系呢？临时改变目的地，这也是旅行的一种乐趣啊！”一边说着，一边从行李架上拿下手提包，“而且，在那样的村落似乎也似乎碰不上事情，落得个清闲啦！”
“说得也是！”
才一说完，突然觉得背后有人直盯着我看，一转头，看见一位二十四、五岁，穿件皮上衣、留长发的年轻男子正往我们这边瞧。一碰上我的眼光，急忙把眼光转向窗外。夕子低声对我说：
“你知道吗？他似乎一直在偷听我们跟植村先生的谈话。”
“真的？”
“特别是提到好人村这个名字时，他好像很吃惊的样子。”
“同村的人吧？”
“可是，不像是回故乡过年的样子啊！”
说得也是，像是在都市长大的那长发年轻人脸上，浮现出沉思的表情……。
“哎呀！有人来接我们了。”
一出那站不像站的小小剪票口，植村喊了一声。我和夕子看见眼前的东西，停住脚，目瞪口呆地愣住。──马车。那匹马不知是不是已上了中年？正在吐着白色气息，从山上下来累了吧！说是马车倒有点像驿马车。可是，山中居然会有马车？！
手执马鞭的老人对植村说：
“喂！怎么这么晚呢？”
“耕介伯伯，你看起来很好嘛！”
“当然啦！”
“前头悬崖坍塌，火车中途停了一下嘛！”
“哦？火车还是不很便利！”
“我爸爸呢？”
“他现在宴会上呢！抽不开身就叫我来了。”
“这样子啊！他们是我的客人……”
植村介绍我和夕子之后，那穿着已经磨得差不多的毛皮衣的老人，尽是皱纹的脸上更挤满了皱纹的笑着说：
“那好啊！欢迎你们来玩。坐上来吧！”
说完就下马来帮助夕子坐上去。一会儿之后，马车在老人的喊声“走啦！”马啼音“嘎巴、嘎巴”地响起，往那凹凸不平的山道走去。
“好棒喔！”夕子高兴地说道。
我眺望那潮渐远去的车站，看见刚刚那位长发青年站在车站前面，一直注意着我们。好奇怪的人！会是因为很难得看到马车就站在那里看吗？可是，我直觉得不只是这样子而已，还有别的──。
第二章
马车在黑暗的山路上走了一个小时了。前几天下的雪，在路的两旁像白色墙壁似地延伸着。气温也渐渐下降，即使穿着厚重的大衣，仍然会觉得寒冷。
植村问夕子说：
“冷不冷？”
“不要紧，还年轻嘛！可是，叔叔你还好吧？”牙齿颤抖地。
“不要紧的，就这么一点点冷，还难不倒我的！”
这么撑着的时候，居然连续打了三个大喷嚏。叫做耕介伯伯的老人回头说：
“哎呀！我居然没注意到你们会冷……”
说着说着，就开始脱下自己穿在身上的毛皮衣，我慌张地说：
“不，不必了，我没问题的……”
“不要装硬汉！俺没这个也不觉得冷的。穿上这个吧！”
老人家的东西穿在比他年轻的人身上，这太不像话了吧！我一直坚持不肯，可是，耕介老伯硬塞到我手上。
“没关系啦！”
结果，我就卷在古旧的毛皮衣内了。虽然是生活在农村的人，像耕介老伯这样已经六十五、六岁的人，还抵御得住这寒冷的气候吗？还是，一副满不在乎的神情把毛皮衣让给客人穿才是符合好人村的标准呢？
在这么胡思乱想之际，看到树丛里头隐隐约约有亮光。
植村说：
“到了！”
说是村庄倒不如说是部落来得恰当。可以数得出有几间人家寂静地聚集在这山头。马车通过村庄，缓慢地走在这村庄唯一的马路上，过了一会儿，停在栋木造的大房子前面。
“你父亲在里头！”耕介老伯说道。
我把毛皮衣还给他，跳下车子之后，夕子和植村也跟着跳了下来。房屋的入口处，有个名牌“好人村公民馆”，里面传来热闹的笑声。
植村看看耕介伯伯说：
“客人吗？”
“我也不太清楚，好像是电视台的人，前几天来了三、四位。今天就要回去，所以开欢送会吧！”
我们被植村招待到一间有三十个榻榻米（约四百四十呎）大的大厅，厅内正在举行酒会。
植村的父亲大概是这里数一数二有名望的人，他已经喝得五、六分醉了，红着脸和蔼可亲地欢迎我们。说到和蔼可亲，席上二十多位村民，没有人因为突来的访客而板起脸发牢骚的，好像是很久没碰面的亲戚一样，急忙地帮我们腾出座位，然后轮流来敬酒，热情地邀请说道：
“欢迎你们来玩。今晚一定要来我们家住！”
这下子可惨了。哪有全部都住的道理呢！我把这难题告诉前来斟酒的植村，他笑笑说：
“住在村长家就没人会讲话了。我去跟我父亲说。”
“拜托你了！”
哎呀呀！我放下酒杯，叹了一口气。
“真是太热情了，都是些好人呢！”夕子一边啜饮，一边说道。脸颊已飞上两朵红晕，更显得美丽诱人。
“哎呀！新来的客人啊！”
斜纹软呢裤配上套头毛绒衣，一看就知道是都市穿着的男子搭着我肩膀说道。大概是演艺圈的人，虽然现在是晚上他却仍然戴着太阳眼镜。
夕子问说：
“是电视台的人吗？”
“是的。本台准备播放这村的纪录片，就派我来拍摄。虽然在这里只有三天，哎呀！这里真是好地方呢！村里的人都很亲切……。完全没想到在这现代生活中还遗留有这么朴实的地方呢！──干一杯吧！你们要停留多久呢？”
“我想大概会在这里过完年再走吧！”
“那太好了。真羡慕你们。我本来也想留在这里过年，村民也都这样邀请我。可是，过年那一段期间早就定好了工作，没办法留下来。我想拍摄祭典的情形，可是今晚不走不行，还有一堆事等着我回去办呢！”
夕子惊讶地说道：
“祭典？这儿虽然称不上是很富裕的村庄，靠着贫瘠的田地及打猎过活，是无法在一年内举行多次的祭典，可是好像在正月初一举行一年一度的村祭呢！他们没说是怎样的祭典。”
“哇！希望初一赶快到！”
“好好地在这儿玩一阵子吧！”
这时从外面来了一位稳重、驼背的白发老人。
“啊！村长，谢谢您的招待。”
“哪里哪里！不知道有没有帮上你的忙呢？”
“托您的福，让我拍摄到好影片。”
“那就好了。──外头已帮你准备好马车了。夜深出路不好走，急不得，若是现在走的话，十二点以前应该会到镇上的。”
“哎呀！真是不敢当。从头到尾都这么麻烦您，真是不好意思！──等节目播出时间一决定，我会再通知你们的，若是有需要这个村庄的全景时，我可能会再来用直升机空中摄影，到时可能又要麻烦您了！”
“那没关系。可是，从太高的地方摄影下来，这个村庄说不定会变得很小而看不到了呢！”村长微笑地说着。
送走电视台男子之后，村长正式向我们打招呼：
“我是这里的村长，叫添田。欢迎你们来玩。”
“突然来打扰，很过意不去……”
“哪里的话，我们唯一的乐趣就是欢迎客人的来临。请不要客气，轻松地在这里过年吧！”
比起那些半瓶醋的国会议员，村长更有仪表堂堂的感觉，是位风度不凡，有个性的人。
送走电视台外景队的三位客人之后，宴会还继续到十一点多。我和夕子喝过了头，记不得是怎样走到添田村长的家里。
寂静，已经睡着的村庄浸润在一片雪白的世界中，宛如置身于童话世界。
“──要住到正月啊？那正好可以看到祭祀典礼。真是太好了。”村长夫人绚路端来热茶时说道。
──我们真没想到六十岁的添田村长有这么一位年轻，才不过三十七、八岁的太太。皮肤很白，长长的脸蛋，五官端整，是一位大美人。
夕子一边啜茶一边问说：
“祭典上，有什么表演呢？”
“没有什么啦！小姐！”添田村长笑着回答她说：“东京的人一看，说不定会笑话说：这算什么祭典嘛！”
“是真的！”村长夫人附会地说：“希望这次的祭典不至于让你们失望就好了……”
“哎呀！快十二点了。你们大概累了吧！绚路，去准备房间！”
村长一说完，夫人立刻站起来离开房间。
“二楼都是空房。是专门为客人准备的客房。房子也有点旧了，请不要嫌弃，就住在这里吧！晚上可能会比较冷，小心不要感冒了！”
一走到走廊，人就整个冷起来，这地方夏天可以不必冷气吧。夫人带我们到二楼，是相连的二间房间，各有八个榻榻米大。房间内连个暖炉都没有，待久了，就冷得打颤。
我先下楼去洗澡，洗完了上楼，叫夕子赶快去洗澡暖身。趁着洗完澡身子还热热的，赶快钻进被褥内取暖。可是……特意和情人出来旅行，一个人睡似乎太空虚了吧？村长说二楼全是空房，稍微偷看隔壁一下也不是件坏事。把被子掀开，悄悄地拉开隔间的纸门往里头瞧。──夕子的脸突然从暗处伸出来，吓我一跳。
“干嘛！不要吓人嘛！”
“你在干什么？”
“啊……是……我想问你冷不冷。所以就想看看你……”
“嘿！”穿著有花样睡衣的夕子嘲笑地说：“那看人的眼光，好像是饥饿的色狼，虎视眺眺的呢！”
“有这么温柔的色狼吗！”
“违心之论！──不过，真的是很冷！”
“就说嘛！所以想让你温暖……。”
“只有温暖是不行的。”一边说着，一边快步走进我房间，站在被子旁边，动作迅速地把睡衣脱掉。
“必须要热起来……”
要让身体热起来的最好方法就是运动。而且身体能赤裸裸地直接接触的运动是最有效的。──为了实践这个论点，我也快速地钻进被子里。
洗过澡后，夕子脸颊上还残留着酒后的红晕，红润润的，更觉得风情万种。以我这种四十岁的人来说，也算是过来人了，于是鼓起干劲……。
“──等一下。”夕子在耳边耳语。
精神百倍的我一听不觉火大了：
“什么！你不是说现在是安全期吗？”
“嘘！没听到吗？”
我注意倾听外面。──楼梯嘎吱嘎吱的声音。然后，有人走上来了。
“谁啊？”
“管他是谁，被撞见叔叔和侄女做这种事情是不行的。”
说得也对。夕子拿起睡衣，裸身地跑到隔壁房间。我也慌忙地穿上衣服。刚刚穿好的时候，走廊的纸门“嘶”地打开了。
村长夫人绚路穿着睡衣跪在那儿，说道：
“已经睡着了吗？”
我慌张地把被子弄直。
“还没有！”
“是吗？冷吧？”
夫人站起身走了进来，关上纸门，“是不是冷得睡不着呢？”
“不是，还不至于那样……。有点事要做，正想要睡了。”
“啊！刚刚好赶上！”
我傻眼了！──夫人绚路坐着开始解带子。
“啊？……你……你在做什么……”
“会冷吧！”睡衣从肩上滑落，现出白亮的肌肤及丰满的Rx房。“想让你温暖……”
一起身，睡衣轻轻地滑落到脚底。完全成熟、丰满的胴体呈现在眼前。跟夕子那年轻、结实、有弹性的胴体完全不同，在我眼前的饱满的胴体上，散发出成熟诱人的香味。我哑然地看着她，当她一步步走向我时，才回神过来，急忙说道：
“太太，你的主人在下面──他醒的话怎么办？”
“你不用担心，这是主人交代的。”
我哑然无言。她见状即钻到被子里，我慌张地从被子跑了出来。
“等一会！这不行的！这种事是……不道德的。”
天晓得，我也会说出这种话！
“这是村里表示欢迎的心意，不要那么介意嘛！或是您不中意我？”
“不，不是，没这回事！……你相当有魅力的！”
“那就请过来。”
我突然发觉隔间的纸门开了个缝，夕子正在偷看这边的情形，我居然还这样说，这下子准会闹得不可收拾的！
说不定这趟温泉旅行的终点就是医院床上。可是，该怎么说才好呢？向女人求爱，我曾碰过钉子二次，可是被女人求爱，这还是第一回！事实上，我内心有一股“可惜”的情绪。村长夫人绚路妖艳的魅力是不可拒绝的。可是该怎么办才能逃过她的魅力呢？村长夫人绚路在等着我。
“那个、事实上……”
说时迟那时快地，夕子打开隔间的纸门进来了。
第三章
“啊！吃饱了！”吃完早餐，喝着热茶。
添田村长笑着说：
“要不要到村里走走？一会儿就走遍了呢！”
“好啊！我们两个去溜跶溜跶也好。除夕你们大概也相当忙吧！”
──风平浪静的早上。一走到村里，我再一次地惊讶这真是多么小的村庄！道路两旁并列着村家，一到路的尽头，就是森林，顺着路走进丢就是往后山的小径。
大概是除夕的关系吧！路上村人行色匆匆地来往着。跟我们擦身而过时，谁都会笑笑地打个招呼点头，可是他们脸上都有慌张失措的神情。
“他们大概都知道我们来的事了！”
“变成有名的人了嘛！”夕子笑着说。
“──这暂且不提，”我叹气地说：“昨晚你那睡迷糊的演技可真精彩呢！”
夕子恶作剧地耸耸肩。昨晚当夕子打开隔间纸门进来时，我紧张得脸发红，心想不知会变成怎样的局面？可是，夕子却闭着眼、撒娇地说着：
“叔叔……好冷喔，一起睡好不好？！”
含含糊糊地说着，就一头钻进村长夫人绚路正躺着的被窝里去。不出一会儿，发出规律的呼吸声。夫人绚路笑着说：“嗯……真可爱。还是小孩子。那么，我先离开了。请你跟你的侄女一起睡吧！”
穿回睡衣离开了。我安心地松了一口气，不用说，裹在睡衣里的夕子也张开了眼睛。
“如果不这样做啊！你早就跟那夫人睡了！”夕子一边走向村外一边说道。
“乱说！”
“哎唷！我还会不清楚吗？要是我没在纸门后头偷看而睡着的话，你有办法推得掉那诱惑啊！”
“当然有啦！”
我愤然地抗议着，可是总觉得自己理亏。
“算了吧！反正也没怎样，后来你也很加油……嗯！看在昨晚的份上，原谅你好了……”夕子说完就笑了起来，“可是，那种欢迎方式未免太过火了。”
“就是嘛！哪有客人一来，就叫太太去陪睡的道理嘛！”
“据说爱斯基摩人以前有这种习俗呢……”
“好奇怪的风俗！……咦？那是什么？”
我们已经在村外了。要往后山的入口处有一个广场，男人们正在用绳子绑木头，或是用钉子钉住，每个人都全神贯注地在工作。
“在做什么啊？”
“我也不知道……”
那样子有点像缩小了的迷你棒球场，直径大约十公尺左右的圆形土地，用二公尺高的木板围起来。楼梯似的座椅刚好可以从上头往下望。
“一定是祭典用的。”
“会是举行相扑大会吗？”
“──不要去打扰人家。走吧！”
我们信步走上羊肠小径往山走去。在树梢上残留点点雪迹的林间走了一阵子，突然眼前展开一大片视野。像是天然的瞭望台一样，冷彻的风阵阵吹来，站在上头可以清清楚楚地看到连接不断山峦的草草树树。
夕子往前走，在悬崖边缘往下望去：
“哇！好可怕喔！”
我也战战兢兢地走过去看，下头是充满岩石的溪流，这个悬崖至少也有五十公尺高。看得脚底发麻，我慌忙地往后退去。在附近的残株上坐下，“喂！危险！不要太靠近！”
“知道啦！”夕子闻言回来并肩坐下说：“这里可以成为自杀胜地呀！”
“不会有人自杀的，要不然怎么会有‘好人村’这个称号呢？”
“对哦！──在这样的深山村庄能安稳地生活，是可以好好活一辈子，没有人会想到自杀的。”
“在都市那种大海中追捉杀人凶手，也是一生的工作！……明年你毕业后有什么打算？”
“嗯！不知道！不工作也不行……。开一家侦探社，怎么？”
“不要做冒险的事，好不好？我会担心的。”
“哎哟！你自己呢？”
“当警官是我的工作啊！──过世的老婆她就很神经质，她常说不要做危险的工作，还是辞职回来在家里待着吧！她却因车祸去世。”
“人，不知下一刻钟会变成怎样呢！”夕子严肃地说完这一句话后，神情一变，笑着说：“所以，我都不计划要做什么，想做一件事就去做。”突然转向我，“──吻我吧！”
勉强地在这小树根上转身面对面，我温柔地拥她入怀。
“──哎呀！”夕子喊了一声推开我。
我回头一看，是那位在火车上偷听我们谈话的年轻人，他靦腆地站在那儿。
“抱歉，打扰了你们。”
年轻人搔着头道歉。
“不需要抱歉，是我们妨害风化喔！”
“你们住在好人村？”
“对呀！我叫宇野，她是永井夕子。”
“你好！你是东京人吗？”
“是啊！我叫做山上。”
年轻人坐在附近的岩石上，“事实上，并不是要来打扰你们二位的。──一年以前，我哥哥死在这里。”
“啊！死在好人村？”
“不是，我是说这里──从这个悬崖坠落死掉的。”
“好危险哦！”我摇头说道：“连个棚栏都没有。”
“对呀！当我接到消息赶来看时，我也是这么想！我也拜托过村长设个棚栏。”
“添田村长吗？”
“对，就是那个人。他曾对我保证会做个棚栏，可是今天来看，根本没做，还是这样子。”
“贫穷村落嘛……”
“事实上，我会再来这里并不只是为这个原因而已。”
“怎么说呢？”
“我总觉得有些不对劲……。心想再来一趟，说不定会发现什么。”
“什么事呢？”
这年轻人犹豫了一下，说道：
“我认为我哥哥不是失足坠落的。”
我和夕子不约而同地互望一眼。山上继续说道：
“听了你们在火车上的谈话，你好像是刑警组长……。”
“嗯──没错。”
“那么，能不能帮我想想看？！我哥哥他有惧高症。即使是只有二、三公尺高的地方，他就会怕得脚发软。我想不通他为什么会来这个断崖绝壁！”
“原来如此。那你是在想，会不会他在往下看的时候，眼一花被人推下去的？”
“我是这么想过。可是，为什么选这个地方把我哥哥推下去呢？我觉得不太自然。”
夕子问道：
“你有什么理由，认为你哥哥是被害的呢？”
“嗯……。事实上，我将哥哥的尸骨运回东京的时候，刚好接到哥哥死前寄出的信，他是在元旦那一天死的，十二月三十一日寄出这封信的。”
“那一定写了些什么吧，有没有写会被杀掉之类的？”
“倒是没这么写。──我哥哥是一位杂志社记者，他常到处游走采访资料。可能是来这附近取材而住在这里。曾写到受村民的热烈欢迎，完完全全符合好人村这个村名，很热情地款待他。”
“那就──”
“若只是这样我就不会觉得奇怪，可是，对于那种欢迎方式，他写得很奇怪……”
“怎么说？”
“他写说村长的太太每天晚上都去找他。”
我和夕子互看一眼。
“哥哥也真是的。那种乱来的事拒绝了就没事，他却自认为是花花公子，长得很帅，还写说哪有拒绝自己送上门的女子的道理？他好像过得很快活似地。写说村长太太相当不错，拥有丰满的身材。可是，哪有村长叫自己的太太去做那种事情的，你们能相信吗？”
“然后呢？”
“我就利用暑假调查这个地方的风俗习惯之类的。可是，都没有记载有将妻子借给客人的风俗。──我觉得就是这一点奇怪。我哥哥那样写，就表示他和村长的太太有不正常的关系。我想是他们背着村长幽会，然后被村长知道了，就……”
“你是说村长嫉妒，将你哥哥从这里推下去？”
“也不是没有这种可能。”
我点头说道，“可是，你哥哥的事已经以意外事件而解决了吧！你现在才来调查，如果没有找到确实的证据，你也没办法替你哥哥洗冤啊！”
“这我知道。我也不太有自信，因为太难调查了。可是，这一年来都在想这件事情，就下定决心再来一次，看看能不能查出些什么。”
此时，从森林小径上，传来呼喊声。
“宇野先生！”
是植村刑警的声音。青年人一听到有人来，急忙地站了起来。
“我不想被村里的人看到，我告辞了。”
一说完就往森林的另一边跑去。他刚消失踪影，植村就出现了。
“啊！你们在这里啊！没看到你们，以为迷路了，就出来找你们。”
“不好意思！”
“那里。──怎么样？这里视线很棒吧！”他得意洋洋地说道。
“好恐怖的断崖喔！”夕子若无其事地说着：“太危险了吧！连个棚栏也没有。”
植村变得有点慌张失措地解释说：
“说得也是。经你这么一说……可是，我们都没有想到。因为至今也没有人从这儿掉下去，所以就没考虑要设棚栏。”
“如果植村所说的是真的，那位年轻人到底是谁呢？”
“可是他又不像在撒谎胡扯。”
“说不定植村不知道这件事吧！如果去年没回家过年的话……”
“可是，这么小的村落，发生那样大的事情，哪有不知道的道理！”
“说得也是。……啊，等一下。”
我走进这村内唯一的杂货店。
“有没有香烟？”
“来了来了！”
出来一位晒红着脸，胖胖健壮的妇人。
“有没有七星牌的？”
“哎呀！刚好没货呀！”
“那，其他的也可以。”
“抱歉，只有亮光牌，可以吗？”
“啊！没关系！”
“对不起……”
她这样地对不起道歉，我反而觉得不好意思，拿了香烟逃离这个小店。
“让你久等了。──在看什么？”
“啊？哦……，那个女孩子。”
“什么呢？”
“哎呀！你看那嘛！”
顺着她指的方向看过去，在一家屋檐下，一位年轻女孩蹲在那儿。大概二十岁左右吧！瘦瘦的，脸色奇异地苍白。
“生病了吧！”
“可是……。眼神很奇怪。”
长长的头发像幽灵似地覆盖在脸上，张着大的眼睛发呆似地直盯着前面，一动也不动，脏兮兮的衣服套在身上，好像流浪汉的穿着，她就这样子蹲坐在那儿，静得令人生惧。
“──那个女孩子啊？她是很可怜的女孩啊！”
吃午饭的时候，添田村长回答夕子的问题，边叹气边说道：
“二年前吧！这儿靠这山的地方曾发生过山崩……。那阵子连续下了好几天的雨，地盘松掉的关系吧！那女孩当时和她父母亲住在一起，因为山崩，整个房子被埋进土堆，人也被活埋在里面。出动村民去救他们的时候，那女孩幸好还活着，可是她的父母亲都已被活埋死掉了。可能是因为父母去世的打击跟被活埋的那种恐怖感觉，从那之后，她就一直是这样子，白天坐在路旁发呆，有时也开口说话，可是谁都听不懂她在说什么……。”
“原来如此。”
和平的村庄还是有悲剧存在的。
“不要再提这件事了。今晚是除夕夜，虽然我们这村是很贫穷的村落，今晚也会做一年一度丰盛的晚餐的。有没有特别想吃什么呢？”
“没有。看你们方便吧！”
“你们若希望吃到什么食物，我们一定尽可能准备──。”
我笑着说：
“虽然是从东京来的，可不是来这种地方吃牛排的啊！不需要为我们特别煮些什么。请不要那么操心！”
“我知道了。既然你这么说，那也就好了。”
“啊，对了，刚刚看到村外好像在盖东西似的，那是干什么用的？”
“那个啊？”添田村长笑着说：“那只是用消遣用的……。明天你们就会知道了。”
他推托有事就先离开了。夫人绚路端茶进来。我一边喝着茶，一边怀疑这位相当沉着、文静的太太，会是昨晚在我眼前脱光裸身的一位太太吗？虽然是先生的命令，难道她不觉得这样委身于陌生男子是很可耻的吗？而且，隔天还装着什么事都没发生似地招待我们。──添田村长真的知道他妻子的所作所为吗？
第四章
“今晚上？”
“对呀！如果村长的太太今天晚上又来你这里的话，你打算怎么做？”
“这个啊……！头痛喔！”
在二楼房间内躺成大字形，想着那个恼人的问题。
“再利用你的演技吧！”
“跟她睡吧！”
“什么？！”
“我说，和那太太睡觉！”夕子若无其事地说道。
我一听，马上翻身而起。
“喂！难道真要我和她──”
“嗯，真的呀！”夕子在窗沿坐了下来，“那太太不是很漂亮吗？！你不是对她也有意思吗？”
“不要乱说！我那样做，你不在乎啊？”
“不是不在乎，只是有点吃醋。可是只要你被抓伤两、三处，我就很满意了，不会在乎的。”
“你到底在想什么？”
“从那太太口中套出一年前有人死掉的事啊！”
“什么！为了知道事情真相叫我牺牲色相？”我昂然说道：“很遗憾，我不是詹姆斯庞德，明知道对方是间谍，还愉快地跟她做爱。很抱歉，我没有那种神经。”
夕子沉默地眺望着窗外。
“有没有在听啊？我是不干那种事的。不是找自夸，在和我太太结婚之前，我连女孩子的手都没摸过。跟你交往之后，也没有和别的女人睡觉，我是──那个──坚守贞操喔！不管你怎么说──”
“喂，来一下！”
“什么？”
“哎哟！笨啊！快来啦！”
看她一副正经八百的，我吃惊地跑过去。夕子一直看着下头。
“干嘛？”
“你看！”
从窗子看过去，下面是庭院，有仓库和养鸡的小屋。早上坐在路旁的女孩现在正站在那儿，一直往这个房间的窗户盯着看。
“不是刚刚那个女孩吗？”
“你看她的眼神！”
她的神情不再像是直看远方那样的空洞。是一直盯着我们看、拼命地想告诉我们什么的那种严肃的眼光。她拾起附近掉落的枝叶，开始在地面上画字。写完之后，又马上用脚擦掉，逃命似地跑开了。
“那是……什么意思啊？”
“不知道。可是，她写的字倒是看得很清楚。”
的确是看得很清楚。她是这样写的──会被杀掉。
“是谁会被杀掉？她为什么这样写呢？”
夕子一而再、再而三地重复这些话，大概也很烦腻了，耸耸肩作罢。
我附加一句：
“而且是在什么时候呢？”
“就在这里呆坐着，也想不出头绪。不行动不行……。”
“行动？要怎么行动？”
“要是我知道怎么行动就不会这么烦了！”夕子叹气说道：“──而且，在这和平的村庄碰上这种事情。”
“说不定会发生什么事呢！那女孩不是不太不正常吗？说不定是她自己在胡思乱想呢！”
“可是，她那认真的眼神──。跟刚刚呆坐在马路上时完全不一样。而且，村长并没说问她话而她听不懂的啊！”
“说得也是。可是，这么一来──”
“说不定那女孩子故意装成听不懂别人在说什么。”
“可是，为什么这么做呢？”
夕子也无法回答这个问题，“一定有原因的。背后一定隐藏些……。”
“那该怎么做呢？”
“关键可能在于那个山上的年轻人所说的事情里面。”
“可是，植村什么都不知道。”
“去本地警察局查查看吧！”
“说得也是。──可是，突然下山去调查，会引起怀疑吧！”
“可是，真的发生过杀人事件怎么办？”
“嗯……。也不能对他们直说。”
“你编个借口去嘛！”
“这样子啊！──好吧！就这样做吧！你打算干什么？”
“我去找那个女孩子谈谈吧！只有两个人的时候，她一定会说给我听的。下楼去看看吧！村长回来的话，你就捏造个借口要到镇上去。”
我们刚下楼时，刚好添田村长正在客厅休息。
“哎呀！太忙了都无法陪你们，很抱歉！”
“哪里！”
我坐了下来，说道：“事实上，有点事想拜托你──”
“喔，好啊！”
村长从脱在身边的大衣口袋里，找出三包七星牌的香烟拿到我面前。
“你好像喜欢这种牌子的香烟？”
“啊！”
我像是看魔术看呆了似地，目瞪口呆地愣在那儿。村长微笑地说：
“我从杂货店的太太那儿听说你喜欢的牌子已经卖光了，刚好有人去镇上，我就打电话叫他买回来。”
“哎呀……真的不敢当！”
“尽量帮客人做事情是这个村庄的老规矩。”
“可是，有点受宠若惊的感觉。”
“只是做应该做的事情而已。──对了，你要说什么事呢？”
“啊！──事实上，是──”
我正想开口说话时，惊慌失措的声音从玄关传了进来。
“村长啊！村长在不在啊？”
“在这里啦！什么事啊？”
“不，不得了了！狼──啊！我真是的，”慌张跑进来的村民，发现我们也在场，战战兢兢地说：“抱歉！失礼了，不知道有客人在。”
“狼来了吗？”夕子张大了眼，问说：“我以为已经完全绝种了呢？！”
村长叱骂他说：
“哪有狼出现的道理？你在说梦话啊！”
那男子搔着头，靦腆地说：
“是的……”
“发生了什么事？”
“那个──好像是个旅行的人，在后山──”
“受伤了吗？”
“死掉了。”
村长脸色大变：
“我马上过去。带路吧！”
“好的。”
我马上起身说道：
“我也一起去吧！”
“可是，让客人──”
“我是刑警。对于这种场面已经很习惯了。”
“说得也是，那么，就拜托你了。”
这个消息好像已传遍全村似地，一走到外头，村子里的男人已陆续地走向后山，妇人们不安地站住马路上窃窃私语。我和夕子跟着村长再一次地走上刚刚走过的山路。途中，在距离村子不远的森林内，有几个男人围在那儿。
“啊！村长来了。”
“怎么样了？”
“太凄惨了，您看。”
我和夕子从村长的后面窥视过去。看得傻眼了。喉咙上凄惨流着血的伤口就像张开口那样的大，而死的人就是那个叫山上的年轻人。
“你看是偶然呢？还是──”
“蓄意杀人吗？二者其中一个！”
“从伤口判断，的确像是被某种动物咬伤的，不是刀伤。”
“可是，在那女孩子写了‘会被杀掉’之后，马上就有人死了。而且，是要来调查去年他哥哥死在这里的原因的人喔！──说是偶然，其中的关系太微妙了。”
“说得也是……”
我们回来之后，就一直坐在房间内东想西想的。看到我们在接吻而害羞靦腆的年轻人，现在已变成了尸体，正要被搬上马车载到镇上去，一想到这里，心里越发不安，沉不住气。
“──我看，我还是跟着尸体坐马车到镇上去一趟，顺便问当地的警察，调查去年的事好了。”
“我想尸体也解剖一下比较好……”
“我知道。全交给我吧！可是，村长好像不怎么在意这件事似地。”
“为什么？”
“当我跟他说我想跟尸体一起去镇上时，并没有不悦的脸色，好像我这么说，他就松了一口气似地对我说：一切拜托您了。照理说做了亏心事，应该会阻挡我们不要去之类的才对呀！”
“对哦……”
就在此时，纸门外传来夫人绚路的声音。
“晚餐已经准备好了。”
“好早喔！”
她解释说：
“是的。听说你要和马车一起去镇上，我想先吃过晚餐再去……”
“谢谢……”
来到客厅，我们一看到桌上摆的菜肴，当场愣住。在都市饭店都不太容易看到的厚牛排，现在正在铁板上“滋滋”地响着。
添田村长说：
“我怕都市的人吃不习惯我们乡下油炸的东西，所以我就交代镇上卖肉的拿最好的牛肉给我。不知道味道和火候台不合你们的意？请吃吧！”
“谢谢……。您这么费神……”
“哪里、哪里！这只不过是村里的习惯而已，不用担心。”
我和夕子只有愕然地拿着筷子吃铁扒牛排了。
将山上年轻人的尸体搬上马车，要出发的时候，天色已暗了下来。
“小心点！”
“你也不要任意行动！”
“知道啦！新年快乐！”
对了，今晚是除夕夜。
驾马车的人还是昨天到车站来接我们的耕介老伯。这次我学聪明了，向村民借了件毛皮衣穿上，和耕介老伯一起坐在驭车座上，后面有两位村里的年轻人坐在尸体的旁边。
缓慢地走在夜路上。大约走了二十分钟左右，马车突然顿了一下，停了下来。
我问说：
“怎么了？”
“好像陷进沟里了。──喂！你们下去推一下。”
“我也下去帮忙！”
我跳上车走到马车后头。“推就可以了啊？好！”
嗨哟，尽全力在推车时，冷不防地，头上吃了一记。怎么了？是谁？我所能想的只有这些，之后就不省人事了。
第五章
睁开眼，首先看到的是满天的星星──也不是，是在眼前一闪一亮的光线。不是真正的光线，是从眼睛闪出火花的亮光。头痛得不得了，不自觉地发出呻吟的声音。
“啊！醒啦？”
耳旁传来熟稔的声音，吓了一跳，想起身，可是，一想起身，头就痛得皱眉。
“啊……痛……”
“不要紧吧？好大的肿包！痛吧？”
夕子担心地看着我。
“啊……。这里是……？”
好不容易清醒过来，看看四周，才知道自己是在一间狭窄的小屋里面。可是，没有灯光。只能利用从木板钉死的窗户空隙泄进来的光线，看出夕子的脸而已。睡在地板上，脚和腰都冰冷的。而且疼痛不堪。
“你怎么在这里──”
“送你走之后，我就回房间去，中途突然被人袭击──”
“哦！被偷袭啊？”
“冷不防头被布蒙上，也来不及反抗，腹部被揍，我就晕过去了……。等我醒转时，你就躺在旁边了。我也才刚刚醒的，你怎么也被打了一个包呢？”
我简单地将所发生的事情说给她听。虽然想更详细地说明，可是在吃了一记之后不省人事，也不知道我是怎么来到这里的！
“畜生！这里到底是什么地方？”
“不太清楚，大概是村长家的后院吧！他后院有这种仓库。”
“村长的后院？那，是他──”念头一转，“可是，偷袭我的人，不是耕介那老头，就是一起去的年轻人……”
夕子沉默了一会儿，想了再想，终于开口说道：
“我刚刚想了一遍……”
“怎样？”
“好像知道些什么似的。”
“知道什么？”
“这个村庄欢迎的意思！”
“──怎么说？”
“你想想看嘛！再怎么有好人的村子，你抽烟的那种牌子没有了，还特地叫人送来？还买做牛排的肉回来做菜？迎合都市人的口味，这些未免太过认真了吧！”
“说得对。”
“而且村长叫太太去陪你，那也是种欢迎方式，这样的欢迎方式未免太不寻常了吧？”
“的确如此。”
“这种欢迎方式一定有它特别的意义在！”
“可是……我还是想不透啊！”
“还没想到啊？无论如何都要满足那个人的希望──喜欢吃的食物、香烟、女人，什么都给他──。你会联想到什么呢？”
“还是想不到──。大概长了个包，头脑血液循环不好，什么都想不起来。你想说什么啊？”
夕子停顿了一下：
“死刑犯！”
我正想开口说话的时候，外面有脚步声。有人在开锁的声音，吱然一声，小屋的门打开了，一个男子走进来。
“植村！是植村吧？得救了！”
我正想站起来走过去的时，植村手拿着散弹枪对着我说：
“不要动，宇野刑警。”
“玩真的呀！”
“不是开玩笑的！退后，坐下。”
“喂！”夕子拉着我的手说：“坐下啦！他是说真的！”
“没错，我不是在开玩笑。”
我像在做梦似地，茫然地坐回原来的地方。植村靠近门旁，谨慎地拿着枪。外面微暗，是黎明前的微暗。
“喊叫也没用，没有人会来救你们的。”
“村里的人怎么想呢？”
夕子替他回答说：
“村民都是共犯，对吧？！”
植村笑着说：
“还是你侄女聪明。”
夕子继续说道：
“为了正月的祭典，我们是必需的。要当做牺牲品祭祀。”
“什么？”
“就是这样。对我们村里来说，这一年一度的祭祀是很重要的仪式。因为有这个祭祀，这贫穷的村落才不会灭亡，才不会绝子绝孙，才不会遇上大灾难，一直生存到现在。”
“无聊！你真的相信那种迷信？”
“当然不相信！”植村轻轻地说道：“可是，村里的人都相信这种事。”
“那么就是说每年的元旦，这里一定有人被当成祭品而被杀害？”
“是的！”
我怀疑自己耳朵所听到的。
“你──你是刑警啊！居然允许杀人？！”
“组长，有句话不是说‘入乡随俗’吗？而且，我从小时候起，每年就这样看祭典长大的。我倒不认为那是一种‘杀人’！”
“可是，你现在应该知道了吧？”
“当然！在法律上是杀人的。”
“既然知道了为什么不阻止呢？”
“组长，你在说笑！”
植村悲伤地叹气说道：“几十年、几百年，反正是不知何时开始的祭典，不是我一句话就可以废除的。──事实上，以前，也只不过是两年前的事，有一位从东京大学毕业回来的男子向村民提议废除这个祭典，说把人当祭品是不对的，那只是一种迷信而已。他很热心地说服村里的每一个人，大家看他这么热心诚恳，都有点动摇了，所以那年就没有举行祭典。结果，在那年夏天，这一带出现前所未有、破纪录的豪雨，山崖坍塌，死了十多名的村民。大家都相信之所以会遇上这种事，都是因为没有祭祀的关系。而说出废除祭典的那男子就被狂怒的村民追到悬崖掉下去了。──从那以后，谁都不敢说出废除祭典之类的事了。”
我哑然无语。
“跟那男子订了婚的女孩，亲眼看到爱人从悬崖坠落，因而发疯了。你们大概也认识的，就是坐在路旁的那个女孩子。”
我惊讶不已。原来如此！那女孩子写“会被杀掉”是在给我们警告！装着发疯的样子，对祭品的牺牲者发出危险的警告……。
“可是，每年都有人死掉，警察应该会发现才对啊！”
“我们都选旅客当做祭品。而且，把那尸体放一阵子才去报警的。没办法正确判断何时死亡的，而且被当作身份不明的人还不少。──你们来这里的事，家里都没人知道吧？”
他说得没错！虽然旅馆已经预约好了，可是我们没去，也只是被当做取消处理，不会把我们当做行踪不明而报警搜查。
“可是──可是，应该会调查横死的死因啊！”
“就算有调查，也只是当成被野狗咬死的。事实上，那是狼咬死的。”
“狼？”
“虽然狼几乎已经绝迹了，可是村里为了每年一度祭典的关系，一直把狼养在森林中的小屋内。昨天死掉的那年轻人大概走向那里，看到狼屋就过去看个究竟，而被咬死的。”植村耸耸肩，“算他连气不好。”
就在此时，公鸡啼叫了。植村快速地瞄了外面一眼。
“时间到了。不要把我们想得太坏。我们是打算尽所能地供给你所喜欢的东西喔！希望你能肯定我们的诚意！”
我恶心地说：
“有什么诚意！”
“据说你跟村长的太太睡觉。”植村脸上浮现出猥亵的笑容，“好可惜喔！据说是相当棒的女人，风评不错呢！”
外头又有脚步声，一会儿，门口出现两位剽悍的年轻人。
“喂，植村！回头吧！现在回头还不迟啊！”
我拼命地喊道，可是植村只是不语地摇头，然后指示那两名年轻人说：
“带女孩子过去。”
我挡在那两个男人前面，说：
“等等！要杀的话，杀我就可以了。”
“组长，这样子是不行的。你们两位都要死的，可是，要先请年轻女孩子过去，祭典才热闹得起来。”
“你！”
“等等。”夕子按捺下我说：“哪一个先都一样，对吧？我不想看到你死的样子。”
“你……”
夕子被那两个男子架着走到门口时，突然回头，微笑地对我说：
“我忘了说一声新年快乐！”
看她被两个大男人架了出去之后，植村颇带钦佩之意地说：“相当有胆量！置之于死地太可惜了！”
“喂！打算怎么样做？”
“你看过了吧！在村外做了一个圆形的棚栏。──把她带到里面去，然后放出狼，已经三天没给它吃食物了。大概会一下子扑过去咬破喉咙吧！痛苦也只是一刹那而已。”
“你……你也算是人吗？”
“随你怎么说！”
此时，远处响起一声一声的鼓声。很单调，令人生惧的鼓声。
“是祭典开始的信号！是叫大家集合的鼓声。”
一会儿，鼓音“叭哒”地一声停住了，接着听到“万岁”的喊声。
“开始的样子。”
我觉悟了。不管怎样，不救夕子不行，我一步一步地向植村靠近，植村吃惊地把枪拿直，说：
“不要过来！我会开枪的！”
“要开枪你开好了！”
不管他的恐吓，我慢慢地往前走去，“你敢扣扳机，你就扣好了。即使我中了两枪，在死之前一定会杀死你的！──黎！”
“要射喔！真的要开枪的！”
看我一直往前走，植村脸色发青地，开始往外头后退。他何时会扣扳机呢？万一，说不定在他扣扳机之前我就飞扑过去。现在只有赌上了。再不行动，说不定狼牙已经咬破夕子白嫩的喉咙了。──就是现在！
正当我要飞扑过去时，植村突然叫了一声。眼睛瞪得大大地，像无力抓住散弹枪以地，枪掉了下去，他也跟着倒了下去。背后深深地插了一支切肉的菜刀。眼睁睁看他倒下去的，是那装成疯子的女孩子。
“我一直在等……等这一时刻的来临……”
不像是在对谁说话似地，放心地呢喃着，“是这个家伙把那个人推落的……。”
“喂！不要紧吧！”
女孩子听到我的声音，突然吃惊似地回神过来，叫说：
“快点逃吧！”
“不行，我要去救她！村民都去祭典那儿了吧？”
“对！”
“那你去一趟上警察局，有没有办法？”
“我会驾马车。”
“那拜托你了！”
我从倒在地上的植村手中拿起散弹枪，拼命地跑了出去。
第六章
跑过无人的村庄，就看到那个棚栏了，村民都坐在那楼梯似的椅木上，背向外，我蹑手蹑脚地靠近它。椅子的一角缺了口，是通往棚栏的通路。我弯下身去，慢慢溜过去，终于走向那个通路口。门外有个门栓，我拿下门栓，悄悄地开了个隙缝，注视里面的状况。
看到狼了。比土佐犬大一、两倍。像在啃啮东西似地，锐利的狼牙和爪子吃得满是渣滓。──太迟了吗？突然间，背后发冷。可是仔细一看，那些渣滓是穿在稻草人身上的衣服，狼把衣服和稻草人咬得碎碎的。全村人的“哇！”地喊了一声，夕子被扔下来。夕子跌倒躺着，又马上站起来注视着狼的动静。脸色发青地靠在棚栏上，一动也不动地站着。狼也发觉这次扔下来的是真的人，就离开稻草人，一边低吼着，一边住夕子方向走去。夕子一动也不动地呆站着。我举起水平二连式散弹枪，把枪托靠在肩上，瞄准狼。因为刚刚用跑的过来，呼吸急促，枪口摇摆不定瞄不准。
“咬她！”
“飞扑过去！”
“快干！”
“杀掉她！吃掉她！”
村民的声音此彼起落地，居然也有女人、小孩子的喊叫声。狼走到离夕子几公尺前停住了脚，弯下身，准备做飞扑的姿势。我屏息紧握住枪。狼飞起和扣扳机是同时的动作。因枪的激烈震动，枪托卡进肩膀。枪声，硝烟飞扬。──狼横倒在地面上。头被打掉一半，在空中飞转着。
──突然间，四周静了下来，我打开门叫说：
“是我！快点过来！”
夕子发现是我就跑了过来。
跑过通道也只不过五秒钟不到的时间，可是，那也够长了。村民一时还无法理解发生了什么事。只是嘈杂地喧嚷不已。在我和夕子跑出去的同时，村民爆发了。
“杀掉他们！”
“不要逃！”
怒吼的海啸一阵一阵地直逼向我们。
“跑！”
我拉着夕子两人拼命地跑。后头追来的脚步声节节逼近。我们想跑过村内的马路，可是，夕子脚步再怎么快，也赶不上村内健壮的年轻人。不出村子就会被捉到。我对她说：
“跑进森林去！”
穿过家与家之间的狭窄空隙。我们跃入森林之中。
“跑去哪里了？”
“已经逃掉了吗？”
“不可能！一定在这附近。好好地给我找！一定是在这一带。”
是添田村长的声音，其他还有植村父亲的声音、杂货店妇人的声音。而且，连村长夫人绚路的声音也掺杂在里面。
“慢吞吞地在干什么！快点找！再像去年那样掉下悬崖就很没意思了！”
“要打死他们！”
屡次地从头顶上传来这种声音，听起来很不是滋味。我和夕子被追得走投无路，跑到那悬崖边缘，躲在悬崖下面一公尺左右的一个小凹洞里。脚下是没有一点抓头儿的断崖。就像漫画上画的那种陷于穷途末路的情景一样。
从夕子被抓到躲在这里，也不过一会儿的工夫，天已经亮了。头顶上尽是晴朗的天空。在世上的最后一天竟然看得到这么美好的景色，也不能算太差！
夕子低声说道：
“没路可走了！”
凹洞很小，两人尽量地缩在一起，不需要大声说话，小声地说对方就听得到。
“抱歉！”
“不久一定会被发现的。”
“大概吧……。那女孩早点带警察来就好了！”
“不可能。用马车最快的速度，到镇里也得花三十分钟。而且，我不认为警察会马上相信她的话。”
“你专说悲伤的事。”
“事实就是事实。”
“可是，若被发现我们躲在这里的话，是万事休矣！你想死心跳下去吗？”
“要不然怎么办？”
“我先出去引开他们，你见机逃走。”
“不要！”
“为什么？”
“你会死！若是为了帮助我逃走而你死掉，我才不要。”
“你听我说！你还很年轻，我是警官，像这种时候遇难的话，还有抚恤金可以拿。”
“不要嘛！不要逞英雄！这不像你的性格啊！”
“喂！”
“要死就死在一起。──对吧！”
夕子极为轻松地说着。我看着她的笑靥。任性、好强、顽固、大胆──她究竟是怎样的女孩子呢？我也跟着她笑了，真拿她没办法。
“我是乐天派的。我相信老天不会抛弃像我们这样的好人的！”
这不说我也知道！
“嘘！”
上头大人出声说：
“说不定在下面！”
“好，下去看看！”
我和夕子对望一眼。
“好像被抛弃了！”夕子叹了一口气。
“上去？下去？”
“下去？”
“与其被上面的人杀掉，倒不如手牵手飞下去还来得轻松呢！”
我一听，不由得叹一口气说道：
“──不管怎样，我都只想帮你救你。”
此时，夕子突然抬头望天：
“好像有声音。”
“什么？”
“啊！那个！你看。”
轰轰隆隆的声音一直靠近。村民也在喧闹着。
“是直升机！”
轰轰隆隆的声音慢慢地靠近，结果停在我们上头不动。
“到底是什么啊？”
就像变魔术似地，有东西缓缓地降下，停在我们的眼前。是绳梯！
“好极了！抓好！”
我抓住夕子的身体稳住她，让她伸手出去抓绳梯。
“在那里！”
头顶上的人发现我们了。我丢掉枪，往绳梯跳过丢。直升机也在此时急忙往上飞。
出生到现在，还没经验过此时这种毛骨悚然的感觉。一生大概也不会有几次这种历险吧？垂吊在直升拨绳梯的上面，越过森林、越过山头、掠过树梢顶，以猛烈的速度往前飞去。我们两人尽全力地抓住绳梯以免被强风打落掉了下去。因此，也无暇顾及眼下的景色。我怀疑自己是不是比较沉着，一边受强风袭击，一边还想着怎样才不会掉下去的事情。
──这正是“天助我也”……
直升机到镇上的上空，在小学的操场上着陆。我们虚脱似地坐在地面上喘息。从直升机下来一位男子，向我们跑来，原来是我们到达好人村那一晚，正要离开的那位电视台的男人。
“要不要紧？”
“还好……。唉！得救了！差一点就被杀掉了。”
“我在上空拍摄，可是发觉下面的人好像不太对劲，飞行的时候，发现你们躲在那悬崖下面，就放下绳梯。垂吊在下面很累吧！对不起，因为没有地方可以降落。”
夕子边喘气边说：
“请不要这么说！”
“你不是说元月有工作吗？”
“我们节目部经理说要从空中拍摄那村庄的全景，我只好飞来了！”
“哇！”夕子对我说：“不去向那节目部经理拜年不行了。”
当我回到镇上小旅馆的时候，已经快半夜了。夕子穿着浴袍在等我。
“怎样了？”
“连县警也出动了，大约有二十个左右，已经坐卡车过去了。哎唷，要让他们相信还真费了不少时间呢！”
“我说得没错吧！”
“那个女孩子的证言帮了不少忙。而且，确认我的身份之后，对方也就相信我们所说的事了。”
“他们会怎么做？会逮捕全村的村民吗？”
“我也不知道。大概会先带走村长回局里审问，在村里布置警察吧！可是，不管怎么说，这是前所未闻的案件啊！全村蓄意杀人呢！而且，去年那件事，那年轻人也死掉了，很难再去证实。”
我也换上睡袍，两人喝啤酒压惊！
夕子说道：
“──取名叫做好人村是不对的。”
“啊？”
“世上不可能有极端好心的人，那太不自然了。人是有爱有恨的，而且他们都压抑下自己的不满、愤怒，强迫自己变成好人，发泄的途径就是那一年一度的杀人。──我被扔进那棚栏之后，他们看我的那种眼光……令人毛骨悚然！一年积蕴下来的怨怼，都发泄在牺牲品上。所以，我想这种祭典才一直持续至今。”
“算是祭典吗？──不得了的祭典！”
“人还是忠实于自己的感情才自然！”
“性命换来的教训！”
“喂！肿包消了没？”
“啊……。已经没关系了。”
“那就好！”
夕子动作迅速地站到被褥旁边，脱掉浴袍全裸着。
“我对自己的感情是很坦白的。”
一说完就钻进被子里。我也急忙地跟着钻进去。不知是否因为曾经一度觉悟要一起死，现在愈看她愈觉得可爱。
“亲爱的！”
夕子耳语地叫我。
“什么？”
“如果今天跟我一起死，你会不会后悔？”
“嗯！──大概会后悔吧！我会后悔无法救你。”
“你真好！我就是喜欢你这一点！”
我抱紧全裸的她。
“亲爱的，我们好像配台得很好嘛！”
我心脏猛击了一下。她在暗示什么呢？！说不定是……
“想拜托你一件事。”
“我毕业之后……和我……”
我骨碌地吞了吞口水。
“嗯，嗯？”
“开一家侦探社好不好？”
她微笑地说道。
（全文完）