上岸搭上汽车，个把钟头开到了浠水县城。从夏国佑家里到县城，硬生生是一天的路程，他入伍时候是走着来的，那阵还没有公路，如今是冒着烟儿跑。

夏国佑在一个小站下了车，他记起来，本连战友江春生就是旁边湾子里的，决定先到江春生家里弯一趟。正是家乡农事繁忙的季节，田埂里处处是人，赶着割了小麦犁田，赶着薅早稻，种棉花。社员们见一个军人过来，都直起腰看。夏国佑走近去，草帽底下那一张一张的笑脸，原来并不陌生。

田里先有人搭腔了：“那不是夏家大屋夏国佑吗？”

“是我，你们好忙呀，喂！”

“你走错了，夏家大屋要顺那条冲下去。”

“我迷不了路的，我到江春生家里去。”

社员们指画着说：“春生他老子就在那边薅田，桃儿也在。”桃儿是江春生的未婚妻。

夏国佑沿田埂斜插过去，看见江春生湾子里的人，一字儿排开在薅田。他先就认出了桃儿。这细妹子不看长，好像还停在四五年以前，小模俏样儿的。社员们齐上来和夏国佑打招呼，问这问那。桃儿撑着棍子，只管勾下头薅田，夏国佑来，像是不与她相干。夏国佑把春生带回的一包东西交给父亲，又取出春生的先进战士喜报，念给父亲听。

老人嘿嘿嘿笑了，说：“又是一张，这崽子，连着三年，给我闹了三张回来。”

夏国佑念完喜报，递给老人。老人忙在田沟里洗了手，撩起衣襟揩了揩，这才双手接过去。老人拉夏国佑到桐子树下去说话。

夏国佑说：“耽搁你们工夫哩。”

社员们说：“不碍的，我们也该歇气了。”

夏国佑三下五除二脱掉鞋袜，说：“一路薅田一路唠，两不误。”码起裤脚下了田。

“要不得呀，要不得呀！”社员们忙上去拦，拦他不住。

江春生父亲说：“也罢，尽他薅去。当兵几年，没捞着薅田；叫他站在田岸上看，不急痒人吗？”

夏国佑插在队形里，他右首紧挨着桃儿，桃儿把自己的薅田棍让给他；不撑棍子得不上力。

秧苗相当稠密，一蒲一蒲的，根本看不见水，行当之间，刚刚能薅下一脚。夏国佑还没有薅过这么稠的秧。

社员们说：“往年总仿着老谱子，不敢往稠里插。今年是新标准，小行四寸，大行七寸，这叫四七寸儿。”

“插得好匀整，像是打了线的。”夏国佑称道说。

“可不是怎么的，硬是拖上划行器，先划后插。”

“田也盘得精细，怕不止过了一道手，一道手出不来这样的田。”

春生父亲是老农组长，作田技术上他负责。听人称道田盘得好，老人心里格外喜欢。老人说：“夏同志要得，田里的活茬一眼就明白。今年的春收田，都是两犁、两耙、两耖，底肥面肥都比上年足，泼上了，一亩三百担塘泥，二十五斤化肥；你望这一丘一丘，哪丘田够不上一类苗，原本是的嘛。如今作田没有个足尽的，哪里天黑哪里歇可不行，赶前了还要赶前——这么说，我春生今年子干得又算可以是啵？”

夏国佑说：“春生在连里，别提够多响。又评上了学文化标兵。有一回在火车上，他捧着战士课本念，念一段，写一段笔记，小本子垫在腿上，弓着腰写，很不得劲。火车又晃荡，长一笔短一画写不成。靠窗户坐着一个老大爷，忙和春生调过座位来，叫他就着窗口的小桌板写。对面坐的是一个女教员，春生有认不得的字，就问人家。女教员本来在打毛衣，看见这个战士那么抓紧时间，学得那么用心思，毛衣不打了，等着他问字。春生文化有限，书上的生字可也没几个儿，女教员好心，总等着。后来女教员一下喊起来了，她过站了。”

田里起了一片笑声。春生父亲说：“部队上硬是出息人，春生年幼时候，晓得几调皮哟。课本本一拿到手，瞌睡就来了，脑壳一冲一冲，鸡儿啄米一样。说声爬树，猴子都赶他不赢。那么高的钻天杨，一眨麻眼，树梢上见了。攀住细枝儿打忽悠，一忽悠一忽悠，人看见心都蹦出来，吼又不敢吼他。”

夏国佑说：“是，大伯的话我一定带到。”又说：“今年射击预习，春生又是一个开门红。行进间射击最难打，他打得最漂亮。什么叫行进间射击，就是坦克不停，一路开一路打。平地上还好说，跑道尽是坑坑洼洼，枪口上下左右乱摆，差那么一息息，硬是打他不上。行进间机枪射击，十发命中三发就是优秀。春生老实不客气，上了七发。”

江春生一个本家叔爷说：“我春生原就有些板眼，管是什么，他不摆弄便罢，一上手就会。送兵的时候我就说过，春生到队伍上是个灵光的。看看，果不其然。”

夏国佑说：“那倒是，不过尽仗着自己灵性也不行，主要靠练。冬天里大雪压塌地的，春生操着瞄准仪，还在山上练。东北那地方的风，我们此地人想都想不出是怎么个滋味。冲你脸上锥，一下脸就肿了，指头一按一个窝窝，木木的，像不是你的脸。越是大风大雪，春生练得越来精神。”

“不易，不易，苦出来的哩！”社员们叹服说。

江春生父亲说：“要得！硬要下这个狠劲，苦点算什么，年轻人，吃苦有苦在。”

夏国佑随讲话随薅田，开始还行，慢慢有些不跟趟了。他几年没干过，丢生了。青年社员们爱取闹，他们彼此使个眼色，暗里攒了劲，想把夏国佑远远落下去。那些姑娘媳妇，见这个坦克兵忙手忙脚地赶，偷偷在笑他了。桃儿看在眼里，她朝夏国佑那边靠过去，悄默默揽过几行来。夏国佑薅得窄了，很快跟上了。桃儿自然是加重了负担，和旁人比，宽出一大溜子。桃儿当事不当事的，齐齐标着队形，一点也不落后。

桃儿一直没讲话，勾下头自管薅田。夏国佑临走的时候，春生父亲说：“桃女子，看夏同志那么些东西，带不了，你忙送他一截去。”老人有心计，他在这里给桃儿留了一个说话的工夫。