月儿果然是个会穿戴的。碎花儿细布褂，毛蓝裤子，既不老气，又不扎眼。上下身都还是几成新，可已经显紧巴了点，裤脚也吊高了。当初裁的尺寸太严格了些，没有富余出一点来，适应身体的发育。月儿还学着县剧团里那些女孩子，两条长辫子并拢来，用小手绢扎住。她说辫子不扎起，干活时候一猫腰就拖下来，怪讨嫌人的。

那婆婆果然是嘴巴不让人，一面泡上细茶来，不住地和夏国佑数落媳妇，这不是，那不是，说：“要是你有伢儿拖累，再不你是有身孕。那我没得话说，不要你动，该是甜该是酸，我办得来你吃。你一没伢儿，二不是有喜拖着，轻身的一个人，屋里百事不问，吃饱了碗一撂就走。夏同志说说，有这么做媳妇的吗？”看来，除非媳妇生了孩子，有了身孕，她那一百样的不是，才能得到原谅。

隔壁的一个大嫂最摸底细，不免在旁边打趣两句，说：“既然这么，叫夏同志回去和继五说说，打了脱离算了。再找一个合你老人家意的。”

婆婆说：“莫，怄着过吧。再找一个作兴还赶不上这个。”

没过多一会儿，婆婆端上来尖尖的一碗油面，放了腌肉，糍粑，浮面有两个荷包蛋。此地待客是这样的规程，随你来早来晚，在正顿饭以前，先要上一碗油面吃。夏国佑挑了几筷子面，吃了一个荷包蛋，道声“多谢多谢”，放下筷子。家乡是这样的风俗，你不吃，人家不高兴；你一下吃个精光，人家也不爱。须得吃一半剩一半，取的是个“有吃有剩”的话。婆婆按住夏国佑，非叫他吃光了不可。夏国佑推不过，也就从了主人。现在谁还指望借取那么一个吉利儿呢，实在用不着了。

上灯以后，夏国佑请婆婆和月儿都到客堂来坐，对着明亮的大玻璃罩灯，家长里短拉开了。夏国佑先谈到，继五在部队整天喜滋滋的，接到家里信，可就有点上愁了。要是家里和和睦睦，继五在部队就更安心了。夏国佑和月儿说，母亲上了年纪，一个人操劳家务，忙时还要出工，得空要分婆婆一些杂碎生活去。儿子不在家，做媳妇的要担起两个人的孝心。回头来又说婆婆，月儿在队上负着责任，时间不宽裕，照顾老人差些。婆婆既是那么疼媳妇，她有个里到外不到的，也就不能细挑去了。实在不如意，叫到跟前批评她几句，不消怄气，更不必朝别处想去，什么二娘不二娘的，这完全是老人多心。莫说是二娘，就是外姓人，在怀里看大他，照样也如同亲生。老人家养育了一个革命战士，对革命是有功的，继五他们不待说，人们也忘不了你这位好妈妈。

夏国佑慢慢吞吞的，说得婆婆不由不眯细着眼睛笑。婆婆说：“还是当兵好，把人当得灵性透了，看这伢儿说出话来，句句入情，句句在理。”

杨继五是炊事班长。母亲和月儿明白，炊事兵一样光荣，不比谁矮一肩低一头。月儿总还有点遗憾，月儿想，当的坦克兵，开上坦克车呜噜呜噜的，那才威虎。

月儿问夏国佑：“他干别的不行吗？”

夏国佑说：“怎么不行，谁生就的光会做饭。继五到炊事班，是百里挑一挑上的，差不多的人，要求去还要求不上哩。干伙房要实打实肯闷着头干的，早起晚睡，不怕脏不怕累。从前我们连有一个炊事兵，小伙子蛮精明，又有文化，就是学不会做饭。他炸出的油条，皮里巴叽咬不动，开饭时候同志们就嚷嚷：‘来吧，尝尝塑料油条！’以后他思想搞通了，自己才坦白出来，他并不是学不会，他不学，怕学好了出不去炊事班；伙房苦，他呛不住。

“继五他们班，‘先进食堂’的红旗挂了几年，没哪个夺了去，平素在营房里不说，忽然间一个命令。部队要拉出去，背起行军锅，挑起油挑子就走。冰天雪地里，要什么没什么，全连一百多号人，给你一点零十分钟，要开饭，这可就见功夫了。没得灶，就地挖；没得柴，上山打去；没得水，拿十字镐刨冰块化水；没得案板，在油布上和面。一点零十分到了，开饭！两菜一汤，病号是肉馅儿馄饨。

“炊事工作，柴米油盐打手里流，要会做人家。继五自小讨米，苦寒过的，很会做人家。每天称米称黄豆，难保不抛撒一点，继五总是一粒儿一粒儿捏起来，吹了灰土，放进麻袋里。他出差上沈阳几天，沈阳是个大地方，有钱不愁花，继五除买了一根冰棍儿，一个钱也没花。有的同志衣服不够穿，继五解开包袱，拿出新衬衫送给人穿。大家要发几套都是几套，他怎么有多的给人？他会穿，洗的时候手可轻了，不拿石头砸。领子破了，拆下来翻个过儿，又是好的。穿衣服就是这样，整齐干净为是；谁穿得新，谁穿得好，继五不和人家比那个……”

月儿听着听着，后尾的话像是冲着她来的。月儿笑了，一撇嘴说：“对我有意见就提呗，不用比着人家掇点我。人家了得起，我敢和人家往一块站。”

夏国佑说：“怎么，我说继五好，你不服气是啵。原也是的嘛，他有什么了不起，到过年时候看吧，哪个前哪个后还难说哩！”

月儿跺着脚嚷起来：“啊唷唷，这死鬼，好不好把信拿给人看，一辈子莫指望我再写信了。”

“哪个前哪个后还难说。”这是月儿给丈夫信上的话。他们俩夫妇说定到过年的时候要来个评比。

夏国佑心里想说，月儿这话可不是逗嘴的，回去见了杨继五，当真要警告他一下：小伙子，你松不得一口气的，不信你试试看。

夏国佑这天住在杨继五家里。客堂里支起一个竹床，婆婆取出一条被子给客人盖。

第二天早上，雨还淅淅沥沥地下。夏国佑起来，婆婆正烧火，灶台边堆了一大堆扎好的稻草把儿。这么扎起来，又好添，又烧得省。

婆婆小声和夏国佑说：“看人家继五他屋里的，不晓得几时就起来了，扎了这么多草把子。”

正吃早饭雨停了。天捣蛋，停一阵落一阵。月儿紧扒拉几口，撂下碗说：“夏同志和妈说说话，我不陪你了，趁住雨我们栽棉花去。时令挨不得，要和天老子打游击。怕浇垮了营养钵，不住雨棉花不好栽的。”

月儿急急忙忙出去，不大会儿，又引着两个妇女跑回来。这两个女社员年轻得要命，可是连拖带抱，都是两三个孩子。月儿求婆婆替她这两名队员看着孩子，好叫她们栽棉花去。两位年轻的母亲道谢着，把孩子交给婆婆，和月儿一路去了。跑出门外去，还送回来唧唧嘎嘎的笑声，不知笑的什么。

婆婆和夏国佑诉苦说：“你看看，生怕我闲出病来，往家里替我揽生活。我这客堂里清静不了，常时就是这么，开着不收钱的托儿所。”老人随说随摆好了摇床和小板凳，安置孩子们坐下玩。抱起一个细崽，在脸上亲了一个响儿。