夏国佑花了十天时间，翻山涉水，步行三百多里路，二十多个同乡战友的家跑了个遍。同志们托付的事办完了，现在该到九江看妈妈和姐姐去了。不想他还没动身，母亲回家来了。

人们只说这婆婆是不会回来的，儿子在部队上，家里只她一个老人，怎么讲也有点冷清。待在女儿那里，抱抱外孙子，替女儿照料照料家务，不是两合适吗？女儿女婿都是干部，俩夫妇上班，反正也少不了找个人看孩子。老人觉得这对她并不合适，侍候女儿满了月，就提出了要走的话。

老人和女儿说：“我得回去了，想明天就走。等你产假满了，就近找个日托的地方，把伢儿托出去，下了班抱回来。这么是够拖累人的，夜夕带孩子困不好，二天起来周身不随和。娘母子嘛，天生的要呕一场心血，赴一场辛苦。你们既是生儿养女，不能指望那么轻松，拖累就拖累着过吧。也快，能下地跑跳了就不沾手了。”

母亲没早没晚地忙了一个多月，女儿心疼不过的，叫母亲歇几天，在九江玩玩再走。母亲不肯，第二天就上船走了。老人在队里当着保管员，她出来由一个半大伢子顶着，这伢子倒蛮靠实，就是有点毛躁，办事丢三落四的，老人不放心，想赶早回去接过手来。如今又是大忙的时候，田里正要人手，她在女儿家住不安生，着急要回去下田。别看这婆婆上了岁数，手又有点残疾——因为丈夫干新四军，国民党把她抓去坐牢，两只手给吊坏了——可是说到田里的活，至今也还不让平常人。队上照顾她是烈属，儿子又入伍在外，年终结算拨给她四百个工分。年年拨给她，她年年朝回推，死活不要。

老人说：“留着帮补别人吧，我又不是做不得啊。”

大队书记说：“老嫂子，你就少做点，吃几个‘照顾工分’，谁还有什么闲话不成。六十开外的人了，又是两只残手，打个不中听的比方，你就像是你屋后那棵槐树，老了，空了，不行了。”

老人说：“你这个比方打得好。就说那棵槐树吧，它是老了，是空了，还遭雷劈了半边去。可又怎么的，你不看见那老干上，滋出多少嫩杈子，青枝绿叶的，槐花儿年年照开。”

母亲回到家，夏国佑正巧出去了，中心小学请他给孩子们讲坦克兵的故事。母亲在湾子口上去等儿子，远远望见了儿子回来，眼泪早嘟噜噜放出来。老人不及言语，转身就朝家跑，她忙不迭地找出一串红爆竹，夏国佑随后到了门口，母亲点着了爆竹，嘭呀叭地响，简直像欢迎一位“元首”。

儿子大了，母亲疼爱的话当面不好说得。母亲在对面坐下，忘了手上的针线活，笑眯着昏花的两眼，老半天望着儿子。夏国佑要帮妈妈做些家事，妈妈什么也不叫他干。不干不干，还是替妈妈泥抹了灶台，把三间新屋也粉刷了一道。

二十五天的假，回来路上用了五天，跑战友们家里用了十天，下剩十天。这十天里留出五天给路上，本来还有五天时间可以待在家里，只待了三天，母亲就打发夏国佑回部队了。母亲说得有理，路程需要五天，你不能可可地只留出五天来，万一赶脱了船，赶脱了车，半路耽搁一下，不就要超过假期了吗。

夏国佑提前两天上路了。他回来大大小小带了十几个包包，返回部队去带的东西更多。那些父亲母亲们，结了婚的和未婚的妻子们，恨不能把什么都叫夏国佑运送去。光是布鞋和上了底儿的袜子，就装满两个旅行袋。夏国佑怕闹混了，还是老办法，贴上名签，分类归并。那些吃食东西，像米面粑、花生什么的，就不必贴名签了；在部队里，对付这类东西向来是发起集团进攻的。

母亲和一湾子人送到汽车站去。母亲嘱咐夏国佑：“不要牵我，屋里百事不消你牵心。在队伍上，当紧是要听上级的话，不拘做什么，有几大力气拼几大力气，有几大能为使几大能为。不要觉着给我拿回喜报来了，该是差不多了，差远着哩。比上不比下，眼睛要望着人家跑在前头的，鞋跑落了不提它，也要紧撵上去。”

车子开出了老远，母亲还站在那里。夏国佑从车窗里探出身子，挥手叫母亲回去。

夏国佑坐在窗口，一时偏过头朝这边望，一时偏过头朝那边望。家乡的山色流水是看不饱的。家乡人说，二月花朝，四月花泛，现在是老历四月，各色的野花正在泛开。公路两边，映山红一团团一片片的，火红火红。看上去，像是那边的火焰，把这边山岗映红了；又像是这边的火焰，照红了对面山坡，交相辉映，越发地耀眼了。

一九六四年五月于湖北浠水